頭部的痛症有很多類，例如緊張性頭痛、偏頭痛等。有一種痛症雖然痛楚的地方有頭部，但它主要集中在面部上。病人在痛楚發作時，可說是苦不堪言，往往連說話、吃東西都受影響–這可能就是「三叉神經痛」了。
「三叉」何解？其實我們的面部感覺，包括觸覺、冷熱感和痛楚，是由第五條腦神經所負責。我們的腦部共有十二條腦神經線，當中第五條便是三叉神經，我們每邊面部各有一條，合為一對。三叉神經由腦幹而出，至顱骨底部時會一分為三個分支，分別接收由額頭、面頜和下顎的神經感覺訊息，形狀彷如一支三角叉，因而得名為「三叉神經」。
三叉神經在正常情況下對我們非常重要。但如有某種病因，令神經受刺激，產生一些不正常的強烈信號，便會產生痛楚，名為「三叉神經痛」。
病人在發作時會有面如刀割般的劇痛，通常一般的止痛藥並不能有效地控制。而最重要的是患者每每在擦牙、洗臉、咀嚼時均會引發痛楚，生活可算是大受影響。甚至因進食不足而體重下降，或影響心情而做成抑鬱等。
到底三叉神經受了甚麼「刺激」而產生不正常的「感覺」--痛楚呢？從病理上來說，成因可分為以下幾類:
- 神經線發炎
- 神經線腫瘤
- 神經線受到腦血管觸碰
- 其他
以上最重要的當然是要排除腫瘤，但這只是少數，最常見的是第三項--神經線受到腦血管觸碰。
在診斷方面，腦科醫生會為病人作詳細檢查，包括臨床和適當的掃描檢查，決定是否是三叉神經問題，找出病因，然後對症下藥。在用藥方面，腦科醫生最常用的會有數種﹕1. Carbamazepine (卡馬西平), 2. Neurontin (善痛眠) 等。這些均是所謂神經止痛藥，在一般病程的痛楚上有不錯的效果。
有部病人可能在藥物治療上效果不足，或接受不了藥物的副作用，腦科醫生會建議其他治療方案﹕
- 腦外科手術 ( Microvascular Decompression )
- 以微創方式對三叉神經作刺針電熱治療（Radio Frequency）
- 放射外科治療（Radiosurgery）
當中最有效或「治本」的方案也許是進行腦外科手術--神經線減壓術（Microvascular Decompression）。此方法特別是針對神經線受到腦血管觸碰刺激而引發的痛楚。腦外科醫生會在病人麻醉後，以手術方法將三叉神經線和有關的腦血管今開，從而避免三叉神經再受血管脈搏刺激，達致根治病源，消除痛楚。而成功治好的機會達八成之多。當然手術會因個別病人的狀態而有一定的風險，詳情便要請教你的醫生了。
近年在研究上也有嘗試使用肉毒杆菌毒素 ( Botulinum Toxin ) 作面部痛點注射。其成效仍然有待觀察，但其副作用少，也許在將來會是一個不錯的選擇吧！
撰文：神經外科 熊偉民醫生
