小肠上端起于胃幽门口，下端止于回盲瓣，是消化管中最长的一部分，在成人全长5-7m，按位置与形态，分为十二指肠、空肠和回肠三部分，是食物消化与吸收的主要场所，小肠管径由十二指肠(约3-5cm)向下逐渐变细，末端回肠管腔仅1.0-1.2cm，异物易在此处嵌顿。
小肠的组织结构学特点为小肠的吸收创造了良好的条件，小肠的生理功能表现为小肠的运动、分泌、消化及吸收等方面，并且与药物代谢密切相关。如小肠平滑肌的各种形式的运动可以完成对食糜的研磨、混合、搅拌等机械消化，小肠腺分泌的小肠液与小肠内胆汁、胰液一起完成食糜的化学消化，小肠黏膜分泌内分散存在有许多内分泌细胞，可分泌多种消化道激素，如促胰液素、胆囊收缩素、抑胃肽和胃动素等，它们对胃肠运动和分泌有重要的调节作用。
食糜由胃进入小肠，开始小肠的消化，由于胰液、小肠液及胆汁的化学性消化作用以及小肠运动的机械性消化作用，食物的消化过程在小肠内基本完成，经过消化的营养物质也大部分在小肠被吸收，因此小肠是消化吸收的最重要部位。
杯状细胞（gobletcell）：散在于吸收细胞间，分泌粘液，有润滑和保护作用，从十二指肠至回肠末端，杯状细胞逐渐增多。
未分化细胞（undifferentiatedcell）：位于小肠腺下半部，散在于其它细胞之间。胞体较小，呈柱状，胞质嗜碱性。细胞不断增殖、分化、向上迁移，以补充绒毛顶端脱落的吸收细胞和杯状细胞。绒毛上皮细胞的更新周期为2～4天。一般认为，内分泌细胞和潘氏细胞亦来源于未分化细胞。
