小种红茶是我国福建省特有的红茶品种，并被誉为世界红茶的鼻祖，距今有400多年的历史。 [1]而产自武夷山桐木关的正山小种红茶更是茶中珍品，它开创了十七世纪中国茶叶进入欧洲的新纪元，成为品质最好的中国茶的代表。在欧洲荷兰、英国等国有几百年的品饮历史，并演绎形成了内涵丰富、丰硕华美的红茶文化。 [2]
正山小种是山茶科山茶属双子叶植物，从外形看它们条形条索肥壮，紧结圆直，色泽乌润，干闻具有特殊的松脂香和桂圆干香。从内质看，具有特殊的高山韵和桂圆干味，这种香味是在独特与优越的环境下所形成的，是别的任何一种红茶所不具有的香味，冲水后汤色艳红，经久耐泡，四五泡后各种特征仍然明显，明显优于其它红茶，正山小种红茶的滋味醇厚，入口会弥漫桂圆干香并加有蜜香，气味芬芳持久，尤其以醇馥的松烟香和桂圆干味、蜜枣味为其主要品质特色，给人的感觉细而含蓄，味醇厚甘爽，喉韵明显，让人久久回味，迷恋其中、愉悦于心。 [1]
在《本草纲目》中就有记载，正山小种红茶具有消炎的效果，儿茶素类能与单细胞的细菌结合，使蛋白质凝固沉淀，藉此抑制和消灭病原菌。
《中国茶叶大辞典》“小种红茶”条目释：“产于桐木关者称‘桐木关小种’，产于崇安、建阳、光泽三市县高地茶园者，统称‘正山小种’…..” [5]
“正山小种”红茶一词在欧洲最早称 WUYI BOHEA，其中WUYI 是武夷的谐音；在欧洲（英国）它是中国茶的象征，后因贸易繁荣，当地人为区别其它假冒的小种红茶（人工小种或烟小种）扰乱市场，故取名为“正山小种”，“正山”指的是桐木及与桐木周边相同海拔；相同地域；用相同一种传统工艺制作；品质相同，独具桂圆汤味的统称“正山小种”，“正山”既指正确正宗的意义，而“小种”是指其茶树品种为小叶种，且产地地域及产量受地域的小气候所限之意；故“正山小种”又称桐木关小种。
起源
明初，开国皇帝朱元璋为发展经济，减轻民众负担，下旨罢造团茶，改贡散茶，一向以团茶龙凤饼著称的武夷贡茶，在改制散茶时，因其制作散茶的技术落后，生产出来的散茶品质低劣，走入了有史以来最低谷。从清代周亮工的记载：“前朝不贵闽茶，即贡茶亦只备宫中盏之需。”可以看出当时改制散茶后，武夷茶处境的尴尬。
明末清初时局动乱，某年时值采茶季节，有一支军队路过庙湾时驻扎在茶厂，士兵们睡在茶青上，待制的茶叶无法及时烘干，致使茶青发酵变红。军队开拔后，老板看着发红的茶叶心急如焚，为挽回损失，把茶叶揉搓后，用当地盛产的马尾松柴块烘干，烘干的茶叶呈乌黑油润状，并形成特有的一股浓醇的松香味。因当地一直习惯于绿茶不愿饮用这另类茶，因此烘好的茶便挑到距庙湾45公里外的星村茶市草草贱卖。没想到第二年有人给2~3倍的价钱定购此茶，之后便越发的兴旺起来。"这种因偶然时机催生并得到消费者喜爱的茶就是“正山小种”红茶。 [1]
16世纪末17世纪初（约1604年），正山小种被远传海外，由荷兰商人带入欧洲，随即风靡英国皇室乃至整个欧洲，并掀起流传至今的“下午茶”风尚。自此正山小种红茶在欧洲历史上成为中国红茶的象征，成为世界统饮名茶。
1842年，鸦片战争后清政府被迫同意五口通商，欧美外商争相来华抢购茶叶（以红茶为主），闽北、闽东在武夷山小种红茶产制技术的基础上相继发展工夫红荼以供外销，而逐渐形成坦洋工夫、政和工夫、白琳工夫等福建三大工夫红茶。 [4]
振兴
19世纪末，由于多种因素逐步没落。作为正山小种红茶第二十四代传承人，江元勋对振兴正山小种有一份深入骨髓的使命感与责任感。他9岁便上山采茶，13岁跟着祖父制茶。1977年—1987年，他在位于福建省武夷山市桐木村的桐木茶厂学习制茶；1988年—1996年，在桐木茶厂任车间主任、会计、厂长等职；997年，他创办元勋茶厂，后改制为福建正山堂茶业有限责任公司。 [6]
2005年，江元勋先生率领团队，在传承四百余年的红茶文化与传统技艺基础上，通过创新融合，研发出顶级红茶金骏眉。带动了整个红茶产业的发展，掀起了中国红茶的复兴。 [7]
国家知识产权局日前批复，认定“正山小种”商标为中国驰名商标，注册人为武夷山市茶叶科学研究所。这是福建省今年被国家知识产权局认定的首个中国驰名商标。至此，武夷山市的中国驰名商标有“武夷山大红袍”“正山小种”，及“武夷星”“元正”“正山堂”，前两个是公共品牌商标，后三个为企业品牌商标。 [8]
2000年至今连年获得德国BCS，日本JONA和美国OCIA国际有机认证。
荣获得中国（芜湖）国际茶业博览会金奖。
2002年获得国家质量监督检验检疫总局的原产地标志注册证书。 [1]
中国厦门国际茶文化节“五星级国际茶王”。
中国武夷山首届茶文化艺术节获“正山小种”茶王奖。
2020年7月20日，正山小种入选中欧地理标志首批保护清单。
国家知识产权局于2020年8月批复，认定“正山小种”商标为中国驰名商标，注册人为武夷山市茶叶科学研究所。 [9-10]
正山小种的原产地在武夷山脉的主峰黄岗山西南的桐木村，现今凡武夷山市、建阳市、光泽县，三市县交界区的高山茶园所产的小种红茶，均称为“正山小种”。 [4]
正山小种正山小种的原产地初步界定范围为东经117°38′6″~117°44′30″北纬27°41′35″~27°49′00″。方圆565平方公里，东至麻粟，西至挂墩，南至皮坑，古王坑，北至桐木关。产地仍以桐木关为中心，另崇安、建阳、光泽三县交界处的高地茶园亦有生产。 [1]
正山小种外形条索肥壮，紧结圆直，不带芽毫，色泽乌黑油润，香气芬芳浓烈，汤色红艳浓厚，叶底肥厚红亮，并有醇馥的松烟香和桂圆汤蜜枣味为其特色。泡饮时清饮或加牛奶和糖调制成奶茶亦茶香不减，汤色绚丽，或仅加糖调饮则有桂圆汤味。 [4]其成品茶外形紧结匀整，色泽铁青带褐，较油润，有天然花香，香不强烈，细而含蓄，味醇厚甘爽，喉韵明显，汤色橙黄清明。
正山小种红茶按照品质特征和加工工艺的差别，可分为正山小种和烟正山小种。[1]以在制作工艺上是否有用松针或松柴熏制而成的为区分依据：正山小种原料经过松柴薰焙后，形成特有的一股纯正的松柴烟香和桂圆干香，开水冲二、三泡后具桂圆汤味，称为烟正山小种，产品等级分为一、二、三级。烟小种是指以工夫红茶为原料，结合烟正山小种的薰焙工艺薰制而成具松烟香，但二、三泡后无桂圆汤味，仅显工夫红茶醇和味，叶底无皱折的小种红茶，或称外山小种。
从外形来看，正山小种及烟正山小种红茶外形条索肥壮，不带芽毫，色泽乌润；而烟小种条索紧结，稍有毫，乌黑尚润或欠润，条形短平(小)。
从香气来看，正山小种独具干桂圆香味及山韵，而烟正山小种由于经过薰烟工艺后，形成特有的一股浓纯的松柴烟香和干桂圆香。而烟小种熏制而成的松烟香浓烈、刺鼻。
从滋味来看，正山小种红茶冲泡后，汤色橙红明亮、滋味醇厚，高山韵显，桂圆味明，回甘持久（浸泡多次后，只要有茶色，茶汤仍然是甜)，加入牛奶后茶香不减。烟正山小种第一泡松烟香浓，滋味醇厚，山韵较显，汤色橙红尚明亮，第二、三泡后具桂圆汤味。而烟小种红茶滋味醇和，工夫红茶味显，没有山韵，加奶后汤色浅，强度不足。 [2]
从汤色上来看，无烟正山小种汤色红艳，清澈明亮；烟正山小种则色彩更加浓艳。
从叶底来看，正山小种及烟正山小种叶底为青锅色，叶张柔软，有绐褶；烟小种的叶底为红铜色，摊张。 [2]
从内质上区别，这两种工艺制作的正山小种都有明显的甜味，但烟正山小种的桂圆汤香甜味更显著，滋味更甜醇，而且，烟正山小种另具有独特的松烟香味，别具风味。
这两种工艺的正山小种在存放过程中也会有不同的变化。
成茶品质特别优异。但其总的品质特征，共分为五个花色：
叶茶：传统红碎茶的一种花色，条索紧结匀齐，色泽乌润，内质香气芬芳，汤色红亮，滋味醇厚，叶底红亮多嫩茎。
碎茶：外形颗粒重实匀齐，色泽乌润或泛棕，内质香气馥郁，汤色红艳，滋味浓强鲜爽，叶底红匀。
片茶：外形全部为木耳形的屑片或皱折角片，色泽乌褐，内质香气尚纯，汤色尚红，滋味尚浓略涩，叶底红匀。
末茶：外形全部为砂粒状末，色泽乌黑或灰褐，内质汤色深暗，香低味粗涩，叶底暗红。采用的原料为保护区内的菜茶。
菜茶：是武夷山最早的品种之一。其树丛很矮小，枝干较细。是靠种子播种的有性繁育之品种。花盛籽多，可供播种。
金骏眉是正山小种红茶的一个分支，但是金骏眉与正山小种依然存在着多处的不同。
选料：正山小种摘取1芽3叶，金骏眉则完全选用芽头，5斤左右的茶芽（即50000粒左右茶芽）才能制成1斤左右的成品。
工艺：金骏眉基本上沿袭了正山小种传统的制造工艺。在萎调时，鲜叶原料由鲜绿色变为暗绿色，就视为萎调适度。而发酵过程要恰到好处，若发酵不足，则容易产生苦涩感，发酵时间过长，则与普通正山小种红茶无异，不会产生金骏眉所特有的品质。
金骏眉只在萎调时有小部分的烟熏过程，而传统的正山小种则要在萎调和烘焙的过程中经过松柴烟熏。
口感：金骏眉比正山小种更绵甜，沁人心脾，金骏眉也十分耐泡，连续冲泡12次后口感 仍然饱满而甘甜，但是制作成本过高，2011出厂价就要在五六千元以上，一般的茶友很难喝得上。年产量也不高，大概在1000公斤左右。
金骏眉红茶的最大特点是，形状细长如眉，间杂金色毫尖；香气幽雅多变，既有传统的果香，又有显著的花香，还有蜜香、花香等韵味。汤色较淡，金黄透亮；滋味特别甘鲜圆润，回味悠久。因为制作工艺麻烦，原料也是比较特殊比较好，算是顶级中的顶级。
正山小种红茶其成品茶外形紧结匀整，色泽铁青带褐，较油润，有天然花香，香不强烈，细而含蓄，味醇厚甘爽，喉韵明显，汤色橙黄清明，叶底欠匀净，与其他茶拼配，能提高味感。
正山小种首先是原料的采摘，春季茶树长出鲜叶，发出一芽时可采摘，用于制作芽茶，称为金骏眉，十分珍贵。长出一芽一叶可采摘，用于制作银骏眉，品质也为难得上品。随着茶叶的生长陆续采摘，鲜叶标准要选用一芽二、三叶或小开面(三、四叶)，由于桐木山高水冷气温低，一般采摘期在4月18日-5月30日左右采春茶，在桐木村范围的自然村落各山头，摘采时间亦相差20多天亦不易老。大多数茶园只采春茶，只少数下桐木居民点有采少量的夏茶。
萎凋有日光萎凋和加温萎凋二种方法，桐木终年云雾，特别春茶季节日照极少，故鲜叶萎凋大部分依靠加温萎凋。当地松树很多，日常燃料都用松柴，故萎凋用燃料亦系松柴。萎凋在烘房青楼上进行，青楼分二层，中间无楼板，只用横木档隔开，档与档之间孔隙3-4厘米，档上铺有小四方孔的竹席，供萎凋摊叶用，档下大约0.3米处悬置焙架，供熏焙用。加温萎凋时将湿松柴于地面排列成“T”字形或“一”字形，点燃后使其慢慢燃烧，利用下层焙架上放置之湿坯上升的热气使青叶受热软化。青叶是均匀摊放在档上的萎凋席上，利用小四方孔的间隙受热。青叶摊厚3-7厘米，紧闭门窗以免热气散失，室温控制在30度左右，每隔20分钟左右翻拌一次，动作要快，防止伤叶，下面火力要均匀。
晴天亦可在外面晒青架的青席上进行日光萎凋，中间翻动2-3次，使鲜叶水分散失均匀，萎凋至叶面失去光泽，叶张柔软，手握如棉，梗折不断，叶脉透明，青气减退而略有清香为适度。日光萎凋或加温萎凋的都要进行一道晾青以散发热气，梗叶含水量趋于平衡，有利于下一工序揉捻。
茶青适度萎凋后即可进行揉捻。手工揉捻是一场辛苦并神奇的劳作，细嫩上好的茶青经一双大手在自家木制的揉捻槽中，由青硬刺手变得如丝绸般柔软。而等到大量茶青收下来后，即可用揉茶机进行。揉捻适当的茶条卷缩紧结、揉出茶汁，松压后下机解块再复揉至茶条紧缩、手捏茶坯有茶汁流出指间，捏成团不易松散，青草味有所散失，叶面破碎率在80%上下。这样就可以进行下一步发酵工序。
发酵是使揉捻叶经呕堆发热发红，是小种红茶创始制成红叶红汤的无意中产生的工序，也是小种红茶的必要工序。揉捻叶装入发酵专用竹筐，中间插一根中间有通孔的竹管或在发酵堆中挖一小洞以利通气氧化。由于春茶季节气温较低，发酵时将发酵筐摆放在加温室并加盖湿布，室内温度25度为宜，发酵时间大约6小时左右。中途松动一次，以利发酵均匀。发酵筐不够亦可将揉捻叶倒地板上成堆盖上湿麻袋，堆中插一根带孔的直通竹管进行发酵，整个过程亦要翻动一次。发酵环节非常重要，发酵温度低茶叶不易发红，成品茶青气重。发酵温度过高，茶叶滋味会酸而淡,发酵适度的青叶呈红褐色带暗绿，草味消失，有果香、清香溢出。
过红锅工序是小种红茶特有的工序，过红锅目的在于利用高温迅速制止酶的活性，停止继续发酵彻底散发青草气，促进芳香物质的形成，提高醇顺香气，增加绵甜滋味。过红锅方法是当铁锅温度达到要求时投入发酵叶，在锅中迅速摸翻抖炒，这个环节能充分体现制茶师傅技术的高低，过长则失水过多容易产生焦叶，过短则达不到提高香气增浓滋味的目的。过红锅的茶叶色泽稍欠乌润、条索有所散松。内质纯香，滋味甜绵。焦糖香醇厚，汤色清彻明亮。过红锅后茶叶外形有所松散，为紧结茶条，下锅的茶叶即可趁热复揉，待茶条紧结即可下机烘焙。
烘焙师将复揉或发酵茶坯解块抖散均匀薄摊于竹制的水筛上，把水筛斜插在烘焙楼底层的吊架上，在室外灶膛烧松柴明火，让烟雾和热气进人室内干燥，茶坯在干燥的过程中不断吸附松香,使红茶带有独特的松脂香味。
烘干的茶叶经筛分拣去粗大叶片、粗老茶梗后,再置于焙笼上焙火即成初制毛茶。 [1]
正山小种正山小种红茶茶性温和，滋味醇厚，广效能，具有极好的兼容性。酸如柠檬，甜如蜜糖，烈如白酒，润如奶酪，辛如肉桂，清如菊花，它都能与之相互融合，相得益彰，调制出美味饮品。所以饮茶要领不仅注重清饮，更注重于调饮。
品饮名茶，宜细品慢啜，非下功夫不能够领略其香味特点。要领如下：
泡茶水温(一般95- 100 度之间。根据不同茶类而有所区别，嫩茶水温略低，老茶水温略高)；茶具：宜用玻璃杯、盖碗和茶壶；泡茶时间和次数(根据个人口味作适当调整，时间越长，昧道越浓。)品饮时既可清饮亦可调饮。
清饮法
在红茶中不加任何其他物品，保持红茶的真香和本味的饮法称为清饮法。按茶汤的加工方法可分为冲泡法和煮饮法。其中以冲泡法为好，既方便又卫生。冲泡时可用杯，亦可用壶，投茶量因人而异。红茶宜用投饮法，即先投茶后冲入沸水，冲泡三分钟左右即可饮用。
清饮时，静品默赏红茶的真香和本味，味浓水香，最容易体会到黄庭坚品茶时感受到“恰似灯下故人，万里归来对影，口不能言，心下快活自省”的绝妙境界。
调饮法
在红茶中加入辅料以佐味的饮法称之为调饮法。调饮红茶可用的辅料极为丰富，如牛奶、糖、柠檬汁﹑蜂蜜甚至香槟酒进行调配。调出的饮品多姿多彩，风味各异，深受现代各层次消费者的青睐。 [1]
悬壶高冲
储藏正山小种红茶迷人的魅力还会与存放时间有关,如果保管得当茶叶会越陈越好,陈年(三年)以上的正山小种味道特别的醇厚,回甘。因其是全发酵茶，一般存放一，两年后松烟味进一步转换为干果香，滋味变得更加醇厚而甘甜。 [1]
但正山小种和其他工夫红茶在炙藏过程中的品质劣变也是一个不容忽视的问题。包装需要减缓茶叶含水量增加以及茶多梵、可溶性蛋白、游离氨基酸含量下降，并且较好地保留茶叶香气，但是仅仅依赖于包装对红茶进行长久保存的效果并不十分理想。 [11]
常用储存方法有：铁罐储存法、热水瓶储藏法、陶瓷坛储藏法、低温储藏法、木炭密封储藏法。未来应借鉴绿茶和乌龙茶炙藏措施，研究低温、除氧包、抽真空或充氮等技术在红茶贮藏中的应用,并针对性开发低成本、高效益的红茶保鲜技术体系,以延长其最佳品味期。 [11]
利尿功效
在红茶中的咖啡碱和芳香物质联合作用下，增加肾脏的血流量，提高肾小球过滤率，扩张肾微血管，并抑制肾小管对水的再吸收，于是促成尿量增加。如此有利于排除体内的乳酸、尿酸(与痛风有关)、过多的盐分(与高血压有关)、有害物等，以及缓和心脏病或肾炎造成的水肿。
消炎杀菌功效
红茶中的多酚类化合物具有消炎的效果，再经由实验发现，儿茶素类能与单细胞的细菌结，使蛋白质凝固沉淀，藉此抑制和消灭病原菌。所以细菌性痢疾及食物中毒患者喝红茶颇有益，民间也常用浓茶涂伤口、褥疮和香港脚。
解毒功效
正山小种，红茶中的茶多碱能吸附重金属和生物碱，并沉淀分解，这对饮水和食品受到工业污染的现代人而言，不啻是一项福音。
提神消疲功效
经由医学实验发现，红茶中的咖啡碱藉由刺激大脑皮质来兴奋神经中枢。促成提神、思考力集中，进而使思维反应更形敏锐，记忆力增强；它也对血管系统和心脏具兴奋作用，强化心搏，从而加快血液循环以利新陈代谢，同时又促进发汗和利尿，由此双管齐下加速排泄乳酸（使肌肉感觉疲劳的物质）及其他体内老废物质，达到消除疲劳的效果。
生津清热功效
夏天饮红茶能止渴消暑，是因为茶中的多酚类、醣类、氨基酸、果胶等与口涎产生化学反应，且刺激唾液分泌，导致口腔觉得滋润，并且产生清凉感；同时咖啡碱控制下视丘的体温中枢，调节体温，它也刺激肾脏以促进热量和污物的排泄，维持体内的生理平衡。
抗氧化延缓衰老
绿茶和红茶中的抗氧化剂可以彻底破坏癌细胞中化学物质的传播路径。红茶与绿茶的功效大致相当，但是正山小种的抗氧化剂比绿茶复杂得多，尤其是对心脏更是有益。美国杂志报道，正山小种抗衰老效果强于大蒜头、西兰花和胡萝卜等。
养胃护胃
人在没吃饭的时候饮用绿茶会感到胃部不舒服，这是因为茶叶中所含的重要物质--茶多酚具有收敛性，对胃有一定的刺激作用，在空腹的情况下刺激性更强。而红茶就不一样了。它是经过发酵烘制而成的，茶多酚在氧化酶的作用下发生酶促氧化反应，含量减少，对胃部的刺激性就随之减小了。正山小种不仅不会伤胃，反而能够养胃。经常饮用加糖、加牛奶的红茶，能消炎、保护胃黏膜，对治疗溃疡也有一定效果。
抗癌
鉴别将取的大堆样到置于茶盘中拌匀称取5克放入杯中，再嗅干茶烟味,看外形色泽，条索粗细、长短、轻重与梗片、末茶含量等情况，上中下段茶叶比是否合理，有没有脱档现象。再开汤，嗅香气，看汤色，品滋味，查叶底。小种红茶外形以嫩度，条索为主。内质以香气﹑滋味(富含松烟味否)为主，一般讲嫩度好、条粗壮紧结,色泽油润的其内质也体现为有甜香，汤色金黄有金黄圈，要注意到红毛茶含烟味纯正浓醇与否。小种红茶主要特点是松烟味(桂元干香)，一、二等小种红茶毛茶嫩度好，条索粗壮紧实、沉重，色泽乌润匀调，净度好。
高档正山小种的条索要求粗壮紧实，色泽乌润均匀有光，净度好，不含梗片，干嗅有一股浓厚顺和的烟味(桂元干香味)。越低档小种红毛茶其条也越趋松大，色泽渐失乌润至枯暗﹑梗片也渐多。各级有各级标样对比。
湿看称取茶样开水冲泡5分钟,观汤色、嗅香气、品滋味，看叶底(嫩度与发酵程度)。汤色呈深金黄色，有金圈为上品，汤色浅、暗、浊为次之。接着嗅杯底香气,有纯醇的茶香又有浓纯醇持久松烟香(桂元干香气味)是好茶，烟味淡、薄、短、粗、杂为差茶。滋味要求持一股纯、醇﹑顺、鲜松烟香，茶味醇厚，桂元干香味回甘久长为好，淡、薄、粗、杂滋味是较差的，叶底看叶张嫩度柔软肥厚﹑整齐、发酵均匀呈古铜色是高档茶。有死红、花青、暗张、粗老的品质较差。
嗅香气，尝滋味时要注意区别松油烟味和木柴烟味，前者油烟香纯醇软而不呛人,不割舌、不割喉，回味久长，木柴烟味刺激难受，入口有麻口感觉,咽下辛辣有割喉感觉。
正山小种毛茶是很难仿制成的，它由于受地域、气候、土壤、品种及制法的限制，再加上产区范围小，交通不便难以运进运出冒充。但精制成品就有冒充正山小种现象出现需加以区分。
时下，多年来有关部门尚未制定一套新的毛茶等级标准样和收购指导价，所以收购审评时，由卖买双方协商，随行就市。收购人员（厂方）大多以毛茶制率（即条形茶含量)，内质有否劣变，可制出成品等级，参照上市出售精茶的价格，开出价格双方协商但审评要点基本差不多。但价格上随意较大，茶农（或加工厂）受信息影机吃亏的居多。 [12]
