80後日本女生跑到亞洲最窮國家 創立手袋品牌
▲ 山口繪里子未夠30歲就被《彭博商業周刊》和美國Schwab Foundation選為亞洲/日本傑出年輕社會創業家，在港、日、台開設28 間Motherhouse直營店，香港K11新店的年度目標是1億日圓營業額。但原來小時候的山口繪里子是個被人欺凌的小孩，甚至無法上學，因為她愛每事問，在其他小孩眼中卻是個異類。為了「令男生也摔出去」，她開始學習柔道，在中學時期更是學校柔道部唯一女生。直至高中，她才意識到自己將要考大學，心儀名校慶應大學的她開始發力，最終考入綜合政策學系。（車耀開攝）
1981年出生的日本人山口繪里子就讀大學期間曾到美洲開發銀行實習，對一筆又一筆金額龐大的救援資金是否真正幫到窮國人民抱有懷疑。她跑到「亞洲最窮國家」孟加拉考察和進修，認定黃麻、牛皮等當地資源和勞動力，也有能力造出具質素、能得到發達地區消費者青睞的手袋，於是創立手袋品牌Motherhouse，去年底更在K11開品牌在香港第一間專門店。
在美洲開發銀行實習期間，山口繪里子的上司和同事不乏雙博士學位者，
但這些做援助政策的人從沒到過現場，都是在分析數據，能真正做到幫助窮國的東西嗎？
她在網絡搜尋器輸入「亞洲最貧窮國家」，顯示出的答案，正是孟加拉。
2004年，將近大學畢業的山口跑到孟加拉，對當地的第一印象，是不清潔、街上有味道。作為一位有一張東方面孔的單身年輕女生，山口感覺到街上的人都在打量她、盯着她孭着的袋。雖然很想回家，但她還是在孟加拉逗留了兩個星期，後來更決定在孟加拉BRAC研究所唸發展學碩士。
輸出高質產品 吸引發達國
在孟加拉深造兩年，有一次有當地人跟她說︰
我們不需要援助，只想要工作。
不過對孟加拉人來說，工作一是完全的體力勞動，一是在工廠內成為便宜勞動力，為外國商人大量生產商品。
孟加拉盛產有黃金纖維之稱的黃麻，山口相信，藉着精緻的產品設計加上孟加拉工人的巧手，黃麻可用來製造質素高、着重細節設計的手袋，讓發達地區的消費者不再是出於憐憫而捐錢援助孟加拉，而是因為被孟加拉製造的手袋質素吸引而乖乖掏荷包，令當地人得以透過正規經濟活動改善生活。
高薪請工人 月產6,000手袋
她由是自學產品設計，06年成立標榜孟加拉製造的手袋品牌Motherhouse，第一批共160個手袋，都是以黃麻製成。
山口起初是找當地工廠代工，只是工廠環境太惡劣，既熱且嘈雜甚至洗手間也欠奉，而且孟加拉人在工廠打工其實並非受聘於一間工廠，而是散工般逐天支薪水，哪兒有工作機會就跑到哪裏，故此工人可以忽然間跑光，甚至連生產工具也可以在一夜之間不翼而飛。
山口相信，要建立一個互相信任的關係，必要有一個像家一樣能令人願意留下的環境，所以Motherhouse成立兩年後決定開設自家工廠，用比相近工種高2.5倍的薪水聘請工人，又提供免費午餐、加班晚餐和定期健康檢查等，目前為止聘有190人，每月出產逾6,000手袋。
拓3生產綫 尊重各地不同文化
產品大多被賣到日本、台灣、香港等亞洲發達地區。起初Motherhouse打入東京新宿一間百貨公司，其黃麻手袋受到當地年輕人歡迎，很多客人更希望品牌能推出皮製手袋方便日常上班之用。山口發現孟加拉同樣盛產牛皮，很多「意大利製造」的高檔手袋其實也是用孟加拉牛皮製成，故推出皮革手袋，更成為了品牌主線。
孟加拉以外，Motherhouse的生產綫亦已拓展至印尼、尼泊爾和斯里蘭卡，產品線也拓展至圍巾甚至是首飾。不過山口並非單單將孟加拉的一套搬到其他國家，而要按不同國家的文化調整生產方式。
例如印尼有很多要幫補家計的媽媽，故會安排她們留家工作以兼顧照顧孩子。品牌在印尼就聘有4位這樣的手工職人，專造金銀器首飾。
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撰文 : 陳子健 香港經濟日報記者