1788年1月20日之前，整支舰队已经以两个独立的编队穿越印度洋，走完最后一段航程后在植物湾（Botany Bay）会合。1月26日，舰队转移到更为适合的杰克森港（Port Jackson，如今的Sydney Cove），这一天从此成为人们永远纪念的日子。 [2]
起初，人们对1月26日的称呼多种多样，比如“创建日”、“周年纪念日”等。直到1946年，澳大利亚日这个称呼才在全国范围内得到统一。而直到1994年，澳大利亚日才成为澳大利亚的全国性公共假日。 [2-3]
在随后的80年间，总共有15.9万英国犯人被流放澳大利亚。而今，每年1月26日这天，澳大利亚各大城市都会举行各种大型的庆祝活动，因为这是他们最重要的节日。其中之一是入籍仪式：成千上万澳大利亚联邦的新公民集体宣誓：“从现在起，以上帝的名义，我宣誓。我将忠实于澳大利亚和她的人民，分享他们的民主信仰，尊重他们的权利和自由，维护并遵守澳大利亚法律。”自1949年1月26日至今，已有约300万人以这样的方式宣告自己成为澳大利亚公民。悉尼市杰克森海港的渡船竞赛也是每年都有的保留节目，象征着第一批英国囚犯的到来。 [3]
直到1994年，1月26日，这个日期才成为一个固定的国家公众假期。而不是离1月26日最近的星期一。
1818年，新南威尔士（NSW）用30发礼炮纪念其30年的殖民地历史。这是第一次正式庆祝的时间。 1838年，它成为一年一度的公众假期，多年来也一直是以新南威尔士为中心的纪念活动。
1901年澳大利亚联邦的成立为统一的假期打下了基础。到了20世纪20年代，"澳新军团日"（Anzac Day）已经成为全国性的节日，但被认为是纪念澳大利亚阵亡将士的纪念日，而非庆祝日。澳大利亚彼时一直在继续寻找符合后者的国庆日。1935年，澳大利亚所有各州同意采用纪念节日的通用名称和日期。
20世纪80年代，澳大利亚联邦政府开始发挥越来越重要的作用，并于1979年成立了全国澳大利亚日委员会（National Australia Day Council ）。 [2]到1994年，所有各州和领地首次开始在同一天庆祝统一的公共假期。 [4]
澳大利亚国旗与原住民旗1988年，悉尼举行了一场4万多由原住民和非原住民参与的抗议游行。对于一些澳大利亚人来说，尤其是澳大利亚原住民，1月26日这天并非是关于庆祝，而是被视为纪念英国定居者对一片已经有所属的土地的侵略。对于许多澳大利亚土著和托雷斯海峡岛民来说，澳大利亚日也是一个认可他们的人民和文化幸存下来的机会。它奠定了今天仍延续的"入侵日"（Invasion Day）和"生存日"（Survival Day）音乐会、游行和抗议的传统。
原住民的抗议活动继续增多，与诸如纪念欧洲殖民统治的日子以及美国感恩节等日子相呼应。这与"改变日期"运动紧密结合的政治和社区激进主义相吻合。
