洪武九年(1376年)变更地方行政区划,将浙江、江西、福建、北平、广西、四川、山东、广东、河南、陕西、湖广、山西诸行省改为承宣布政使司,裁撤行中书省主官行省平章政事与左右丞,将行省参知政事改为布政使,秩正二品;左右参政,从二品;改行省左右司为经历司。原行中书省职权至此分割为三,布政使司专责民政事务。承宣布政使意涵取自“朝廷有德泽、禁令、承流宣播,以下于有司”。自此,承宣布政使司即取代行省,成为地方一级行政区划。南京(南直隶)不设承宣布政使司,由中书省直辖,故名“直隶”。
洪武十三年(1380年)胡惟庸案后撤废中书省,京师及全国十二承宣布政使司直属于六部;布政使品秩改为从三品、参政从四品。十四年(1381年)增设左右参议,正四品;各布政使司增设布政使一人,成为左、右二布政使。十五年(1382年)设云南布政司。二十二年(1389年)定布政使为从二品。建文年间将布政使降为正三品,并裁减为各一人,明成祖恢复旧制。
自宣德年间开始出现临时任制、军事性质的总督或巡抚,如无特别授权监理粮或监理刑名则不得干涉布政使、按察使的职权。自明初到正统年间,布政使司地位等同六部,一般布政使进入中央多为尚书、侍郎,而中央一般委任都察院都御史、御史等出任布政使;景泰后布政司地位下降,没有同六部授官的情形。
明朝灭亡后,沿袭明制。
康熙二年(1663年)陕西省分省,陕西右布政使移驻巩昌治甘肃;七年湖广省分省,湖广右布政使移驻长沙治湖南。六年(1667年),改江南右布政使为江苏布政使、左布政使为安徽布政使;改陕西左布政使为西安布政使、右布政使为巩昌布政使;改湖广左布政使为湖北布政使、右布政使为湖南布政使;同时定制将每省两个布政使整合为一个布政使(山东、山西、河南、江苏、安徽、江西、福建、浙江、湖北、湖南、四川、广东、广西、云南、贵州),不分左右,为从二品,陕西仍为两人,称为“守道”。八年(1669年),直隶省设口北道度支使兼山西布政使衔;改西安布政使为陕西布政使、巩昌布政使移驻兰州为甘肃布政使。
乾隆十八年(1753年)停止各省守道兼布政使、参政、参议衔。二十五年(1760年)安徽布政使回驻安庆,江苏布政使分为江宁布政使、苏州布政使;二十六年(1761年)二月定制驻江宁者为江南江淮扬徐海通等处承宣布政使司,驻苏州者为江南苏松常镇太等处承宣布政使司。至清朝中叶共有十八布政使司,俗称“十八行省”或“内地十八省”。
布政使司的主官为左右布政使,其下设有:
左右参政(员额不定),从三品;左右参议(员额不定),从四品。 参政、参议分司诸道:督粮道(一人,主要负责征收田赋)、督册道(人员不限,设立情况依据本布政司情况而定)、分守道(任意,主要负责向各府、直隶州传达、催办布政司的公事)。
库大使一人,从九品;副使一人。
仓大使一人,从九品;副使一人。
布政使司的主官为左右布政使(康熙六年裁减一人),其下设有:
布政使司左右参政,从三品(非常置);左右参议,从三品(非常置)。
照磨所:照磨一人,从八品(浙江、福建、四川、山西、甘肃各一人);检校一人,正九品(雍正二年裁)。
理问所:理问一人,从六品。副理问一人,从七品(康熙三十八年裁)。
仓大使一人,从九品。
宝源局大使一人,正九品(康熙三十八年裁)。
下辖六府、十五州、八十九县。
下辖六府、三直隶州、十六州、九十六县。
下辖八府、一直隶州、十一州、七十九县。
下辖八府、二十一州、九十五县。
下辖十三府、一州、七十七县。
布政使司衙门驻武昌府。
下辖十一府、一州、七十五县。
下辖八府、一直隶州、五十七县。
下辖十府、一直隶州、七州、七十五县。
下辖十一府、四十八州、五十县、四长官司。
布政使司衙门驻贵阳府。
下辖十府、九州、十四县、一宣慰司、七十六长官司。
撤销的布政使司
江宁承宣布政使司
下辖四府、二直隶州。 [3-4]
江苏承宣布政使司
下辖八府、三直隶州、五厅、三州、六十二县。 [2] [4]
安徽承宣布政使司
下辖八府、五直隶州、四州、五十一县。
下辖九府、十直隶州、六州、十二厅、八十五县。
下辖十府、三直隶州、八州、九十六县。
下辖七府、五直隶州、五州、七厅、七十三县。
新疆建省后,下辖八府、六直隶州、一直隶厅、六州、八厅、四十七县。
下辖六府、二直隶州、八直隶厅、一州、一厅、二十一县。
下辖十一府、一直隶厅、一州、一厅、七十五县。
下辖十三府、一直隶州、一州、四厅、七十四县。
湖北承宣布政使司
布政使司衙门驻武昌府。
下辖十府、一直隶州、一直隶厅、六十县。
湖南承宣布政使司
下辖九府、四直隶州、五直隶厅、三州、六十四县。
台湾建省后,下辖九府、二直隶州、一厅、五十七县。
下辖三府、一州、三厅、十一县。
清光绪21年(1895年),台湾被割让予日本后,福建台湾布政使司予以裁撤废除。
下辖九府、七直隶州、三直隶厅、四州、一厅、七十九县。
下辖十一府、二直隶州、二直隶厅、十五州、八厅、四十九县、二十四土州、四土县、十三土司。
布政使司衙门驻云南府。
下辖十四府、三直隶州、六直隶厅、二十六州、十二厅、四十一县、一土府、三土州、十八土司。
布政使司衙门驻贵阳府。
下辖十二府、一直隶州、三直隶厅、十三州、十一厅、三十四县、五十三土司。