潘淑出身寒微，起初是小吏的次女，父因违反法律被处决后，她与姐姐受到连累更一同没入宫中织布的工房为宫婢。孙权一见潘淑就感到她非比寻常，召潘淑出织室纳于后宫为妃。 [3]赤乌五年（242年）1月，孙和被立为皇太子后，除太子生母王夫人以外的妃子几乎都被遣散出宫，但未见潘淑出宫之记载。 [16]
赤乌七年（244年），潘淑于内殿生下吴少帝孙亮。 [27]
潘淑性情好妒而擅长取媚圣上，孙亮身为幼子也格外受孙权留意，据说孙权相当宠爱潘淑母子。 [5] [18] [25]孙权有意废黜孙和而以孙亮为皇太子，以陈象、陈正、朱据、屈晃为首的朝中大臣上书固谏，孙权大怒，将进谏之人一律治罪放逐。 [23]在排除了反对势力后，赤乌十三年（250）8月，孙权遂废太子孙和，置于故鄣。11月，立孙亮为皇太子。 [24] [29]潘淑请求为姐姐安排婚事，孙权答应。 [6]
当初，孙和还是皇太子时，群臣请立其母王氏为后，孙权下诏拒绝说：“以尊崇后位的方式来宠爱妃妾，我特别不赞成。这个议论就到此为止吧”。 [26]太元元年（251年）5月，却立潘淑为皇后，大赦，改元。故潘淑是唯一生前受孙权册立的皇后。这也是三国立后时唯一同时进行大赦，改元的例子。 [17]
太元元年（251年）11月，孙权重病卧床，潘淑因照顾孙权辛苦而衰弱生病。宫人们趁其不省人事之时将其缢杀，对外则谎称潘淑得暴病而亡。后来事情败露，六七个人因此被处决。 [14-15]潘皇后去世于神凤元年（252年）2月， [19]紧接着到4月孙权也驾崩，合葬蒋陵。
相传潘淑怀孕之时曾梦见有人将龙首托付给自己，自己则用蔽膝承受住的异象，于是生下少帝孙亮。 [4]
孙权自称帝以后一直未曾正式立后，而赤乌年号也已用长达十余年之久。赤乌十三年，有得道之人传达讯息，告知将会改元号，立后，果然都在第二年实现。 [28]
潘夫人被称为江东绝色，容貌少有人能与之相比。她日夜忧思，很少进食，身体十分纤细柔弱。
当初潘夫人的父亲犯法，她因此发配入织室。同时在织室的女子都称呼她为“神女”而敬而远之。有人把这件事告诉孙权，孙权希望得到潘氏的肖像画。画家遂画出写实的姿态献上。孙权既惊且喜，琥珀如意按在画上都折断了，叹息道：“这真是神女啊！愁容尚且动人，更何况是欢喜的样子呢？”于是用雕轮到织室接潘氏入宫，果然十分宠爱。
潘皇后还是夫人的时候，孙权常把潘夫人带在身边一同游览昭宣台。潘夫人感觉幸福惬意，已经半醉，便把酒吐在玉壶中，命婢女倒出台外，倾斜的玉壶中却只掉出了红宝石戒指。潘夫人就把戒指高挂在石榴枝上。在此地建立的高台，便称作“环榴台”。当时有人劝谏说：“吴蜀争霸，‘环榴’这个名字谐音‘还刘’，会带来妖异之象。”于是改名“榴环台”。
由于潘夫人有榴环台，取人面、榴花、指环相映红之意，故后人以潘夫人为五月榴花花神。 [7]
孙权与潘夫人在钓鱼台一起钓到大鱼，孙权十分喜悦，夫人却感到忧心：“以前听说过，人开始钓到鱼总是喜悦的；可是钓到更大的后先前的鱼就会被丢开了，故有龙阳君为鱼一哭之事。如今都很高兴，谁晓得以后就不会有发愁的一天呢。此事应当引以为戒。”到了末年由于相互诋毁，逐渐都被贬黜了。当时的人都说：“夫人的见识正与神道相合。”认为她高瞻远瞩。东晋时钓台的地基尚存。 [21]
孙权：“此神女也，愁貌尚能惑人，况在欢乐！” [21]
陈寿：①“性险妒容媚。”②“潘夫人母子有宠。”
王嘉：①“容态少俦，为江东绝色。”②“赵、潘二夫人，妍明伎艺，婉娈通神，抑亦汉游洛妃之俦，荆巫云雨之类；而能避妖幸之嬖，睹进退之机。夫盈则有亏，道有崇替，居盛必衰，理固明矣。语乎荣悴，譬诸草木，华落张弛，势之必然。巧言萋斐，前王之所信惑。是以申、褒见列于前周，班、赵载详于往汉。异代同闻，可为叹也！”
颜希源：“满面啼痕泪不收，堪怜织室竟同幽。谁知感动君王处，就在图中一点愁。”
《全史宫词》：“侍宴崇台醉未休，玉壶香唾洒红榴。谁知织室迎来日，却爱图中一段愁。”
谢肇淛：潘以愁而惑人。
孙权，孙吴开国皇帝。
