1978年西班牙宣布实行议会君主制。 [45]
1978年，霍梅尼领导伊斯兰革命，推翻巴列维王朝。 [50]
2月18日～23日——中国共产党十一届二中全会在北京举行。全会对中央政治局提出的各项文件进行讨论，通过了准备提交五届人大一次会议审议的《政府工作报告》、《1976年至1985年发展国民经济10年规划纲要(草案)》、《中华人民共和国宪法修改草案》和《关于修改宪法的报告》。
简化字总表（第二版）
3月18日至31日——全国科学大会召开。邓小平在开幕词中强调科学技术是生产力，指出为社会主义服务的脑力劳动者是劳动人民的一部分。大会制定了《一九七八－一九八五年全国科学技术发展规划纲要（草案）》 [5]。
《死亡游戏》电影海报
1978年5月7日，华国锋与金日成在平壤市民欢迎大会上
《光明日报》发表《实践是检验真理的唯一标准》的文章5月24日——中共中央发出通知，根据宪法规定，重新设置人民检察院，与公安机关、人民法院互相配合，又相互制约，同各种违法乱纪行为作斗争。
东道主阿根廷队首夺世界杯冠军8月12日——中共中央批转《关于港澳工作预备会议的报告》 [35]。
《中日和平友好条约》签约仪式8月17日——三名美国人驾驶气球首次完成横渡大西洋的飞行。
9月13日～20日——时任中共中央副主席、国务院副总理邓小平在中国北方地区进行了为期8天的视察，先后在本溪、大庆、哈尔滨、长春、沈阳、鞍山、唐山、天津等地发表一系列重要谈话，史称邓小平“北方谈话” [34]。
9月15日——在中国几个重要城市举行了出国留学生公开选拔外语考试，共有14717人报名，实际参试12083人。达到录取线3327人，大致达到“今年派遣3000人”的指标 [29]。
10月22日～29日——应日本政府邀请，时任国务院副总理邓小平前往日本进行正式友好访问。这是新中国成立后中国领导人首次访问日本。访问期间，邓小平代表中国政府出席了《中日和平友好条约》互换批准书的仪式，会见了日本天皇裕仁，同日本首相福田赳夫举行了会谈，向日本各界人士反复介绍了中国的内外政策，还专门对日本具有国际先进水平的现代化企业、高科技设施等进行详细考察。通过实地考察，邓小平多次表达了希望加强同日本在经济技术方面的合作，学习国外的先进经验和技术，加快中国现代化建设步伐的愿望。这次访问受到日本社会各界的广泛关注 [25-27]。
邓小平偕夫人卓琳在日本皇宫与裕仁天皇和皇后良子会见
邓小平偕夫人卓琳在日本皇宫与裕仁天皇和皇后良子会见10月31日～12月10日——国务院召开全国知识青年上山下乡工作会议，决定调整政策，在城市积极开辟新领域、新行业，为更多的城镇中学毕业生创造就业和升学条件，逐步缩小上山下乡的范围，有安置条件的城市不再动员下乡 [13]。
11月3日，多米尼克独立，现为英联邦成员国。 [51]
11月27日——四川攀枝花钢铁基地一期工程建成投产 [14]。
《中华人民共和国和美利坚合众国关于建立外交关系的联合公报》
中共十一届三中全会12月23日——上海宝山钢铁总厂举行动工典礼 [14]。
12月16日，陇海东线兰考县杨庄车站附近，发生了一起自1949年以来罕见的铁路特大行车事故。由西安开往徐州方向的368次列车与南京至西宁的87次列车发生相撞。死亡106人，轻伤171人，重伤47人。此后，从这里驶过的列车，都会自发地拉响汽笛。 [16]
清明节（农历二月二十八）：1978年4月5日（星期三）
重阳节（农历九月初九）：1978年10月10日（星期二）
下元节（农历十月十五）：1978年11月15日（星期三）
《中国1978》是为纪念中国改革开放30周年而拍摄的纪录电影，片长90分钟。《中国1978》充分利用中央新影所拥有的珍贵、翔实、权威的历史影像资料，以大气明快的风格，突出历史的厚重感和现实的生动性，以大事件为主线，穿插和突出描述细节故事，从人民生活、科学教育、干部路线、思想路线、政治路线等方面全面回顾了1978年这一年里中国所发生的变化。该片以今天的视角回望1978年这个中国改革开放的元年，从这一年所发生的故事里寻找30年间这个新时期的源头，唤醒集体记忆，共同感受中国历史上这个扎扎实实的1978年。
1978年的中国，是中华民族5000年历史上具有重要意义的一年。如果说1949年中国的变化是让中国人民站了起来，那么1978年的变化则是中华民族走向富裕道路的开始。这一年，有无数中国人的命运因中国的变化而改变；从这一年开始，中国前进的每一个脚步都将引起全世界目光的关注……
科比·布莱恩特
吴宓
6月27日——厉恩虞，学生领袖。 [22]
（第51届，1979年颁发）
