最近看到一則新聞，內容是台灣小學教授母語已經 16 年了，仍有五成人口不會講，台語成為瀕臨絕跡的語言。
看到這新聞，我深深反思，若今天我沒有出國，可能會深表贊同。但我今天就居住在以閩南人口為大宗的新加坡，看到這新聞，我不禁想：閩南語／台語真的是瀕臨絕跡的語言嗎？
以下分享我在新加坡的四個觀察，希望能帶來一些來自海外的不同觀點：
觀察一：世上多少人講閩南語？
「閩南語」是否等於「台語」？差異大到應該將台語獨立出來嗎？這個問題各有各的認知與說法，我們暫時先不討論。但從語言學的角度上，台語和閩南語基本上是出於同一脈絡，相似度極大。因此以下我們先就閩南語的使用情況來作討論：
顧名思義，閩南語是源於福建南部的方言。根據國際權威語言研究機構之一 ethnologue 的資料，截至 2013 年，全球的閩南語（包括潮汕話、海南話等）使用者有超過 4,800 萬人，以使用者人口排名位居世界第 23 名，在中國境內僅次於以官話（北方話）、吳語為母語的人數。
若單純計算將閩南語作為「第一語言」（最常用語言）的使用人口，2007 年，閩南語的母語使用者人數約為 4,692 萬人，仍為世界 100 大語言之一。（維基百科資料）
根據自身的經驗，我所接觸的新加坡華人中，50 歲以上閩南語普及率絕對超過英語。在馬來西亞檳城，如果你不會講閩南語，會遭異樣眼光。不說你不相信，許多檳城華人的閩南語能力可能都在你我之上。與檳城一水之隔的印尼棉蘭，絕大部份華人的母語也是閩南語。
我的香港大學同學，祖籍廈門，他說香港有最少超過百萬的閩南人，雖然不是每個人都會說閩南語，但對閩南語也絕非完全陌生。加上福建省人口以及像是 L.A Boys 這樣的北美華僑，Ethnologue 和維基百科等統計的數據，應該無誤。
此外，東協的汶萊也是閩南語大本營，汶萊華人佔全國人口五分之一，其中超過八成是金門人，他們除了講中文普通話之外，閩南語也是通用語言。直到今天，汶萊僑民仍會定期回金門省親，金門也不定期開設往返新加坡與汶萊等地的直航包機。新加坡與汶萊兩國甚至開設金門會館，來服務宗親僑民。（想起吳尊了吧！他就是金門人。）
至於我所居住的新加坡，雖然和台灣一樣，都推行超過數十年的「華語運動」，導致年輕人使用閩南語能力大減，大陸與印尼也有因官方語言過於普及而壓縮方言的發展。但無論如何，閩南語都不可能是瀕臨絕跡的語言，它的使用人口甚至直逼使用韓語之人數。
別誤會我指出「閩南語」不是頻危語言的事實，是要主張大家從此別學台語／閩南語了。事實上恰恰相反：我認為台灣應該在新南向政策中，爭取成為閩南語文化中心。不論是台南、金門或台北，若是認真經營，絕對可以勝任。
例如我們都知道，兩岸媽祖交流的活動規模向來盛大。而許多台灣閩南語歌手甚至會定期來新加坡開唱，尤其中元節等傳統節日慶祝活動，更是他們的天下。同時，新加坡某報社也不定期對小學生開展「飲水思源、探索原鄉」等活動，他們會去中國看紫禁城、兵馬俑，當然也會來台北故宮逛逛，吃吃士林夜市。若台灣能成為閩南語中心，必能更凝聚海外閩南語人口的向心力，商機自然也隨之而來。
觀察二：為什麼閩南語一定就是「母語」？
台灣推行「母語教學」，似乎有一個盲點──雖然不是閩南人也可以選擇閩南語、不是客家人也可以學客家話，但社會氛圍卻有一種「敵我分明」的意識，例如：我是外省人，為何要學閩南語？我是阿美族，為何要學客家話？
或許，問題其實就出在「母語」這兩個字身上。
記得剛剛推行小學母語課時，我正在台北擔任教育線文字記者，訪問過許多父母對這母語課程的看法。我就親耳聽過一位外省人覺得：那自己的母語是上海話，為了該如何為孩子選擇母語而產生困擾。也有布農族學生因為學校沒有布農語老師，勉強學了阿美語（天哪！完全兩碼子的語言）。或許就是這母語二字，限制了當時父母的想法，畢竟 15 年前的社會，當時父母的省籍、族群觀念還是很重的。
但反觀新加坡與馬來西亞，雖然當地華人粗分潮、粵、閩、客、瓊五個族群，但他們可能因為從小生長的因素，雖不一定會講自己的方言，但有可能會講其他人的方言。
例如我的一位同事今年 53 歲，他是客家人，但閩南語非常流利，只因從小一起長大的朋友都講閩南語。許多馬來西亞人也都會講廣東話，但他們不一定是廣東人。
他們學習方言，是出自於現實環境的需要，或是從小耳濡目染。但絕非「因為我需要學會自己的母語」如此硬性的理由。因此，閩南語就在這樣的狀態下在星馬一帶傳開了。（PS.，如果你在新加坡看到印度人跟你說流利中文也不要感到驚訝。）
因此我建議，把「母語」這兩字去掉，或許可稱台灣方言教學或台灣語言教學皆可，強調「母語」，其實反而是在強調族群差異，我認為這反而會給人一種畫地自限的錯覺。
觀察三：學語言只靠課堂注定失敗
新加坡人的華語（中文）如何？他們已經努力推動華語運動長達 40 年，政府不但有系統的在小學教育上加重華語課程的比例，更透過砸大錢引進最新互動教材、創意教學，華語教學甚至深耕到幼稚園的雙語教育目標中。
但你問新加坡人，「采菊東籬下」的下一句是什麼？他們大多只會回你：「不要講這麼『親』的華語」，親──就是閩南語的深，意思是這句話太深奧了。
那隔壁鄰居馬來西亞華人呢？他們的政府可沒有這麼照顧華人的母語教育，但因為馬來西亞華人在家講華語的比例高，加上民間自發成立的華校教育系統，讓馬來西亞華人的中文程度不亞於我們，許多艱澀難懂的文言文他們也都讀過，「悠然見南山」的答案對馬華而言，只是小菜一碟。
新加坡華語教育推行不力的問題關鍵，就是因為新加坡父母在家裡多不講中文，只是一味地把中文教育的責任塞給學校，那請問孩子的中文怎麼會好？
我女兒今年幼稚園小班，許多鄰居把孩子送到鄰近的學校，我們也慕名而去。但這所口碑好的學校，卻永遠招不滿學生，最後鄰居也把孩子轉走了。我問他們原因，才知道原來這所學校的中文課不足，他們不想孩子的中文太差，所以紛紛轉學。但事實證明是，我女兒的中文能力遠在他們之上，因為我們在家只講中文，而他們在家不講中文，結果高下立判。
同理可證，如果台灣「母語教育」只押寶在每週那麼兩堂母語課跟一年一次的母語日，那母語怎麼會好？「母語」就是家裡的話，如果家裡都不講，在學校學又有多少助益？學校教育只是補強家中母語系統化的教學與增強文學性，但實際的應用必須有真正的環境。
觀察四：真正「該救的」，是少數民族語言
新加坡國歌是以馬來語演繹的，也因此多數新加坡人幾乎都是死背歌詞的──因為不會講馬來話。新加坡的雙語政策，也是英文 + 母語，所以在新加坡為少數的馬來語，並非通用的語言。但幸好鄰國印尼與馬來西亞使用馬來語，所以在新加坡與鄰國的往來密切之下，馬來語即使在新加坡，也沒有到「滅絕的危機」。
但台灣卻把焦點放在最沒有危機的閩南語上面。
平心而論，客家話相較之下都顯得岌岌可危了──但客語畢竟還有客家委員會，客家電視台，甚至英文補教名師徐薇為了把餅做大，還教起了客家話。且事實上，海外仍有廣大的客家族群，起碼星馬會講客語的也是一大群。
我認為，真正值得我們更加關切的，其實是台灣的原住民語言──「原住民」是統稱，並非單一民族，大家都知道有十幾族。也因此舉例來說，一個「原民台」，對一個魯凱族的人而言，真正能聽到魯凱語的時段又有多少呢？
原住民的每一族都是一個單獨的個體，擁有不同的語言體系，加上人數又少，實用性不高，他們才是真正面臨危機的族群。
我曾因「未雨綢繆」孩子的教育，搜尋過新店各小學的阿美語開課狀態，結果發現整個大新店地區，竟然只有一位老師輪流跑班上課，真是心酸呀！
當然，以我上述的論調，想要孩子學會阿美語當然是自己在家裡講，這我們也有盡量做（因為本身阿美語就很弱），但若政府有能力與精神在搶救瀕臨絕種方言上努力，是否應該以原住民為優先呢？
最後一句話，台灣加油！妳是寶島，妳的資產與魅力無窮，但希望台灣的人能把視野放大，用對的方式發揚自己的文化，不只是門好生意，更可以提升國際影響力。
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執行編輯：Vincent
核稿編輯：張翔一
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