隨著文明發展，人們的生活水準日漸提高，但仍然有不少弱勢族群存在於社會邊緣，為了幫助他們，許多非政府組織（NGO）有錢出錢，有力出力，致力於幫助這些弱勢者。
財團法人至善社會福利基金會（以下簡稱至善基金會），便是其中之一，他們關注亞洲的弱勢兒少發展，特別是缺乏資源的偏鄉兒少。偏鄉資源不足的問題，在至善基金會目前提供服務的臺灣、越南、雲南、緬甸4個地區都是如此。
「許多NGO團體雖然也對這些地方伸出援手，但是因為團體方針與目標、採取策略不同等原因，資源往往到了當地的大城市，比如以越南來說就是河內、胡志明市等地方便停下，然後就很難再前往偏鄉。」
至善基金會執行長洪智杰表示，既然發現了這樣的情況，他們選擇直接前往偏鄉，透過「培力與陪伴」與「8：2援助比例」的堅持，與偏鄉的弱勢兒少及其家長師長一同扭轉他們所面臨的困境。
因善念而創立，4面向幫助偏鄉兒少開拓未來
1995年，當時在臺灣讀書的至善基金會創始人善山師父，與在學校認識的幾位各國籍友人前往越南中部探親，途中看到一位媽媽抱著兒子坐在路邊哭泣，一問之下，原來是她的兒子生了病，她卻沒錢醫治。
善山師父與朋友們連忙到附近的藥局買了退燒藥，打算先控制一下病情再送醫，卻沒想到當他們回到原處時，那孩子已經撒手人寰，這讓他們受到不小的衝擊。正是這樣的衝擊，讓他們開始思考如何將善念化為有效的行動，不再落後悲劇一步，於是在1995年，「至善」成立，後經歷組織改制，由協會改為基金會，成為了今日的財團法人至善社會福利基金會。
至善基金會以「愛心無國界，尊重多元文化」為宗旨，致力於幫助偏鄉兒少發展，目前服務地區包含臺灣、越南、雲南與緬甸4地，每年約幫助9萬名弱勢兒少吃飽、上學與獲得照顧。
以臺灣來說，至善基金會的援助對象以原住民兒少為主，遍布新竹尖石鄉、臺中和平區、高雄那瑪夏、屏東霧台、宜蘭大同鄉，以及移居大台北邊緣地區的孩子，透過文化、學習、政策與關係4大面向提供他們幫助。
文化：原鄉部落出身的兒少，他們的母語是族語，文化也以當地原住民風俗為主，這就造成原鄉兒少上小學之後，幾乎可說是從頭開始接觸新的語言和文化，而且長大後對於一些政府政策往往也不好理解。
跨語言、跨文化的學習，讓他們比一般兒少承擔更大的學習壓力與難度。洪智杰表示，原民兒少之所以數學等科目容易落後，往往是因為他們看不懂題目，遑論解題。
此外，文字的隔閡，也讓原住民對法律條文的理解比較不容易。洪智杰發現，有些原住民朋友收到交通罰單或法院通知之後經常放棄處理，並不是他們不想遵守法規，而是他們對於正式的公函和各種抽象條文規定閱讀起來壓力太大，逃避理解。
教育：文化的隔閡使得原鄉兒少的學習較一般兒少困難，而且老師往往來自城市，師生間的生活經驗落差加深了教學的難度，再加上地處偏鄉，學習資源不足，更讓情況雪上加霜。
而這些孩子的家長往往也是在這樣的環境下成長的，本身對於孩子的課業輔導也是有心無力，甚至教育資源的缺乏也同樣影響著他們。例如部分偏鄉的新手爸媽，初為父母的他們沒辦法從各種管道獲得資訊，有時連坐月子該吃什麼之類的問題都不清楚，只能全憑本能與直覺在摸索中度過。
因此至善基金會除了輔導兒少的課業以外，也會提供這些兒少的父母與老師一些支持，讓他們知道該如何有效的教育這些孩子。比如，許多原住民族都有編織的傳統，透過編織的課程，讓孩子們在計算編織線的過程中，熟悉數學的概念；另一個例子是透過教孩子們攝影，為了給照片配上適合的圖說，不知不覺中就培養了他們的中文讀寫能力。
政策：政府制定法令與政策，通常是以大多數的民眾作為考量對象，而因為環境與文化的隔閡原因，這些出於善意的政令到了偏鄉地方卻容易窒礙難行，反而失去了其初衷與美意。這時，便需要至善基金會這樣的慈善機構，出面與政府反映需求展開對話，採取法令修訂或彈性通融等作法。
例如，政府法令規定幼教機構必須位處合法建築，且服務教師必須擁有專業的幼教證照，雖然是為了保證幼教機構的專業與學生的安全，但是在資源缺乏的偏鄉卻難以達成。
因此至善基金會出面與政府溝通，獲得了放寬標準的許可，與部落合作開設「社區互助教保中心」，選定的建築只要進行安全鑑定與認證即可，服務教師則由部落裡經驗較豐富的媽媽們負責。透過政策面的推動，雖然無法立即改變弱勢者的處境，卻能夠給予他們更好的環境，幫助他們走得更長遠。
關係：過往不是沒有其他慈善團體親下偏鄉，給予直接的幫助，但是待的時間通常都不久，給予的幫助也只能解其燃眉之急，無法長久。以至於洪智杰感嘆，每當他們走進偏鄉，當地民眾往往都會問他們一個問題：「你們這次會待多久？」
洪智杰表示，至善基金會每到一個地方，都會蹲點2、3年甚至更長的時間，規劃服務並與當地維持長期的關係經營，透過時間獲得民眾的信任與陪伴。無論文化教育還是政策推動都是長遠之計，而且需要對當地有充足的瞭解，才能夠真正發揮長遠的幫助，這些都需要長時間的陪伴。
「8：2」援助比例帶來培力與陪伴
至善基金會非常重視「培力與陪伴」，透過長時間的服務，培養弱勢兒少與其家人、師長的能力，並且取得彼此的長久信任。
培力主要專注於學習力、創造力與對話力3方面。學習力方面如前所述，主要是突破文化隔閡與資源不足，讓偏鄉弱勢兒少能夠跟上應有的學習進度，打破學習落後帶來的惡性循環。
創造力方面，則是培養創造新方法的能力，包括新的教學方法等。洪智杰表示，雖然文化有所不同，但人性是相通的，透過相通的部分理解文化的不同，過程中往往可以創造新的火花，許多實際的援助方案也是在這個過程得到靈感。
至於對話力，則是培養偏鄉民眾的溝通能力。從公益面來說，具備與政府溝通的能力，為自己爭取權益、協調政策等；從自益面來說，具備與雇主溝通的能力，爭取與瞭解自己應有的權益，不因弱勢出身的身分而自卑。
同時也要具備與家人溝通的能力，有許多家庭的不和與不安，其實都是溝通不良造成，良好的溝通能夠促進家庭和樂，而安穩的家庭能讓孩子們安心學習生活，這點是無論偏鄉還是城市都相通的。
洪智杰觀察發現，弱勢族群的經濟弱勢不只體現在收支方面，其經濟觀念普遍也不夠健全，甚至不時能夠見到借錢以養育兒女的情形，家庭經濟從一開始就負擔沉重，對兒少的成長發展也多了一塊負擔。
洪智杰回憶：「曾經有部落組織想學做生意，灌了風味香腸拿去夜市賣，大受歡迎，他們非常開心。結果他們把貨賣完回家一算，卻發現完全入不敷出，因為他們沒有成本觀念，賣得太便宜了。」
陪伴則是透過長時間的相處與合作，培養雙方的信賴與關係。至善基金會注重「8：2」的援助比例，也就是所有的援助項目，至善基金會負責80％，受幫助的民眾要負責剩餘的20％，可以是錢，也可以是出力出技術等。以越南幼兒園建造為例，便由至善基金會出錢與策劃，而房屋、維修、裝飾與照顧孩子的老師，便由當地民眾負責，一起為同一個慈善工程盡一份心力。
平白無故得到的幫助，容易不知珍惜；親身參與其中，才會覺得這個項目有自己的一份，進而重視起來，也就保證了這個項目的長久經營。讓當地民眾親身參與其中，不論是提供勞力或是食物，讓他們意識到自己是有力量的，並相信自己是有能力付出的。同時也能加深彼此的關係，能更順利長久經營。
此外，這更是一個機會教育，有些偏鄉地區的新手父母都很年輕，尚未接受社會的琢磨，透過參與重要慈善項目，能夠培養他們的責任心，也加強他們育兒方面的知能與信心，對於照顧家庭及未來的發展都有一定的幫助。
綜觀至善基金會的作為及舉措可以發現，雖然至善基金會的援助對象主要為偏鄉地區的弱勢兒少，但是實際參與及幫助的對象還包括了他們的父母與師長，因為他們是對兒少影響最大也最深遠的人，幫助了他們，才能夠從根源處給偏鄉兒少一個優良的環境，得以安心的成長。
