中國官員表示，新疆一棟居民樓失火導致10人死亡，九人受傷。由於新冠封鎖措施，當地許多居民已居家超過三個月。

新疆首府烏魯木齊消防當局在其官方微博上表示，週四晚間，該市吉祥苑小區15層起火，火勢後蔓延至17層，煙氣擴散至更高樓層。

據官方媒體報導，火災因15層一戶卧室插線板起火導致。報導稱消防員於三個小時後撲滅火情。當局表示死傷者均因吸入有毒煙氣被送往醫院救治。

在中國社群媒體上，關於新冠限制是否妨礙火災救援或導致居民無法從家中、樓中逃生，引發了一系列疑問。新疆擁有2500萬人口，由於當局對新冠疫情暴發的強硬應對，該地大部分地方已被封控100天以上。部分地方封控導致居民深陷困境，難以獲得食物及其他必需品，例如藥品及女性衛生用品。

據官方媒體報導，發生火災的吉祥苑小區屬「低風險」區，這一級別的封控允許居民下樓，前提是他們進行自我監測，避免聚集。

但許多中國網民對官方說法表示質疑。他們轉發了看上去是政府與吉祥苑小區的聊天截圖，表明該小區近期處於更為嚴格的封控中，會導致居民難以安全逃生。

中國的評論人士也將看起來是在嘗試滅火的影片作為封控拖延滅火的證據。影片顯示從消防水帶噴出高壓水，但無法噴灑到起火的大樓，這表明由於小區遭到封控，消防車無法更靠近大樓。

社群媒體上流傳的說法無法立即得到證實。新疆是一個有多民族的地區，政府一直針對維吾爾族、哈薩克族等以穆斯林為主的民族進行嚴厲打壓行動。當地居民、尤其是維吾爾族往往會因與外國媒體聯繫遭到報復。

但居民可能被封在家中或小區中的相關描述，符合中國許多地方封控執行的情況。臨時路障和封鎖大門都是為阻止那些可能接觸病毒的人離開房間或樓宇的關鍵措施。

週五，記者電話聯繫到了烏魯木齊事發地附近一家警察局的警察，他表示無可奉告，並讓記者去看官方通告。記者聯繫到的其他社區工作人員也拒絕置評。

曾尋求外界關注新疆人民長時間被封控的維吾爾族活動人士表示，這場悲劇表明當局沒能保護好居民。

「人們沒有獲得允許無法輕易外出，」現居華盛頓的維吾爾族學者塔依爾·衣明(Tahir Imin)說。「我失望的地方在於政府處理得非常糟糕。他們表明了他們不在乎維吾爾人的生命。在中國這樣擁有各種設施、設備和人力的國家，消防部門為什麼會沒能在三小時內控制火勢？」

中國網民在網上表達了憤怒與悲傷，轉發《昨晚的烏魯木齊火災，是所有新疆人民的噩夢！》等文章。他們傳播呼籲「向烏魯木齊火災遇難的10位同胞致以沉痛哀悼」的黑白圖片。一些居民為那些因火災無家可歸的人提供住所。

對中國領導人習近平來說，關於中國對新冠「清零」付出代價的疑問正在對他打破先例獲得的第三個任期構成挑戰。圍繞著對封控的憤怒，以及人們普遍對病毒的恐懼，已經在過去兩週導致廣州及鄭州的蘋果最大iPhone工廠數以千計的工人進行大規模抗議。

中國已經在艱難應對新冠疫情暴發不斷增加，全國各地新冠病例激增至破紀錄水平——但以全球標準來說仍然很低。週五，新冠病例數字接近32700例，其中近1000例在新疆。

烏魯木齊的火災是本週報告的第二例重大悲劇。週一，河南省一家工業設備生產商的廠房起火，導致38人喪生，這是數年來最為致命的火災之一。

「近年來，火災導致10人以上死亡的情況很少見，」律師、中國消防安全專家蔡偉達說。他表示鑒於這場事故為小型火災，消防部門的反應不同尋常地遲緩。他將延誤歸結於消防車缺乏移動的空間、高層起火的特有挑戰以及「路障」。