消毒鲜奶和灭菌奶中蛋白质、乳糖、矿物质等营养成分含量基本上与原料乳相同，仅B族维生素有少量损失，但消毒奶的保存率通常在90%以上，灭菌奶也在60%以上，维生素C损失较大，但因它不属于牛奶中的重要营养物质，故而对奶制品的营养价值影响不大，市售消毒牛奶常强化维生素A和维生素D，使它成为这两种营养素最廉价、最方便的食物来源之一。 [2]
“生鲜奶”通常也叫生鲜乳（Raw Milk），是未经杀菌、均质等工艺处理的原奶的俗称。市场上有少量“生鲜奶”以散装形式出售，消费者购买后一般煮沸饮用。而市售的盒装、袋装等预包装的纯奶，则是将“生鲜奶”经过冷却、原料奶检验、除杂、标准化、均质、杀菌（巴氏杀菌或超高温灭菌）等工艺制成的，是符合国家有关标准要求的产品。由于未经过均质工艺处理，“生鲜奶”的乳脂肪球较大，煮沸后会发生聚集上浮，从而带来“粘稠”、“风味浓郁”的感官印象。不过，研究表明“生鲜奶”与经过巴氏杀菌的纯奶其实在营养及人体健康功能方面并没有显著性差异。
引起“生鲜奶”微生物污染的主要是来源于环境中的大肠杆菌、金黄色葡萄球菌、假单胞菌、真菌等，以及源于动物体的布鲁氏杆菌、结核杆菌等人畜共患致病菌等。因此，如“生鲜奶”杀菌不充分，很容易造成人畜共患病的传播。“生鲜奶”没有经过任何消毒处理，而且产奶的奶牛是否健康、有没有检疫、运输过程中有没有被污染等信息尚难以做到完全追溯，存在一定的食品安全隐患。尤其是儿童、老人、孕妇和免疫力低下的人群，食用“生鲜奶”后被病原菌感染的风险更大。国内外都有因食用“生鲜奶”而引发食物中毒的报道。因此，建议消费者不要直接饮用“生鲜奶”。 [3]
鲜乳主要是由水、脂肪、蛋白质、乳糖、矿物质、维生素等组成的一种复杂乳胶体，其中水分含量占86%~90%，因此其营养素含量与其他食物比较相对较低。牛乳的比重平均为1.032，比重大小与乳中固体物质含量有关。乳的各种成分除脂肪含量变动相对较大外，其他成分基本稳定，故比重可作为评定鲜乳质量的简易指标。 [2]
牛乳中蛋白质含量为2.8%~3.3%，主要由79.6%的酪蛋白、11.5%的乳清（白）蛋白和3.3%的乳球蛋白组成，另有少量的其他蛋白质，如免疫球蛋白和酶等。凡20℃下于pH4.6沉淀的牛乳蛋白被称为酪蛋白。酪蛋白是一种耐热蛋白质，但可在酸性条件下沉淀，酸奶和奶酪即是以这个原理制成的。在乳中酪蛋白与钙、磷结合，形成酪蛋白胶粒，并以胶体悬浮液的状态存在于牛乳中。乳清蛋白对热不稳定，加热时发生凝固并沉淀。牛乳蛋白质消化吸收率为87%~89%，生物学价值为85，属优质蛋白质。 [2]
乳类脂肪约为2.8%~4.0%，以微粒状的脂肪球分散在乳液中，呈很好的乳化状态，容易消化吸收，吸收率高达97%。牛乳中的脂类主要以甘油三酯为主，少量磷脂和胆固醇，乳脂肪中脂肪酸组成复杂，油酸占30%，亚油酸和亚麻酸分别占5.3%和2.1%，短链脂肪酸（如丁酸、己酸、辛酸）含量较高，约为9%，是乳脂肪具有良好风味及易于消化的原因。 [2]
乳类碳水化合物主要为乳糖，牛乳乳糖含量约为3.4%~5.4%。乳糖在肠道中能促进钙、铁、锌等矿物质的吸收，提高其生物利用率；促进肠道乳酸细菌，特别是双歧杆菌的繁殖，改善人体微生态平衡，促进肠细菌合成B族维生素。有些人成年后多年不喝牛乳，体内的乳糖酶活性很低，不能分解乳糖，乳糖在肠道内被肠道微生物分解发酵，产生胀气、腹泻等症状，称为乳糖不耐症。这部分人群可以食用经乳糖酶处理的奶粉，或饮用酸奶。 [2]
牛乳中几乎含有人体所需的各种维生素，其含量与饲养方式、季节、加工方式等有关。如放牧期牛乳中维生素A、维生素D、胡萝卜素和维生素C含量较冬春季在棚内饲养明显增多。牛乳中维生素D含量较低，但夏季日照多时，其含量有一定的增加。总的来说，牛乳是B族维生素的良好来源，可以提供相当数量的核黄素、维生素B12、维生素A、维生素B6和泛酸。 [2]
牛乳中矿物质含量约为0.7%~0.75%，富含钙、磷、钾、硫、镁等常量元素及铜、锌、锰等微量元素。100mL牛乳中含钙110mg，为人乳的3倍，且吸收率高，是钙的良好来源。牛乳中钙和磷的比值为1.2:1。牛乳中的钾、镁元素含量也较丰富，有利于控制血压，并成为动物性食品中的成碱性食品。但其中铜、铁含量较低，必须从其他食物中获取。 [2]
乳中还有大量的生理活性物质，其中较为重要的有乳铁蛋白、免疫球蛋白、生物活性肽、共轭亚油酸、酪酸、激素、生长因子和多种活性肽类等。生物活性肽是乳蛋白质在消化过程中经蛋白酶水解产生的，包括镇静安神肽、抗高血压肽、免疫调节肽和抗菌肽。牛乳中乳铁蛋白的含量为20~200ug/mL，具有调节铁代谢、促生长和抗氧化等作用，经蛋白酶水解形成的肽片段具有一定的免疫调节作用。 [2]
山羊奶与牛奶和人奶总营养成分的比较无菌塑料袋牛奶，使用的包装材料比较薄，与无菌纸包装的纸铝复合材料有很大不同，这种材料即使经过特别处理，其隔绝外部光线的效果比不上铝箔，因此塑料袋包装的牛奶保质期一般为一个月。这种包装经济实惠，但其材料较薄，容易出现破包。 [5]
其结构为多层无菌复合膜，有三层黑白膜，也有高阻隔5层、7层共挤膜及铝塑复合膜，材料不同，其保质期从1个月到6个月不等。百利包内层为热封层，添加黑色母料起到阻挡光线的作用；中间层和外层印刷层添加白母料起到遮盖黑色和阻隔光线的作用。 [5]
无菌砖最典型的产品为利乐砖和康美包，为多层纸铝塑复合材料结构，由纸、铝、塑组成的六层复合包装，可有效隔绝空气和光线，避免细菌污染牛奶。其中对隔绝光线和空气起主要的作用是铝箔。鲜牛奶采用超高温瞬时灭菌后进行灌装，能最大限度保留其营养和风味，安全性高，适于常温储存且保质期较长，有利于长途运输。 [5]
牛奶市场上销售的主要是超高温瞬时灭菌牛奶（即常温下贮藏的牛奶）。选购时除了要到合格的大市场选购外，还要看看包装是否完好无损，标签内容是否齐全，特别注意保质期。捏一捏包装质感，如有很硬的感觉，可能存在变质情况。 [6]
新鲜牛奶为呈乳白色或微黄色的均匀胶态流体，无沉淀、无凝块、无杂质、无黏稠、无异味。 [6]
如果奶液稀薄、发白，香味降低，不易挂壁；或滴在玻璃片上，乳滴不成形，易流散，则是掺水奶。 [6]
如煮沸后稍凉，表面出现豆腐花状凝结或絮状物，表明牛奶不新鲜或已变质。 [6]
有人觉得，夏天气温高，人们夏天喝牛奶后就容易上火，其实不然。 [7]
牛奶如今已成为我们日常生活中不可或缺的一种营养饮品，随着健康意识的提升，消费者对于牛奶的品质要求越来越高。市场上的牛奶无论是包装规格还是营养成分均有着一些不同，但其中不同的保质期却相差悬殊，从三天到一年不等。对此，很多消费者更加青睐保质期较短的牛奶，这是因为大家普遍认为保质期久的牛奶中一定含有更多的防腐剂。然而事实真是如此吗？ [9]
其实牛奶的防腐并不是依靠添加防腐剂，而是通过温度来保证牛奶在一定时间内不会腐败。和很多食品相同，牛奶之所以会变质是因为其中含有的蛋白质以及糖类为细菌的繁殖提供了“温床”。只要确保细菌的繁殖受到抑制便可以确保牛奶不变质。经过高温处理一段时间后便可使细菌灭活，这样失去生物活性的细菌便不会有能力继续繁殖。此外，若置于相对较低的温度下，细菌的繁殖能力与繁殖速度同样会受到抑制。 [9]
市场上牛奶的保鲜方式大多分为两种，一种是高温灭菌法，另一种是巴氏灭菌法。高温灭菌法是将牛奶置于137°C~145°C的条件下加热4~15秒，从而使绝大部分细菌因高温而失去生物活性。再将处理好的牛奶在无菌的条件下进行包装，以达到牛奶长期在室温条件下不变质的目的。温度越高，处理时间越长对细菌的消灭效果就越明显。这使得大部分牛奶的保质期可以达到三个月到半年，一些甚至可以达到一年的时间；巴氏灭菌法是将牛奶经过相对低温度（72°C~85°C）的处理后，灭活部分细菌，仅仅保存少量对高温敏感度低的细菌，再将处理好的牛奶储存于4℃左右的环境中，从而抑制未有被灭活的细菌的繁殖，从而达到防腐的目的 [9]。
以上两种灭菌方法各有特点。高温灭菌法虽然可以杀死几乎所有的细菌，部分不耐高温的营养物质如叶酸也被高温分解，但整体而言影响较小。这种方法生产出的牛奶往往不受室温的影响，保质期更长，价格也更加低廉；巴氏灭菌法虽然保留了部分细菌，但也使得营养成分被更多的保留。这种方法处理过的牛奶保质期往往不高于16天，价格也相对较高 [9]。
所以牛奶的防腐并不是依靠防腐剂，大家可根据自身的需求选择饮用 [9]。牛奶中含有丰富的蛋白质、脂肪、维生素和矿物质等营养物质，乳蛋白中含有人体所必须的氨基酸；乳脂肪多为短链和中链脂肪酸，极易被人体吸收；钾、磷、钙等矿物质配比合理，易于人体吸收。 [1]
不空腹喝牛奶。有的人喜欢早空腹时喝牛奶，其实这样不科学，因为空腹时吃东西，胃蠕动较快，牛奶中的营养物质来不及消化、吸收就被排到了大肠，造成很多营养的流失和浪费，所以，最好饮用牛奶之前，吃点馒头、饼干、面包之类的食物之后再喝奶，使奶中营养充分发挥作用，利于消化吸收。 [7]
酸奶比鲜奶更易吸收，同时可以改善口感。 [7]
《中华人民共和国2021年国民经济和社会发展统计公报》显示：2021年，牛奶产量3683万吨，增长7.1%。 [11]
《中华人民共和国2022年国民经济和社会发展统计公报》显示：2022年，牛奶产量3932万吨，增长6.8%。 [13]
2024年2月29日，国家统计局发布《中华人民共和国2023年国民经济和社会发展统计公报》，2023年牛奶产量4197万吨，增长6.7%。 [15]
造成牛奶中抗生素残留的原因
④有的奶牛场在高温季节在牛奶中掺杂各种抗生素防止牛奶酸败。 [8]
牛奶中抗生素残留的危害
③一些性质稳定的抗生素被排泄到环境中会造成环境污染，破坏生态平衡。 [8]
④抗生素本身也有一定的毒副作用。 [8]
牛奶的掺假物主要有：为了增加重量而掺水；为了掩盖牛奶的酸败，防止其凝固而加入碱；为了增加比重而加硫化物、铵盐；为了增加营养物质和黏度而加蔗糖、豆浆、淀粉、糊精等；为了增加保质期达到防腐的目的而加焦亚硫酸钠、亚硝酸盐、过氧化氢、甲醛等；为增加蛋白质含量而加尿素、三聚氰胺或其他含氮物质等。 [1]
2024年1月，国家统计局数据显示，牛肉产量753万吨，增长4.8%。 [14]
| 食物名称 | 牛奶 |
| 含量参考 | 约每100克食物中的含量 |
| 能量 | 47 千卡 |
| 蛋白质 | 3.6 g |
| 脂肪 | 1.6 g |
| 胆固醇 | 7 mg |
| 饱和脂肪酸 | 1 g |
| 反式脂肪酸 | 0.1 g |
| 单不饱和脂肪酸 | 0.4 g |
| 水分 | 89 g |
| 碳水化合物 | 4.8 g |
| 糖 | 4.8 g |
| 乳糖 | 4.8 g |
| 叶酸 | 1 μg |
| 生物素 | 1.5 μg |
| 胡萝卜素 | 22 μg |
| 钠 | 55 mg |
| 镁 | 11 mg |
| 磷 | 100 mg |
| 钾 | 140 mg |
| 钙 | 120 mg |
| 铁 | 0.1 mg |
| 锌 | 0.4 mg |
| 维生素A | 18 μg |
| 维生素B1（硫胺素） | 0.04 mg |
| 维生素B2（核黄素） | 0.19 mg |
| 烟酸（烟酰胺） | 0.1 mg |
| 维生素B6 | 0.05 mg |
| 维生素B12 | 0.2 μg |
| 维生素E | 0.04 mg |
