在17歲那年，温貞菱確信自己是當演員的命。
本是模特兒的她，首次拍戲，在客家戲劇《牽紙鷂的手》中扮演單親中輟生「小星星」。劇中一幕，她無意誤喊中途之家老師一聲「媽」，隨即撒嬌地對老師說，「你就借我叫一下吧。」鏡頭貼近她稚氣未脫的臉龐，只見她一雙沾著淚水的纖長睫毛擺動著。
戲一喊卡，温貞菱很驚訝地發現，現場工作人員，居然被她演到感動落淚。
她驚訝於自己的威力，就像《哈利波特》的妙麗無意間發現自己會魔法。
這是她演員之路的開始，但在那之前，她早已經歷千萬齣人間劇場。
提早「轉大人」的童年
温貞菱兩歲時，父親過世，身為菲律賓華僑的母親，靠在人力仲介的工作，養大温貞菱。
當同齡人由父母安排生活大小事時，温貞菱不但得照顧自己、靠當兒童模特貼補家用，還得幫全家處理生活大小事。語言的隔閡，使母親無論在對外應對及各式文件填寫、甚至法律問題，都得倚靠温貞菱幫忙。
然而，生活瑣事，可以靠經驗處理得當，但外界對新住民的眼光，卻使温貞菱常處在警戒狀態。她總得保護母親，在温貞菱眼中，母親善良、樂觀，卻會被別人欺負。
她回憶起，一次跟母親同搭計程車，司機一聽到母親口音，便問母親哪裡人，温貞菱一聽，便頓時繃緊神經，「就會想說（問這個）想幹嘛？」
她想不透的事還有很多，她曾不懂，為何母親會願意借錢給會賒帳的友人，直到前陣子和母親聊天，「（母親）就說她在這都沒什麼朋友，」她才明白，是母親太渴望在異鄉被接納。
或許是得常頂著模特兒工作的濃妝上學，温貞菱國中時，也不被同學接納——這是青少年能經歷最慘的地獄了。但當年她就想得很清楚，「你覺得我很奇怪，那是你的選擇，」她說，比起自己被欺壓，她更見不得別人受委屈。
她自幼敏感細膩，母親的工作，使家裡長期有移工借住，她看慣台灣人對東南亞移工的冷眼，那卻是她生活的一部份。她回憶，年幼時曾誤買豬肉回家，差點使信奉伊斯蘭教的移工誤食，那時的愧疚，使她至今仍不吃豬肉。
用赴死決心抓住每個機會
長大後，温貞菱逐漸發現自己與同齡人的不同。她坦言，自己常被認為個性較強悍、強硬（tough）。她觀察到，面臨人生關卡，例如是否要離職，追尋更適合自己發揮的工作？朋友往往寧願留在原地怨嘆，而不選擇改變，就算她勸破嘴也沒用。
問她想過為什麼嗎？「因為他們沒用赴死的決心，」温貞菱補充，對她來說，從小為家裡做的每次選擇，「目的都是要換得別人對我媽媽的尊重，」她已習慣傾盡全力，背水一戰。
她決心成為受人尊敬的一流演員，做事破釜沉舟的能力，使她朝目標緩緩接近。沒戲拍時，她便在漫畫店打工，靜待時機。她也深知，一個好的演員，生命與知識的厚度得並進，而自幼工作的她，也渴望平凡的學生生活。於是，高職畢業之後，她又花了一整年自學高中課業，考上淡江俄文系，更爭取到隻身赴俄留學一年。
她的自律，使她能兼顧工作及課業。至今她每次受訪，都會事先擬好長篇答案，原因是想盡量節省雙方時間。她的表演天賦也逐漸被看見，24歲時，她成為史上最年輕的金鐘獎迷你劇集視后。
而她仍抓緊每個機會，不當女主角的時候，她會是那個你永遠不會忘記的女配角。
2015年，她被導演曹瑞原網羅，扮演大戲《一把青》女主角。
孰料，片花釋出後，曹瑞原發現，温貞菱扮演主角朱青，視覺年齡太小，考量大局下，將温貞菱角色改為第四女角。一般年輕演員，特別是當過主角的，遇到換角難免掙扎抗拒，但温貞菱不但留在劇中，表現更是可圈可點，「我很感謝她，」曹瑞原坦言。
了解自己位置，就能站穩腳步能沉住氣，是因為温貞菱知道自己在往哪走。
曹瑞原觀察到，在一大票年輕演員中，「她很知道自己在產業的方向與地位，」曹瑞原分析，演員工作「朝不保夕」，因此有些演員會不顧一切盡力接戲，但温貞菱並不會單求曝光，而濫接戲拍。於是，接連憑著《奇蹟的女兒》、《陽光普照》、《斯卡羅》等戲劇，温貞菱在文藝片中站穩腳步。
「年輕時的苦難是演技的養分，」牽猴子行銷總監王師觀察，1990年後出生的世代，生活往往較為安逸，但温貞菱的表演，卻有同齡人少有的生猛與爆發力，「那個東西是內建的，」王師認為，這使温貞菱具備頂級演員資質與氣質。
那是從小扮演大人的温貞菱，儲藏了半輩子的能量，而她逐漸在一個又一個的角色中，重現曾錯過的情緒。
温貞菱曾分享過，她去媽祖廟拜拜，向神明詢問了獨特的問題——她在想，扮演過那麼多角色，有那麼多的情緒累積在身體裡，「我如果比別人有多兩、三倍的悲傷或快樂，我自己承受得住嗎？」她帶著有點孩子氣的微笑說道。
（本文授權轉載自「天下雜誌」。）
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