秘密立储制度是清朝一项独具特色的制度。皇帝写出储君之名，密封于匣内，放置在乾清宫“正大光明”匾额之后，另书一份密封于闸内，随身携带，以备不虞。它的特点在于皇帝全权决定储君人选，打破嫡长观念的约束，是皇权强化的重要表现。
- 中文名
- 秘密立储制度
- 外文名
- Secret reserve system
- 别 名
- 秘密建储、密建皇储
- 现 象
- 皇帝传位制度
- 前 身
- 公开建储
- 创 立
- 雍正帝
- 完 善
- 清朝
- 终 结
- 清朝
- 选择标准
- 个人的才能
- 目 的
- 规避诸子争夺皇位的问题
道光帝立储密旨从周朝开始，中国的皇位(王位)继承，乃至民间的代际继承，都是嫡长子继承制。根据《春秋公羊传》的表述，就是：“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。”所谓“嫡子”，就是正妻(皇后、王后)所生之子，而庶子就是正妻之外的妾(妃嫔、侍婢)所生之子。继承的顺序，先看嫡庶，再看长幼，嫡子中年龄最长者为第一继承人；在没有嫡子的情况下，才轮到庶子们，庶子的继承顺序根据其生母的地位高低排列。这种顺序，实际上是“子以母贵”，儿子的继承顺序依赖于母亲的地位，而兄弟之间的长幼只在同一母亲或同一等级的不同母亲下才起作用。
嫡长子皇位继承，有两个原则，一是嫡长子优先，二是公开立储。这个制度，将皇子之外的人排除在了继承范围之内，基本杜绝了来自其他血缘关系的竞争。但是，皇子之间的竞争烈度并未能消减。虽然很少有人挑战嫡长子继承制的原则，但是，“嫡长子”毕竟仍然是相对的，通过改动排队人的数量，完全可以造成“后来居上”，而“插队加塞”的最有效办法，就是将排在前面的候选人从政治上打倒，甚至从肉体上予以消灭。
面对最高权力的巨大诱惑，朝堂之上的大臣朋党，后宫之中的妃嫔宦官外戚等，各有山头，各有所拥戴的皇子，各种利益集团自然便展开了博弈甚至厮杀，步步惊心。纵观二十四史，围绕接班人而展开的争斗，几乎是所有宫廷悲剧及大多数朝堂悲剧的源头，历代政权都因此而消耗了大量的资源，围绕“国本”的争斗恰恰成为“国本”被放血的巨大伤口。
而皇帝与储君之间的矛盾，也因为权力的分享，而变得诡异起来。 [2]
三皇五帝和夏商的立储制度。自从周公制礼之后，就确定了立储的基本原则：嫡长子继承制。天子的嫡长子，就是王后或者皇后生的儿子中最年长的那个。如果王后或者皇后没有生儿子，那就选择庶长子，也就是其他妃嫔乃至宫女们生的儿子中最大的那个。叫“有嫡立嫡，无嫡立长”。这个办法的好处就是操作简单，免得大家争来争去搞得兄弟们不和谐。但是也有坏处，就是不辨贤愚长幼。明明嫡长子还是个小孩子，没有办法治理天下，而其他儿子已经很大了，有治理天下的能力，也要选小孩子，这就容易造成大臣擅权或者外戚专政，比如东汉。明明嫡长子是个白痴，而其他儿子有贤明的，也要选白痴，也容易造成政局动荡。
这个制度跌跌撞撞地实行了两千多年，到了清朝。本来清朝前期，由于受满洲旧俗影响，所谓“嫡庶”观念还没有形成。因此，清朝(包括后金)前三代皇帝生前均未明确指定太子，比如清太宗皇太极不是嫡长子，也不是庶长子，清世祖顺治帝福临、清圣祖康熙帝玄烨都不是因为嫡长子身份而当的皇帝。 [3]
清朝建立以来，在皇位传承上一直在不断地探索，前朝的经验固然可以借鉴，但弊端也是显而易见的：嫡长制虽可避免兄弟之争，但不能保证选优;太子制则容易引起皇室内部倾轧，骨肉相残。因此，怎样立储、怎样传位，也是皇帝深感伤脑筋的一件事情。清初是其建立政权、平定叛乱、恢复经济、巩固统治的关键时期，但皇权斗争也始终没有停止过，即使像康熙这样英明的皇帝，也被皇子之间你死我活的竞争弄得心力交瘁。于是，雍正帝即位后，吸取了历代围绕预立太子发生的皇子、后妃之间为争储位明争暗斗、倾轧不休、骨肉相残、造成混乱的教训，以及自己争夺皇位的亲身经历，创立了秘密立储制度。从此，不再公开立皇太子，而是秘密立储，直到自己驾崩之后，由谁来继承皇位才真相大白。具体方法是：由皇帝亲书立储谕旨一式两份，一份密封在锦匣内，安放于乾清宫“正大光明”匾后，另一份皇帝自己保存。待皇帝驾崩时，由御前大臣将两份遗旨取出，共同拆封，对证无误后当众宣布由谁继位。雍正就是用这种新的制度选立了乾隆皇帝。 [1]
乾隆也曾两次用秘密立储的方法立储。一次是他刚继位不久，选立皇次子永琏为储君，没想到永琏三岁就死了;第二次是1773年，立皇十五子永琰为储君，就是后来的嘉庆皇帝(嘉庆继位后因君主名讳改名为颙琰)。以后的嘉庆、道光也均以此法立储。到了咸丰时，一方面因国事纷扰，另一方面咸丰仅有一子，所以无须秘密立储。同治、光绪均无子嗣，不需要立储，秘密立储制度遂告终结。 [1]
无论是通过秘密立储还是通过其他方法继承皇位，都有一个“金凤颁诏”的仪式。即先由礼部鸿胪寺官在紫禁城太和殿奉接皇帝诏书(圣旨)，盖上御宝，把诏书敬放在云盘内，捧出太和门，出午门，置于黄舆内，然后鼓乐高奏，礼仪隆重，由礼部官员送上天安门。天安门的城楼大殿前正中设立宣诏台，由宣诏官宣读诏书，文武百官按等级依次排列于金水桥南，面北而跪恭听。宣诏毕，遂将皇帝诏书放在一只木雕金凤的嘴里，再用黄绒绳从上徐徐降下，城楼下的礼部官员跪接诏书，再用黄纸誊写，分送各地，宣示天下。 [1]
