說到長照、養老設施，大家第一個印象多是「安養院」。儘管在家照護已成了社會趨勢，但24小時照顧的住宿型機構依然是多數人的選擇。
在日本，高齡者入住設施的原因非常多樣，有些人是為了減輕子女的照護負擔，但也有部分是想遠離同居子女的紛擾，或一個人在家覺得寂寞、想要同齡的朋友。為了配合不同高齡者的需求，日本依據設施的目的、服務項目分成8大類。
以「接受照顧」為主的3種設施
依據日本介護保險規定而成立的「介護老人福祉設施」、「介護老人保健設施」、和「介護療養型醫療設施」，都是針對有醫療長照需求的長輩設置，僅限地方公共團體、社會福祉法人或醫療法人開設。在此簡單介紹各自特色：
1.介護老人福祉設施：
又稱「特別養護老人之家」，是照顧長輩人生末期直至過世的單位，入住長輩的戶籍也會遷過來，因此也稱為「最終的居所」（終の棲家），臨終照護為主要的課題之一。由於高齡者人數增多，現在規定只有中重度者的高齡者才能入住，輕症者則轉至其他機構。過去雖然為4人一房，但為了顧及個人隱私、在家屬探訪時能安心的交流，後期開設的皆為單人房。
2.介護老人保健設施：
這是為了銜接醫療院所、福祉單位和家庭系統的中間機構，目標是讓長輩能「回家生活」，因此提供了更多復健資源。為了順利讓長輩回到家中，機構也會與社區的家訪服務合作，一同制訂長輩回家後的復健、護理計畫。如果長輩回到家中後身體狀況又有惡化，也提供短期入住、日照復健服務。
3.介護療養型醫療設施：
這裡又稱「療養病床」，是為需要長期療養的長輩所提供，法規規定需要3名以上的醫師常駐，因此多由醫療法人經營。然而，為了整合長期醫療與照護需求的高齡者，減少保險上的使用浪費，目前法規要求在2024年底轉型為「介護醫養院」，希望整合高齡者的日常醫學管理與長期照護機能，成為兩者兼具的「入住者生活場所」。
不管是著重在介護或醫療，這三者的營運會跟著國家保險方針轉變，帶著社會福利色彩的同時，也難以按照業者理念創新。例如現在規定老人之家需設置單人房，但業界也有反對聲音表示，尊重隱私是健康人士的想法，如果有人在房間跌倒或有什麼意外，反而有其他同房者在場才方便即時呼救。在面對應多元需求的照護領域上，國家干涉範圍和現場操作的自由，依然需要更多對話、調整。
作為「高齡者生活居所」的5種設施
為了回應高齡者的多元需求，政府也開放民間成立「高齡者生活居所」，包括「養護老人之家」、「輕費老人之家」、「付費老人之家」、「失智症者之家」與「高齡者住宅」，底下更細分成社區密著型、一般型、介護型等多種劃分，在此簡單介紹以下5大類型：
1.養護老人之家（養護老人ホーム）
這是提供65歲以上窮困高齡者的住宿設施。作為社會福利的一環，申請入住時必須提供政府機關認定的「資產證明」。入住者如果需要照護，則會轉入特別養護老人之家。
2..輕費老人之家（軽費老人ホーム）
這是提供60歲以上高齡者，因家庭或居住環境等理由，無法在家生活時的廉價住宿設施，申請者可直接與經營者簽約入住。其中再分供餐的「Ａ型」、不供餐的「Ｂ型」、以照護服務為特色的「照護之屋」（ケアハウス）和小規模「都市型」4種。經營者多為社會福祉法人，但後期也開放「照護之屋」讓民間業者經營。
這兩者都是以地方公共團體與社會福祉法人為中心，提供高齡者一個居所。和前面介護保險設施的不同在於，這邊的入住者多為能自理生活的長輩，因此館內沒有醫療人員常駐，但定期有專人或志工探訪，目的是讓這些入住者能保持與社會的連結。
3.付費老人之家（有料老人ホーム）
付費老人之家是依據高齡者身心特性成立的住宿機構，又細分成「介護型」、「住宅型」和「健康型」。與其他機構最大的不同為，付費老人之家多為營利法人經營，為了提供高品質入住生活，對職員禮儀、日常生活服務細節要求更高，比起照服工作更像旅館接待。對入住者收取費用時，除了國家制定的介護保險費用外，也可根據館內的餐飲、娛遊設施、服務品質自訂其他款項。在東京高級地段，就有收取1億日幣入住金的高級老人之家。
4.認知症對應型共同生活介護：
這裡又稱「失智者之家」（グループホーム），與其他高齡者住所最大的不同就是只提供失智症者入住，視作他們生活場所的延伸。因此，失智者之家沒有配置醫療人員、營養師，而是根據入住者的能力分配做飯、打掃工作，是一個讓長輩與職員共同生活、像「家」一樣的住宿型服務。
5.附加服務型高齡者住宅（サービス付き高齢者向け住宅）：
這種設施即高齡者公寓，可再分為「一般型」和「介護型」。雖說也有100人以上的機構，但半數多為29人以內的小規模住宅。一般型高齡者住宅中的常駐職員比較像大樓警衛，幫忙收郵件、日常生活諮詢等，再與其他日照中心、訪問護理合作，補足照護機能。
初期，政府為了增設高齡者住宅而頒發減稅優惠，一時間許多原本計畫為興建娛樂設施的用地都改成高齡者住宅。三菱不動產、野村不動產等大型房地產企業也紛紛加入興建行列。只是風潮已過，現在各地行政單位已少有招募新建高齡者住宅的消息，政府也大幅減少興建高齡住宅的補助金。
以上三者，主要由民間業者經營，提供從自立到中重症、不同經濟狀況的高齡者住宿生活。
讓社區走進來的住宿型設施
我們在看日本長照、養老設施時，常以「安養院」一詞帶過。但日本依據服務宗旨不同，也有各種不同的設施種類，在比較台灣和日本長照、養老設施時，須先注意到這點。
另外，在上述介紹中也能看到，日本曾有廣設長照、養老設施的風潮，但現在差不多飽和了，比起其他類型的機構，討論度已不如過往。但是，作為高齡者展開新生活的人生選擇之一，住宿型設施依然有存在的必要性。
住宿型設施不是將高齡者集合關起來的監獄，就算內部有各種娛樂設施，但走不出設施大門的憂鬱，只要問問有在新冠時期住過隔離旅館的朋友就知道了。近年來，配合社區照護系統發展，不少失智者之家會在庭院舉辦「失智症咖啡」，開放居民來設施中與長輩互動；以照顧服務為主的特別養護老人之家也擔起教育責任，積極與其他機構交換經驗。
長照、養老設施不該是斷絕高齡者與外部社會連結的銅牆鐵壁，如果館內長輩身體不太方便走出門，那就讓其他人走進來！預期接下來日本住宿型設施發展，將結合地方特色發展，成為社區居民能進出的新的交流場所。
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