本周一（31日）為是除夕倒數的大日子，美國紐約市時代廣場為世界上其中一個最受歡迎的迎接新年地點。當地官員過往屢次聲稱有200多萬人在廣場倒數，但近日被專家質疑「報大數」，旨在鞏固紐約是「世界中心」的形象。

訓練警隊統計群眾大小、教導群眾科學的英國曼徹斯特都會大學教授斯蒂爾（Keith Still）受訪時表示，真正在時代廣場倒數的應該不足10萬人。他說：「人們通常高估群眾規模10倍至100倍。」負責倒數活動的時代廣場聯盟強調，他們根據警方數字估算在廣場倒數的人數。

紐約大學教授兼數學家塞費（Charles Seife）則認為，紐約市對「報大數」一直深感興趣，因為這有助鞏該市在某個日子或時間是全世界中心的形象。他指出：「你如何統計參與時代廣場水晶球倒數的人數？是指所有見到水晶球的人，還是所有擠進曼哈頓酒吧的人？」

塞費表示，如果以每平方米容納3人計算，時代廣場將有5.1萬人；而每平方米容納5人的話，廣場則有8.6萬人。在極端的每平方米有7人情況下，廣場人數才有可能達至12萬人，但這意味民眾要緊貼地站在一起。他認為這是不可能，因此時代廣場上有過百萬人倒數是不現實。

不過，在群眾規模上「報大數」亦有危險之處，就是當局投放公共安全的資源可能過多或太小。幸而紐約市警方在除夕倒數活動的保安安排適當，避免出現群眾過多的情況。