阴道（Vagina）是由粘膜、肌层和外膜组成的肌性管道，富有伸展性，连接子宫和外生殖器，属于女性内生殖器官，是女性的性交器官，也是排出月经血和娩出胎儿的管道 [1]。阴道微生物群、个体内分泌系统、阴道解剖结构和阴道局部免疫系统共同组成阴道微生态系统，维持阴道正常酸性环境，抑制病原体生长 [2]。性反应周期中阴道会经历血管充血、阴道液分泌增加和肌强直等过程 [3]。阴道炎症需要用御外法彻底治疗，注意性交卫生 [4]。与阴道相关的常见病症有阴道松弛、阴道干燥等。社会曾赋予阴道消极的象征意义，许多学者和各界人士呼吁重建“阴道”平等、正面的象征意义 [5]。我国各部委教育类文件 [6]中多次强调指导儿童和青少年正确认识身体部位结构与功能的重要性，联合国教科文组织发布的《国际性教育技术指导纲要》 [7]中也将认识“阴道”、“生殖器官”作为全面性教育的重要学习目标之一。
2020年10月17日，第十三届全国人民代表大会常务委员会第二十二次会议表决通过修订后的未成年人保护法，最新修订的《中华人民共和国未成年人保护法》第三章“学校保护”中第四十条要点规定，学校、幼儿园应当对未成年人开展适合其年龄的性教育 [8]，提高未成年人防范性侵害、性骚扰的自我保护意识和能力。北京师范大学刘文利教授主编的《珍爱生命——幼儿性健康教育绘本》（全9册）中对相关内容进行了介绍，可以指导全面性教育中相关内容的教育。
- 中文名
- 阴道
- 外文名
- vagina
- 读 音
- yīn dào
- 功 能
- 性交、排出经血、娩出胎儿
- 位 置
- 真骨盆中央
阴道位于真骨盆中央，前邻膀胱和尿道，后邻直肠，阴道下部穿经尿生殖膈 [1]。静息状态的阴道深约8～10厘米，前壁长7～9厘米，后壁长10～12厘米，从底到顶稍向后倾斜。在性唤起时阴道可以扩张，有足够的空间容纳阴茎 [9]。阴道有前、后壁和两个侧壁，前后壁常处于相贴状态。阴道的下部较窄，以阴道口（vaginal orifice）开口于阴道前庭。处女阴道口周围附有黏膜皱襞称处女膜（hymen），呈环形、半月形、伞状或筛状 [1]，其上的贯孔可以使月经血和黏液分泌物流出阴道，一般情况下卫生棉也可以通过而不造成损伤；在性交时，如果动作轻柔、润滑充足，阴茎通常也可以没有障碍地穿过处女膜 [8-9]，而不造成处女膜破裂。处女膜由于阴茎进入阴道或外伤等原因而破裂时，可能会有出血和疼痛 [10]。
阴道及其周围器官阴道的上端宽阔，环绕子宫颈阴道部形成环形凹陷，称为阴道穹隆（vaginal vault）,分为前部、后部和两个侧部，其中后部最深，与后上方腹膜腔的直肠子宫陷凹紧密相邻，仅隔阴道壁和一层腹膜 [1]。
阴道的神经末梢主要分布在阴道口附近的三分之一，这一部位对性刺激非常敏感，而深部的三分之二几乎没有神经末梢分布，因此只对深部压力敏感。一些女性在阴道前壁有一个比其它部位更敏感的区域，它被称为格拉芬伯格点（Grafenberg spot）或“G点”，对于产生性愉悦有重要作用 [12]。阴道内没有腺体，但阴道壁漏出液、宫颈黏液、子宫内膜液、输卵管及卵巢分泌液共同组成阴道分泌物（白带），可以维持阴道湿润，并且有自我清洁的作用 [2]。
阴道微生态是由阴道微生物群、宿主的内分泌系统、阴道解剖结构和阴道局部免疫系统共同组成的生态系统。正常阴道有多种微生物群，包括革兰阳性或阴性的需氧菌、兼性厌氧菌和专性厌氧菌（如乳杆菌、大肠埃希菌、消化球菌等），以及支原体、假丝酵母菌等。
正常阴道内各种微生物与宿主阴道之间相互依赖、相互制约，达到动态的生态平衡，并不引起病症。在维持阴道微生态平衡的因素中，雌激素、局部pH、乳杆菌以及阴道黏膜免疫系统起重要作用：
- 雌激素可使阴道鳞状上皮增厚，并增加糖原含量，乳杆菌可以把糖原转化成乳酸，维持阴道正常的酸性环境（pH≤4.5，多在3.8～4.4）。雌激素还可以维持阴道粘膜免疫功能。
- 阴道的酸性环境可以抑制其它病原体生长，利于乳杆菌生长。
- 乳杆菌是正常情况下阴道微生物群中的优势菌，既能维持酸性环境，也能分泌H2O2、细菌素和其它抗微生物因子，抑制或杀灭致病微生物，同时通过竞争排斥机制阻止致病微生物黏附于阴道上皮细胞，维持阴道微生态平衡。
- 阴道黏膜免疫系统一方面具有黏膜屏障作用，另一方面还可通过淋巴细胞、间质成纤维细胞等发挥免疫调节作用。阴道分泌物中的黏液包含多种免疫调节分子，包括细胞因子、抗菌蛋白酶等，在防御阴道感染中起主要作用 [2]。
马斯特斯-约翰逊的女性性反应分期性兴奋最基本的变化是血管充血。这一变化使得女性在受到性刺激后，阴道的分泌液增多，使阴道高度润滑。这个过程称为津润。
阴道分泌液可由阴道流至外阴部，润滑阴道和外阴，有利于性交的进行。阴道靠内的2/3扩张，这一过程称为开篷，阴道的长度会增加2.5厘米左右，宽度变大一倍 [13]。
平台期延续了兴奋期的血管充血和肌强直过程，最明显的变化是性高潮平台的形成，阴道的外三分之一变得很紧，使阴道入口变小，明显增加了对阴茎的握力 [13]。
在性高潮时期，肌肉会出现一系列有节奏的收缩。适度的性高潮可能会有3～4次收缩，剧烈延长的性高潮则会达到12次左右 [12-13]。
在消退期中，身体会在生理上恢复到未唤醒状态，性高潮中紧张起来的肌肉逐渐松弛，血管也逐渐收缩成原状。这一阶段通常会持续15到30分钟，没有达到性高潮的女性可能会持续1个小时。在这个阶段中，女性的性高潮平台松弛下来，阴道空间变小 [13]。
适度运动、合理膳食和规律作息能够促进个人的身体健康，同时也能维持阴道的健康和清洁。除了坚持健康的生活习惯，女性还应该做到以下几点：
（1）每天使用清水或普通的香皂清洗外阴，即大阴唇、小阴唇、阴道前庭和会阴部位，月经期间可以适当增加清洁次数。使用香水皂、凝胶、抗菌洗液或阴道冲洗器来清洗阴道可能会导致阴道菌群生态失衡，引起炎症或过敏反应。阴道可通过分泌物清洁自身，不需要过度清洗。
（2）大小便后用卫生纸从前向后擦拭。如从后向前擦拭可能使肛门处的细菌传播到阴道和尿道。
（3）选择穿纯棉内裤，并且要经常换洗。棉质内裤透气、柔软，既不会促进细菌繁殖，也不会磨损外阴周围的皮肤。外裤汗湿或变脏时也要尽快换成干净衣物，防止有害微生物接触外阴、进入阴道。
（4）在阴道性交过程中，一些致病菌、原虫或病毒可能进入阴道，包括衣原体、梅毒螺旋体、阴道毛滴虫、疱疹病毒和艾滋病病毒等。在性交时使用安全套，可以保护阴道免受感染 [4]。
阴道松弛症是妇科的常见情况之一，由于阴道周围结缔组织及盆底肌改变而出现阴道口和（或）阴道壁松弛，是一种女性盆底障碍性疾病（发病率约40% [14]）。阴道松弛的发生发展主要与阴道分娩过程对阴道的牵拉、产钳的使用、巨大儿的娩出、年龄增长和绝经有关，可显著影响性生活满意程度。现有的治疗手段包括盆底康复治疗（包括盆底肌训练、生物反馈和电刺激疗法）、射频治疗、激光治疗及手术干预 [15]。
阴道干燥是在女性中普遍存在的问题，表现为阴道内或阴道周围酸痛发痒、性交时感到疼痛或不适、尿意比平时更频繁、不断发生尿路感染。处于更年期或母乳喂养期、服用避孕药或抗抑郁药、接受子宫切除手术或化疗均可能使激素水平发生变化，导致体液量发生改变，从而降低阴道的润滑度。性交时使用水性润滑剂或尝试更多的前戏可能改善阴道干燥，必要时及时就医，用药补充雌激素进行治疗 [16]。
阴道痉挛是指性交前或性交时阴道括约肌不自主的痉挛性收缩，甚至延及大腿内侧、臀部乃至躯干部。如任何时候都不能接受任何物体的插入则是完全性阴道痉挛，如有时能接受某些物体的插入（卫生棉条、妇科检查的阴道窥器等）则是情境性阴道痉挛。在临床性治疗中，约有15%～17%的患者发生过这种情况 [17]。阴道痉挛的病因尚未明确，目前认为和被性侵害的经历、过分保守的性教育、宗教、初夜必痛的观念以及一些错误的性知识有关（如阴道太小、阴茎太大、会撕裂、会得病等）。有许多方法能够有效治疗阴道痉挛，如阴道扩张器治疗、催眠治疗及认知行为治疗等 [18]。
阴道出血是一种常见的妇产科临床症状，指女性生殖系统在非月经期间出现不规则流血症状，出血部位包括外阴、输卵管、子宫及阴道等。
异常阴道出血原因很多，如卵巢内分泌功能失调、异常妊娠、肿瘤、生殖道炎症、损伤、异物或全身性疾病等。年龄对阴道出血的鉴别有重要的参考价值：女婴受母体雌激素影响，在出生后几天内会分泌少量经血；青春期女性阴道出血首先考虑功能失调性子宫出血；育龄妇女则多考虑与妊娠有关的疾病；更年期女性首先考虑生殖器官的器质性变化。另外需要注意出血持续时间、出血量、血液颜色、是否混有其它组织、是否伴随其它症状，必要时及时就医 [19]。
细菌性阴道炎
产生H2O2的乳杆菌减少，阴道pH升高，微生态失衡，加德纳菌和其它厌氧菌大量繁殖，这些是导致细菌性阴道炎的因素。临床特点为阴道分泌物稀薄且带有鱼腥臭味，可伴有轻度外阴瘙痒或烧灼感，性交之后症状加重。使阴道菌群发生变化的原因暂不清楚，频繁性交、反复阴道灌洗等均是可能诱因。可用抗厌氧菌药物（甲硝唑、替硝唑、克林霉素等）治疗 [20]。
萎缩性阴道炎
雌激素水平降低引起阴道壁萎缩、黏膜变薄、上皮细胞内糖原减少，导致pH升高、局部抵抗力下降，以需氧菌为主的致病菌过度繁殖，最终引起炎症。常见于自然绝经或人工绝经后的妇女，也可见于产后闭经、接受药物假绝经治疗者。治疗原则为补充雌激素，并使用抗生素抑制细菌生长 [20]。
婴幼儿外阴阴道炎
婴幼儿易患外阴阴道炎，主要原因有：
（1）婴幼儿的外阴尚未完全发育好，不能遮盖尿道口和阴道前庭；
（2）婴幼儿自身雌激素水平低，阴道上皮薄，微环境中糖原少、pH高；
（3）卫生习惯不良，外阴易受尿液和粪便污染；
（4）容易在阴道内误放异物等。
婴幼儿外阴阴道炎主要表现为阴道分泌物增多，呈脓性。治疗时需对症处理 [20]。
外阴阴道假丝酵母菌病
由假丝酵母菌（真菌）引起的常见外阴阴道炎症，曾称念珠菌性阴道炎。国外资料显示，约75%妇女一生中至少患过1次此病，45%妇女经历过2次或2次以上的发病。主要表现为外阴阴道瘙痒且在夜间更加明显，阴道分泌物增多且色白稠厚，呈凝乳或豆腐渣样。假丝酵母菌是机会致病菌，正常情况下寄生在人的口腔、肠道和阴道，这三个部位的假丝酵母菌可以互相传染，也可以通过性交传染，少部分患者接触感染者的衣物后间接传染。治疗需要及时停用广谱抗生素等药物，患者勤换内裤，用开水烫洗用过的毛巾等生活用品，消除诱因，并使用唑类抗真菌药物 [20]。
滴虫阴道炎
由阴道毛滴虫引起的常见阴道炎症，是常见的性传播疾病。主要症状是阴道分泌物增多且呈稀薄脓性、泡沫状、有异味，外阴瘙痒，间或出现灼热、疼痛、性交痛等。滴虫阴道炎患者可同时存在尿道、尿道旁腺、前庭大腺等多部位滴虫感染，治愈此病需要全身用药，并要避免冲洗阴道。首选药物为硝基咪唑类药物 [20]。
阴道这一概念作为女性的内生殖器官之一，在教育中作为“身体发育”教育的一部分进行呈现。
我国各部委发布的相关教育类文件中，多有关于认识身体和身体保健相关的教学目标要求，这些要求集中在“健康教育”相关的指导文件中，《中小学健康教育指导纲要》（2008）、《中小学健康教育规范》（2011）、《普通高等学校健康教育指导纲要》（2017）和《中国青少年健康教育核心信息及释义（2018版）》4份文件，具体内容如下：
水平一（小学1～2年级）
· 生命孕育、成长基本知识，知道“我从哪里来”。
水平二（小学3～4年级）
· 初步了解儿童青少年身体主要器官的功能，学会保护自己。
水平三（小学5～6年级）
· 青春期的生长发育特点；
· 男女少年在青春发育期的差异（男性、女性第二性征的具体表现）；
· 青春期的个人卫生知识。
水平五（高中阶段）
· 热爱生活，珍爱生命；
· 青春期常见的发育异常，发现不正常要及时就医 [6]。
《中小学健康教育规范》（2011）
水平一（小学1～2年级）
· 认识生命，珍爱生命；
· 初步了解生命孕育常识，知道“我从哪里来”。
水平二（小学3～4年级）
· 认识自己的身体，关注自己的身体发育情况。
水平三（小学5～6年级）
· 了解青春期的生长发育特点；
· 了解男女少年在青春发育期的差异（男性、女性第二性征的具体表现）；
· 注意青春期的个人卫生。
水平四（初中阶段）
· 注意月经期间的卫生保健，痛经的症状及处理；
水平五（高中阶段）
· 了解青春期常见的发育异常，发现不正常要及时就医 [21]。
性与生殖健康
· 常见生殖健康问题与自我保健方法 [22]。
七、掌握正确的生殖与性健康知识，避免过早发生性行为，预防艾滋病等性传播疾病。
（一）接受和参与全面性教育，可提升青少年对性与生殖健康的认知水平，提升保护自身、尊重他人身心健康的责任意识 [23]。
在联合国《国际性教育技术指导纲要》（修订版）中，与生殖器官相关的学习目标主要出现在核心概念6“人体与发育”下的第1个主题“性与生殖解剖及生理”，内容贯穿5～8岁、9～12岁、12～15岁三个年龄段，具体学习目标如下：
学习目标（5～8岁）
要点：知道包括性与生殖器官在内的人体器官的名称和功能是十分重要的，同时也明白对此感到好奇是很自然的
学习者将能够：
- 认识关键的内外生殖器官，并描述它们的基本功能（知识）；
- 认识到对身体，包括对生殖器官产生好奇，是完全正常的（态度）；
- 练习对自己感到好奇的身体部位进行提问或回答别人的问题（技能） [7]。
学习目标（9～12岁）
要点：每个人的身体都有跟性健康和生殖有关的部位，儿童对于这些部位有疑问是很正常的
学习者将能够：
- 描述与性健康和生殖有关的身体部位（知识）；
- 知道对于自己的身体和性功能产生好奇和疑问是正常的（态度）；
- 认同每一个人的身体都是独一无二的，可能存在身高、体型、机能和外貌特征方面的差异（态度）；
- 找出一位可以向其咨询的可信赖的成年人，并展示如何询问关于性与生殖解剖和生理的问题（技能） [7]。
学习目标（12～15岁）
要点：不同文化对于生理性别、社会性别、生殖以及合适的性活跃年龄的理解各不相同
学习者将能够：
- 区分生理性别、社会性别和生殖在生物层面和社会层面的不同含义（知识）；
- 比较和对比文化和宗教如何影响社会对于生理性别、社会性别和生殖问题的看法（知识）；
- 认识到文化、宗教、社会和个人对生理性别、社会性别和生殖的看法可能有所不同（态度）；
- 反思并明确表达个人对于生理性别、社会性别以及生殖的看法（技能） [7]。
常见疑问1：女孩年纪很小，出现阴道发炎症状，这是正常的吗？
答：阴道炎可能由细菌、真菌或滴虫引起，如内裤长时间不换或变脏后没有及时清理即可能滋生微生物，大小便没有擦拭干净也可能污染外阴和阴道，激素分泌波动也可能使阴道微生态紊乱，从而导致阴道炎症 [20]。综上所述，阴道炎在任何年龄的女性中都可能出现，未成年女性如果发现不适不需要感到害羞，应该及时向家长求助和就医。
常见疑问2：阴道的松紧程度与什么有关？与性生活有关吗？
答：决定阴道松紧的因素有很多，除先天发育因素外，生产过程、腹压过大、年龄增长等因素都可能改变阴道的松紧程度。值得说明的是，一些女性的盆底肌和筋膜天生较为松弛，与性生活频率关系不大 [10]。锻炼盆底肌，提升盆底肌力，可以改善阴道松弛，必要时可以考虑手术干预。
常见疑问3：小便会不会弄脏阴道？
答：尿道和阴道是不同的管道，正常小便时产生的尿液会从尿道排出，不会污染阴道。小便后及时擦拭或清洗，就也可以保证外阴部位不受污染，防止可能存在的微生物进入阴道，从而保持阴道的清洁 [4]。
常见疑问4：我的外阴部长得不好看，阴唇不对称，颜色也很深，让我感觉很困扰怎么办？
答：事实上在女性人群中，阴唇完全对称的人才是占极少数的（有中国学者调查发现完全对称者占比不超过6% [24]），阴唇不对称是非常自然的现象。外阴的颜色由黑色素沉着量决定，与种族、遗传因素、年龄增长、体内激素水平和妊娠有关，外阴颜色深也是非常自然而普遍的，并且没有什么办法可以快速且显著地改变外阴颜色。如果只是外阴的外形不符合自己或伴侣的期待，那么双方或许可以尝试调整心态，并且思考这种期待的根源。由于主流文化和教育中很少涉及对生殖器官的描述，一些作品对外阴的描写又过于夸张、不切实际，导致男性甚至女性自身都缺乏对女性外阴正常形态的认识。这些方面的知识可以靠个人查阅资料逐渐补充；对“好看”、“美”的定义也是多元的和主观的，对称或许满足几何学上的平衡，但不符合人体的发育规律。如果外阴不对称给日常行走、骑车带来不适，则可以考虑进行外阴整形手术。需要注意的是，目前的外阴整形手术虽然会让人在短期内感到较为满意，但长期的疗效和安全性等问题仍尚待考证 [25]。
根据《国际性教育技术指导纲要》（修订版）给出的学习目标，关于生殖器官的性教育贯穿着从幼儿到成年的整个阶段，北京师范大学刘文利教授主编的《珍爱生命——幼儿性健康教育绘本》（全9册）中对相关内容进行了介绍。
幼儿园性教育中的相关内容
北京师范大学刘文利教授主编的《珍爱生命——幼儿性健康教育绘本》（全9册）中，《我们的身体》介绍了身体重要器官和功能，引导幼儿认识自己的身体，尊重、接纳和保护好身体，正确对待他人的身体 [26]。
《珍爱生命——幼儿性健康教育绘本》插图 [26]
《珍爱生命——幼儿性健康教育绘本》插图 [26]《好秘密坏秘密》通过介绍“说出自己信任的人”、“把坏秘密告诉值得信任的成年人”“遇到危险，相信自己的感觉”等知识点，引导幼儿主动寻求帮助，从而树立主动寻求可信任的成年人的意识 [27]。
《珍爱生命——幼儿性健康教育绘本》插图 [27]
《珍爱生命——幼儿性健康教育绘本》插图 [27]《遵守规范的孙悟空》这一主题通过介绍不同角色的不同特点引导孩子形成对社会规范的认识，使孩子树立自尊自爱、尊重他人、遵守社会规范、保护隐私权的意识 [28]。
《珍爱生命——幼儿性健康教育绘本》插图 [28]
《珍爱生命——幼儿性健康教育绘本》插图 [28]小学性教育中的相关内容
北京师范大学刘文利教授主编的读本中，在一年级下册第一单元主题一“认识身体”中，绘本通过“生殖器官的结构和功能”这一知识点，具体介绍了女性阴道、子宫、输卵管等内、外生殖器官的结构和功能，使学生形成对内外生殖器官全面的认识。
在二年级下册第一单元主题一“人的诞生”通过介绍“生命的孕育”、“胎儿在妈妈的子宫里”、“胎儿出生的不同方式”三个知识点，让学生能够了解生命从孕育到诞生的过程，了解生命诞生的方式，感受生命诞生的奥秘，懂得生命的来之不易，感恩、珍惜生命。
三年级下册第一单元主题一“青春期的身体变化”通过介绍“体格生长迅速”“器官功能逐渐完善”“生殖器官发育迅速”等知识点，来引导学生了解青春期人体各个器官的发育情况，掌握相应的卫生保健知识，并树立主动向可信任的成年人求助的意识。
四年级下册第三单元中，“认识性传播感染”和“预防性传播感染”这两个主题通过介绍“什么是性传播感染”“性传播感染的途径”“切断性传播感染的传播途径”“提高应对性传播感染的能力”四个知识点，系统地引导学生认识性传播感染疾病并培养学生的预防和应对能力。
在五年级下册第三单元中，“认识艾滋病病毒与艾滋病”和“预防和应对艾滋病病毒与艾滋病”这两个主题通过介绍“艾滋病病毒与艾滋病”“艾滋病病毒的传播途径”“日常生活不会感染艾滋病病毒”“阻断艾滋病病毒与艾滋病的传播途径”“提高预防艾滋病病毒的能力”“防止对艾滋病病毒感染者和艾滋病病人的歧视”等知识点，引导学生学习艾滋病病毒和艾滋病，了解传播途径，避免对病毒携带者的歧视，既能提高自身的防护意识，又能树立尊重人格的意识，避免偏见。
初中性教育中的相关内容
初中阶段关于生殖器官教育是在小学阶段的基础上进一步了解相关知识。通过“性与生殖功能”“性传播感染的预防与应对”等主题了解阴道的相关知识。初中生要能够掌握相关的卫生保健知识、预防疾病。同时，初中阶段相关知识点的学习会结合性与健康行为、非意愿怀孕、污名与歧视、性与生殖功能、性行为等相关话题展开。
作为与男性相区别的重要性征，阴道曾受到广泛的生殖崇拜，被许多社会视为生命的源泉，例如《老子》将“玄牡之门”——女性的生殖器官——视为生生不绝的天地根源 [29]。而随着人类社会的变化和权力的迁移，女性和女性身体的象征含义都被逐渐地改变、贬低了。这种演变持续到近现代的社会，以至从通俗文化到理论工作，阴道的消极象征已经成为了主流。有学者总结了几种关键的消极象征及其社会影响，同时也提出了挑战这些消极象征的意义与可能途径 [5]。
“阴道相对于阴茎是低级的”
“女性生殖器官比男性的低级”这一观点由来已久，公元2世纪的罗马医生盖伦即认为女性“就先天部分而言不如男人完美”。自古希腊开始，人们就将女性的身体当作男性的一种变体，将阴道视为阴茎的反转；“真正的生殖器官”应是在外部的，因此女性的生殖器官则是低级而不完美的。从17世纪开始，“两性”模型逐渐形成，人们认识到了男性与女性解剖构造与生理功能的差异，但并未完全改变等级观念 [30]。
“阴道是一种缺陷”
对男人而言，无论从现实意义还是象征意义来说，阴茎都已成为一种存在和完整的标记，而女人则被认为是缺少了一部分的，这种想法与盖伦的上述观点一脉相承。事实上，这种想法也反映出相关概念与知识的缺乏。在语言和文字中很少详细地提到阴道或其它女性生殖器官，女性也没有受到足够的教育来认识自己身体的一部分：世界各地的多项研究显示，大部分女性对自己的生殖器官并不具备足够的知识 [30]。
“阴道是静止的容器”
相对于阴茎而言，阴道象征着一种容器，甚至一些医学论著和教材也将阴道的意义描述为“接纳阴茎”。这一观点体现了异性性行为中女方的被动性，过度强调了男性的性欲，与女性较低的社会和家庭地位构成了恶性循环 [30]。
“阴道是令人厌恶的”
许多女性认为自己的生殖器官是丑陋的，外形滑稽可笑，令人厌恶，有使人感到不悦的气味，不能算是躯体的一个美丽的部分。许多文化——尤其是西方主流文化——曾认为女性的身体是“肮脏的、神秘的，会渗漏奇怪的液体”，妇女的卫生品则总是专注于去除女性的气味。阴道在某种程度上成为了污物和潜在疾病的象征，甚至使得女性本身都对此闭口不谈，认为它是不体面的 [30]。
“阴道是脆弱的、受虐的”
阴道曾代表着女性在心理和生理上最脆弱的地方。比如，有学者写道，“由于阴道缺乏括约肌，破坏身体完整性的‘侵入’对女性来说是永远的威胁”。阴道的脆弱感可能来源于对一系列凌虐行为的恐惧。有女性主义作家曾写道，强奸被当作一种控制女性的方法。毁损生殖器也是一种凌虐行为，比如在19世纪到20世纪早期的西方，阴蒂、阴唇的切除术曾被用于治疗自慰和癔病 [30-31]。
上述观点可以被认为是社会成见的缩影，它们反映了社会对阴道，甚至对女性本身的态度。越来越多的作家、艺术家和其它领域人士试图推翻这些消极观点，为阴道重建正确、正面、积极的意象。同时，随着医学和生物科学的发展，人们也逐渐认识到了性别和生殖器官的决定与分化原理、阴道的自净功能和月经的生理机制，开始用科学理论反驳“阴道是污秽的”、“阴道是低级的”等一系列错误认知 [30]。
阴道是女性获得性愉悦的源头之一。用力收缩盆底肌可以刺激阴道深部的“C区”，阴道性交可以刺激G点和更深处的A点。此外，在个体层面，对自己的身体（包括生殖器官）有舒适感和掌控感是个体健康的重要方面。为了区分正常与异常、健康与不健康，女性也必须学习足够的相关知识，避免健康风险 [31]。
除了作为快乐和健康的象征，阴道也是一个强力的政治符号。在过去的几十年中，许多影视制作人、视觉艺术家、作家和表演家也开始直截了当地展示阴道或其它生殖器官的图像，通过“祛魅化”来抹消阴道等女性器官的神秘性，将之纳入大众认知，以此帮助女性摒弃不必要的羞耻情绪和消极态度。
一些女性主义艺术家借助女性外阴部的图像来表达颠覆性、反抗性的政治意图，以此挑战公众习以为常的意象，扭转女性在社会文化中的低等地位 [31]。
美国剧作家伊芙·恩斯勒（Eve Ensler）基于对200多名身份各异的女性的采访创作了话剧《阴道独白》（The Vagina Monologues），用18段独白讲述了女性的性器官和身体体验等诸多方面，通过不断重复这些原本被主流叙事避讳的词语和意象打破了现实生活中的禁忌，既“将其还原到女性生理特征、精神体验的本位上来”，也“赋予其崭新内涵，强调其既是个人的，亦是社会的，更是文化的” [32]。
1996年《阴道独白》首演，目前该剧已经被翻译为40余种语言，在130多个国家和地区内进行公演。在中国，《阴道独白》英文版于2001年在南京大学-约翰斯·霍普金斯大学中美文化中心举行试演；2003年，广东中山大学的性别教育论坛项目组师生在广东美术馆首次演出了中文版《阴道独白》。2009年3月，《阴道独白》的授权中文版由薪传实验剧团在北京首演，作为女性主义戏剧，在中国大陆第一次获得版权正式公演具有重要的女性解放意义。
这部话剧在全世界掀起了一场女性主义戏剧运动，也引起了多方讨论。有学者认为尽管该剧具有“祛魅”功能，但也体现了极端女性主义 [33]；也有学者认为，该作“揭露了女性失语压抑历史现状”，“传达了女性身体经验和解放的重要性，矛头直逼男权社会和男权中心，表达了重塑女性主体意识的合理性和紧迫性” [32]。在各方的辩论之中，在手握权力者对权力的维护和权力尚少者对权力的争夺之中，越来越多的女性主义作品涌现出来，通过各种方式逐渐唤醒女性的自我意识，帮助女性增强对自我身体的掌控。
