◎陳慧文

　「丑時春入戶，牛歲福臨門」，歲次辛丑的牛年即將來臨。牛在以農立國的華人社會中，自古就扮演著舉足輕重的角色，在牠的護佑下，來年想必是牛轉乾坤慶豐年！

　精壯踏實、吃苦耐勞的牛，向為世人感佩，宋代司馬光曾盛讚：「牛生天地間，益物用最大……引耒刺中田，粒食烝民賴。服箱走四方，竭力任重載。」明代吳志淳亦讚揚牛的功勞：「老幼年年仰衣食，耕種田園藉牛力。」（〈兒牧牛〉）牛兒為主人默默耕耘，日出而作，日入而息，「朝耕草茫茫，暮耕水潏潏。朝耕及露下，暮耕連月出。自無一毛利，主有千箱實。」（宋．王安石〈耕牛〉）不求報償，無怨無悔，而且「渴飲潁水流，餓喘吳門月」（唐．劉義〈代牛言〉）飲食儉樸，非常清廉。宋代梅堯臣也曾在〈耕牛〉詩中細膩地刻劃耕牛的奮不顧身、不辭辛勞：「破領耕不休，何暇顧羸犢。夜歸喘明月，朝出穿深谷。力雖窮田疇，腸未飽當粟。稼收風雪時，又向寒坡牧。」

　宋代勤政廉潔的宰相王安石，曾在〈牛衣〉詩中歌詠牛有「受人點滴，湧泉以報」的美德：「百獸冬自暖，獨牛非氄毛。無衣與卒歲，坐恐得空牢。主人覆護恩，豈啻一締袍。問爾何以報，離離滿東皋。」藉牛的形象表明自己感念聖恩，願竭盡心力報效國家的心志。

　由於牛是鄉村常見的動物，歷代文人在表達歸隱志趣時，也常提到牛，如南宋終身布衣、浪遊江湖的詩人戴復古在〈題牛圖〉中，描繪出一幅優閒自在、純樸無憂的鄉居圖：「牡丹花下連宵醉，今日閒看黑牡丹。得此躬耕東海曲，一貧無慮百憂寬。」元代終身不仕的畫家王冕在〈飯牛圖〉題詩道：「何如牧兒原野間？埋名隱姓閒盤桓。清晨騎牛唱歌出，日暮騎牛唱歌還。」明代香嚴和尚在〈題畫牛〉中亦說「林下逍遙飽則眠，何人能似爾安然？因思昔日陶弘景，金作籠頭不易牽。」陶弘景是道教上清派的代表人物，隱居不仕，有「山中宰相」的美譽。這首詩以牛的安閒和陶弘景的典故，表明不慕榮利、安貧樂道的志趣。

　牛是人類千百年來的超級好朋友，生肖為牛的辛丑年，想必是心想事成、收穫滿滿。在此祝願大家新的一年「牛轉乾坤」，牛年行大運！