清明在仲春與暮春之交，既是廿四節氣的第五個節氣，又是唯一一個以節氣命名的節日，為何每當清明時節家家戶戶都要找棵柳樹，折些「柳枝」帶回家，插於門楣上或用柳枝編成柳帽戴在頭上。

「清明」二字，意指天明地潔、氣象清朗之境。

在民間清明節又稱為「祭祖節、掃墓節、掃墳節」因含有踏青、郊遊的風俗，古人還把清明節叫做「踏青節、三月節」的習俗。

在古代的詩詞或現代文學中就有描寫插柳的風俗：

《清嘉錄》「清明日，滿街叫賣楊柳，人家買之插於門上，農人以插柳日晴雨佔水旱，若雨，主水。」

《歲時雜記》「家家折柳插門上，唯江淮間尤盛，無一家不插者。」

《清明插柳》「清明是處插垂楊，院宇深深綠翠藏。心地不為塵俗累，不簪楊柳也何妨。」

《堅瓠廣集》「送行之人豈無他枝可折而必折於柳者，非謂津亭所便，亦以人之去鄉正如木之離土，望其隨處皆安，一如柳之隨地可活，為之祝願耳。」

到了今天的現代社會，大家都應該知道清明節是假日，也是孝順子女上墳掃墓祭祖，紀念祖先的節日，而到了在這一天，後人通常都會前往先人的墓前剷除雜草，放上供品，於墳前上香禱祝，燃紙錢金錠，或簡單地獻上一束鮮花，以寄託對先人的懷念。

清明節除了掃墓祭祖、踏青郊遊的日子，在中原地區還廣泛流傳著「折柳、插柳、戴柳」的風俗。關於這個習俗究竟從何而來呢？

清明節古今俗語(諺語)：

古諺：「柳條青，雨濛蒙；柳條幹，晴了天。」寓意：人們把柳枝插在屋簷下，以預報天氣。

俗語：「有心栽花花不發，無心插柳柳成蔭。」傳誦：楊柳有強大的生命力，柳條插土就活，插到哪裡，活到哪裡，年年插柳，處處成陰。

俗諺：「清明不戴柳，紅顏成皓首。清明不戴柳，死後變黃狗。」解釋：清明男女頭上戴柳、車馬轎上插柳，是為了踏青迎春，對青春年華的珍惜與留戀，象徵著吉利之意。如人們不將柳枝插於門戶、房檐等處，或者將柳枝、柳絮及柳枝做成的柳圈、柳球等戴在頭上或佩於身上，就是不祭祖、不孝順。

李白詞雲：「年年柳色，灞陵傷別。」喻意：漢朝『折柳贈別』的風俗，古時灞橋建在長安東，跨水作橋，堤長十里，一步一柳，由長安東去的人多到此地惜別，送客至此橋，折柳枝贈別親人。

清明插柳枝：

這種習俗最早起源於《詩經.小雅.采薇》裡「昔我往矣，楊柳依依。」用離別贈柳來表示難分難離，不忍相別，戀戀不捨的心意。折柳枝贈別親人，因『柳』與『留』有相同諧音，以表示挽留之意。

楊柳是春天的標誌，在春天中搖曳的楊柳，總是給人以欣欣向榮之感。『折柳贈別』就蘊含著『春常在』的祝願。

古人送行折柳相送，也喻意親人離別去鄉正如離枝的柳條，希望他到新的地方，能很快地生根發芽，好像柳枝之隨處可活。它是一種對友人的美好祝願。

在唐代認為三月三在河邊祭祀時，頭戴柳枝可以擺脫毒蟲的傷害。在宋元以後，清明節插柳的習俗非常盛行，人們踏青玩遊回來，在家門口插柳以避免蟲疫。無論是民間傳說還是史籍典章的記載，清明節插柳總是與避免疾疫有關。春節氣候變暖，各種病菌開始繁殖，人們在醫療條件差的情況下只能寄希望於搖搖柳枝了。

插柳這一種風俗，也是為了紀念『教民稼穡』的農事祖師神農氏。

清明節的典故：

民間傳說：
據說古時有一位「柳永」生活放蕩常往來於花街柳巷之中，當時的歌妓無不愛其才華，並以受柳永青睞為榮。他為人生活不軌，為仕途所不容，雖中過進士最後卻於襄陽貧困而亡，「柳永」墓葬費用都是仰慕他的歌女集資，每年清明節，歌女們都到他墳前插柳枝以示紀念，久而久之就成了清明插柳的習俗。

重慶故事：
在明朝末年，張獻忠率領的農民起義軍攻近重慶時，一婦女抱長男而逃，丟幼男於不顧，張使人問其故，女答曰：「長男為別人委託，幼男是我親生，我不能為要自家兒子而丟掉人家兒子。」張聽後倍受感動，遂對她說：「義軍不殺百姓，不用逃跑、害怕。」並順手折一柳枝交給她。讓她通知鄉親們：「門前插柳，說明不是貪官污吏，決不相害。」所以，重慶家家插柳，沿習至今，還有一條街命名為『楊柳街』。

介子推故事：
當年晉文公和群臣徒步登山祭拜「介子推」時，發現當年被燒燬的那棵老柳樹居然死而復生。晉文公當下便將老柳樹賜名為『清明柳』，並且當場折下幾枝柳條戴在頭上，以示紀念，在場的群臣看見此情景，紛紛效仿，相沿成習。清明戴柳，便成為紀念「介子推」的一種象徵了。

土地爺與火神爺的傳說
有一天土地爺巡遊，發現河溝里扔有許多霉爛的穀子，很是氣憤，當即上奏老天爺（玉皇大帝）派火神爺下界降火懲罰。這天正是清明前一天，火神爺降落人間，可看到的卻是三五成群的窮人在沿街乞討要飯，原來糟蹋糧食的壞事是個別財主幹的。於是，火神爺讓窮人們相互轉告，天黑前門框上都要插上柳條。當天夜裡，那些沒有插柳條的財主家房屋都燃起了熊熊烈火，窮人家卻是安然無恙。後來，人們為感謝火神爺的大恩大德，同時也為了避免災禍，每年一到清明，就在門上插柳條，有的把柳枝插在頭上，時久天長逐漸演變成清明插柳戴柳的風俗，並藉此祈求避禍消災祛病。

清明的宗教文化

受漢傳佛教的影響，觀世音菩薩手持柳枝蘸淨瓶之水普度眾生，民間便認為柳條有驅鬼辟邪的作用，把柳枝稱為『鬼怖木』觀世音以柳枝沾水濟度眾生。北魏賈思勰《齊民要術》裡說：「取柳枝著戶上，百鬼不入家。」清明既是鬼節，直至柳條發芽時節，人們自然紛紛插柳戴柳以辟邪了。

民間一般認為清明節正是百鬼出沒索討的時節。所以清明上墳祭掃的時候，為了防止百鬼出沒，索討衣食，人們便紛紛插柳戴柳以驅邪避煞、消災解禍。

俗話：「柚子葉凈身，柳樹枝打鬼。」或「柳條打鬼，打一下小一寸。」使用柳枝打在鬼身上，就會愈打愈矮，是防鬼利器。柳樹本屬陰，但是陰極生陽，柳樹枝陽氣很重。而鬼是陰氣集合體，遇到柳條的擊打，對其會造成嚴重的傷害。當然人鬼殊途，鬼心有執念，難以投胎，有其可憐之處，不建議使用柳條之法。

清明前後流傳的傳統風俗

有不同的節日活動，如：寒食賜火，清明掃墓，踏青郊遊，打馬球，放風箏，盪鞦韆，鬥雞，拔河等。這些活動隨著歲月的賡續交替，社會的嬗遞變化，有的習俗已被淘汰，有的仍遺留至今並賦予了新的內容。

柳樹為五鬼樹之一：

柳樹、槐樹、桑樹、白楊樹和芭蕉乃是五大招鬼的陰樹。

諺語：「前不栽桑，後不栽柳。院子中間不栽鬼拍手（白楊樹）。」

『桑』和『喪』音近，宅前栽桑樹，迷信的說法叫「喪事在前」。

『柳』與『溜』相同諧音，宅後栽柳樹，財氣就會從後面溜走。還有種說法「柳不結籽，若房後栽柳，則沒後代。」

楊樹遇風，葉子嘩嘩啦啦響，俗稱『鬼拍手』。

屋後不栽槐樹『槐⚫木鬼也』表示槐樹是一種庇蔭人的樹。

芭蕉招煞，女鬼喜之，陰性樹，夏秋之際樹蔭裡極招陰物。

以上樹木喻為「五大鬼樹」

當然，還有柏樹及榕樹，也是容易招惹鬼神的植物。

柏樹：一是因為柏樹多生於廟宇和墳塋裡，二是因為『柏』與『白』諧音，白事即喪事，不吉利。

榕樹：風水屬「陰」樹，由於樹冠太大，遮擋了陽光，所以容易聚陰。

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