近年來，矽膠變得非常流行，它被當作一種傳統塑料的安全替代品，持續推向市場。我們到處都看到它們─嬰兒奶瓶奶嘴，餐廚用具、玩具、馬克杯、食品容器、瓶子和容器上的封口；甚至被拿去作要進高溫烤箱的餅乾墊和馬芬蛋糕烤盤，以及要進冷凍庫的冰塊模具。
矽膠可彎曲延展、耐溫防水 特性與塑膠相似
那矽膠算是塑膠嗎？矽膠又稱為矽氧烷，是介於合成橡膠和合成塑料聚合物之間的混種，它們可能做成不同的形式，並用於製造可延展的類橡膠物品、硬質類塑膠樹脂，以及可塗抹開來的濃稠液體。
我們對矽膠與其他塑膠一視同仁，因為它們具有類似塑料的所有特性：可彎曲、可延展、透明、耐高／低溫又防水。與塑料一樣，它們可被塑形或成形、也可被軟化或硬化，做成幾乎任何東西。
示意圖／TVBS
雖然它們能防水，但也具有高透氣性質，因此可用於需要透氣的醫療或產業應用。而它們易於清潔、不沾，也不會染上髒污，這些特性使它們在炊具和餐廚用具大受歡迎。
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那麼，矽膠「究竟」是什麼呢？ 許多人似乎認為它們是直接來自沙子的天然材料。不是這樣的。矽膠與任何塑膠聚合物一樣都是合成材質，是一種混合物，含有多種來自石化燃料的化學添加劑。它與其他塑膠的主要區別在於，矽膠的主鏈是矽做的，不是碳。
矽膠穩定度高 但不代表「不會釋出化學物質」
矽膠有多毒？這是個很難回答的問題，而且還沒有明確的答案。它們是非常穩定的聚合物，能耐各種溫度和化學物質，所以我們認為它們是相對安全的。許多專家和有關當局認為矽膠是無毒的，而且可以安全地和食物及飲水接觸。比如說，加拿大衛生部表示：「矽膠廚具的使用目前並沒有已知的健康危害。矽橡膠（silicone rubber）不會和食物或飲料產生反應，也不會產生任何有害的煙霧。」
儘管研究已經肯定矽膠非常穩定，它們卻不是完全惰性且不會釋出化學物質，有些矽膠已經顯示出生物效應，像是會造成組織發炎；還有研究指出，矽膠可能會釋放化學物質。
比如說，有一項研究測試了從矽膠奶嘴和烘焙用具釋放到牛奶、嬰兒配方奶、以及酒精及水的模擬溶液中的矽氧烷，發現在6小時後，沒有東西被釋放到牛奶或配方奶裡；但在72小時後，酒精溶液裡會偵測到幾種矽氧烷。
示意圖／TVBS
一般認為矽氧烷可能會干擾內分泌，其中有些和癌症有關。由於矽氧烷被廣泛用於製造矽膠聚合物和家用產品，現在在陸地、空氣和水中的矽氧烷濃度都已達到可偵測的程度，而且因為它們很持久耐用，可能會在環境中持續存在很長一段時間。
結論是，矽膠方面的科學證據還很微弱，沒有決定性的證據，但是問題和不確定性就擺在那裡，所以應該密切注意這種材質，尤其是現在大家越來越關切那些會干擾內分泌的化學物質，因為只要有一個世代有極少量的暴露，就可能產生健康問題。
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矽膠產品無所不在 1個動作分辨好壞
基於我們的預防措施原則，當有更好的替代品時，我們傾向避免使用矽膠。如果你確實決定要在生活中使用矽膠產品，以下是一些使用矽膠的秘訣：
矽膠的品質應該要高，理想上最好是「醫療等級」，至少也要是「食用等級」。品質越高，釋出化學物質的可能性越低。不防做個測試，擠壓及扭轉矽膠產品的平面，如果你看到白色部分，這個產品可能有用填料，因為純的矽膠完全不會改變顏色；如果有填料，產品就可能無法均勻抗熱，而且可能將氣味過到食物上，最重要的是，那填料可能是低品質的矽膠，或根本就不是矽膠。
矽膠烤箱手套、餐廚用具（鏟子、湯匙）、濺灑護套和鍋架等應該沒問題，因為它們和食物接觸的時間很少；但再次強調，我們傾向避免讓它們直接接觸食物，如果讓矽膠湯匙浸在煨煮中的番茄辣醬裡，或是用矽膠鏟子在炙熱、油膩的淺鍋或正在燒烤的烤肉上翻動食物，我們會覺得相當不安。
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奶瓶奶嘴和安撫奶嘴應該是安全的，但最好不要把它們放進洗碗機，而且如果它們變得混濁或磨損，就得換掉（理想上來說應該每6到8週就換一次）。如果你的小孩不會對天然橡膠過敏，也可以選擇天然橡膠。
◎ 本文摘自／《戒除塑膠的健康生活指南──不用塑膠，其實是為了健康？關於環保，我不能做好回收工作就好嗎？解答你的無塑難題！》 ◎ 編輯／王家瑜整理 ◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
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