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《Mirror,Mirror:The Terror of Not being Young（老去的恐怖）》作者梅樂米（心理治療師）曾經告白：「我不介意變老，但我不想看起來顯老。」她一語道破很多中年女性的心情。
無論心理多麼健康明亮、追求智慧與知性成長，女性在四十多歲時照鏡子，難免一照就傷心。大多數女人40歲以後了然於心，「不應再介意自己還有沒有外在的『吸引力』了」。不過45∼55歲更年期將來與剛來的期間，她會關心更基本的問題──她的自我價值，例如丈夫兒女不關心她、寂寞無聊、心情低落……，美國賓州大學心理學教授諾薇可指出。
中年女性懷疑自我價值，往往促使她比以往年輕時更在意外表，「可能是一個女性一生中最在意外表的時候」諾薇可認為。反而人到六、七十歲時因為要解決自己與配偶的健康惡化問題，而停止關注外貌。
事實上，老化的確在四十多歲以後具體表現在皮膚上，這個時候如何呵護皮膚，的確重要。皮膚下面的真皮層因為失去水份、彈性、加上地心引力作用，逐漸隨年齡漸長而萎縮，表皮隨之鬆弛，造成皺摺。20歲的人捏起皮膚約2秒鐘即回復原位，四十多歲時需4∼5秒鐘，60歲以上時就要6∼7秒才能回到原位。
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皮膚老化另一問題是臉色暗沈、老化斑點不斷冒出。曬太陽與荷爾蒙正是造成「黃臉婆」的原因。80％緣於20歲以前曬傷造成的。所以世界各國的皮膚科醫生莫不呼籲媽媽們，「別任令孩子光溜溜在太陽下奔跑蹦跳。」
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皮膚科醫生認為，如果在20∼30歲時就減少日曬、使用防曬的保濕保養品，到了70歲時比較不會看起來「像70歲」。
至於荷爾蒙發生變化、與退潮，都會留下痕跡，婦女懷孕期間臉上長出胎斑；停經後，又在臉上、手臂上與手上留下褐色與黑色的斑斑點點。
捍衛皮膚避免顯得比較老，其實並不需花太多時間，只要掌握原則：清潔、保濕、保養以減少皺紋、避免曬太陽造成斑點就夠了。
1.洗臉
■皮膚專家提醒，不論你的皮膚是油性、乾性或中性，洗臉只有一個原則，就是一定要輕柔。因為如果你用力搓、磨，會把皮下組織拉鬆，「你每多一次用力洗臉，就把臉多摧老一步，」賓州大學醫學院皮膚科教授柯里格曼說。
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■選擇溫和的美容產品。粗硬、刺激性強的洗臉用品、收斂化妝水與磨砂膏都會傷害皮膚。
■溫水洗臉
■用毛巾輕按，不要完全擦乾，要讓皮膚上留有像露珠一樣的一層潮潤。
■因為毛孔下的毛囊被地心吸引力向下拉陷，所以毛孔在30歲以後會放大，使用溫和的肌膚調理化妝水，可以關住毛孔45分鐘，便於化妝上粉底去。把化妝棉浸濕後擠掉水，沾上調理化妝水，以向上打圈圈方式拍到臉上。
2.洗澡
身體的皮膚老化得比脖子以上緩慢，因為較少曬太陽所致。不過大體說來，身體皮膚中年後會變得比較薄、乾、粗糙，有些人甚而皮膚乾到發癢。臉頰、脖子與手膀也難以控制地變得鬆軟下垂，這跟老化失去水份、彈性，以及地心引力有關。不過經歷劇烈減肥的人，會鬆弛得更厲害，所以減肥應持之以恆、循序漸進。
加速把老化堆積的暗沈皮膚角質擦除，可促使皮膚看來較年輕。
名模特兒，也是《30歲以後的天然健康與美容六週計劃》作者伊莉莎白馬蒂建議大家用絲瓜絡來擦澡，便宜又天然健康，這個風行歐洲的洗澡方法，其實就是台灣人所用的絲瓜布。程序是：用絲瓜布從身體下端往上端揉搓到心臟部位。在揉擦手腳四肢時要用力，在擦臀部、腹部、胸部與肩膀時，要用打圈圈的方式。不久你就會發現血液循環變好、皮膚較有彈性、有光澤、滑潤。「越早教給你的孩子這樣洗澡越好，」馬蒂說。
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3.保濕
不管廣告怎麼說，你都得先認清，保濕品不會在皮膚上增加濕度，它只是幫你在沐浴後，把水份保存在臉上身體上，因而填平皺紋的溝槽，使皮膚看起來平滑。
沐浴過後不需用毛巾把全身擦得徹底乾，輕拭一下，留下微潮就好了，然後擦保濕品，鎖住細胞內的水份，每天做兩次保濕，至於用什麼牌子並不那麼重要。
保濕品你可以用果酸（AHA）促使曬傷的皮膚細胞更新，使肌理平滑結實，最好跟皮膚科醫生討論適合你用的劑量。
你也可以選擇不會阻塞毛孔的乳液。但要注意酸鹼值（pH），尤其是過敏性皮膚，要選擇接近皮膚弱酸的特性，酸鹼值應在4.5∼5.5之間。有些產品標示它是「酸鹼平衡（pH-balanced）」是看不出意義的，因為可能意指酸鹼平衡的酸（這是好的），也可能意指酸鹼平衡的鹼（這是不好的）。
4.好好睡一覺
睡眠充足，可去除臉上緊繃的線條與壓力，使你看起來容光煥發。以下是睡前的清潔步驟：
■卸妝。絕對不可帶著妝睡覺，卸妝要徹底。
■每週三次用深層清潔品與毛刷清潔皮膚。
■擦除皺霜與眼霜睡覺
■在嘴唇上擦些油或泠霜，因為嘴唇的皮膚很薄，血液在接近表皮部份運行，水份容易蒸發，造成嘴唇乾裂。
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5.防曬
要讓自己的肌膚保持年輕，最重要的一件事就是要擦防曬品。不管你過去多麼邋遢，素著臉就出門，此刻就擦，保證你未來幾十年仍看來年輕。
■簡單方法，就是擦兼具防曬功效的保濕品。
■確定防曬係數15以上。
6.絕不抽菸
抽菸會阻隔血液送營養到皮膚，造成皺紋。
7.運動
有氧運動如快走、慢跑、騎腳踏車、游泳與跳舞，刺激血液循環到皮膚，使皮膚的膠原組織營養充足。膠原是一種蛋白質，幫助皮膚組織結實、平滑。
要不要做美容手術？
前美總統福特的妻子貝蒂隨福特退休離開白宮，不再做公眾人物後，去做了拉皮手術，因為「我已60歲，想要一張好好的新臉去過我美麗的新生活，」她對大眾解釋說。
對有些人而言，拉皮意味提升心情，看起來好看些，但不期望從此不一樣。
但有些女性則視拉皮為最後一招，企圖生活發生變化，例如挽回工作、丈夫或兒女的愛、或找個新丈夫，以及她們認為因為青春美貌不再而喪失的一些東西。在美國，很多皮膚科醫生不太願意替有這樣想法的人做手術，因為手術並不能保證從此生活會朝她所期望的方向而有所改變。
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要不要做拉皮手術，最好不要草率就做決定。手術風險不見得多，但是有發生過，例如失血過量、感染、或傷及顏面神經，可能會有的併發症包括毛髮脫落、眼睛出血造成失明、閉眼皮困難、皮膚穿孔、耳垂移位、以及拉過的皮發生壞死。以及麻醉的風險。開刀傷口也可能長出更大的疤痕（蟹足腫）。
抽菸的人尤需小心，最近對在紐約做過拉皮手術的人的研究發現，有一成的人術後因皮膚供血不足而皮膚壞死，其中8成的人每天抽菸一包以上。
拉皮手術的確會使人看來容光煥發些，但不會使人看來「年輕了20歲」，而且幾年後（大約3∼8年）就會需要再做手術，因為老化過程仍持續產生皺紋與鬆垂。
其他手術性的「處置」比拉皮風險小，但效果都只是暫時的。包括燒灼術（電燒或雷射）、化學品換膚、或冷凍手術，針對眼睛下方出現的黑眼圈以及老化產生的斑斑點點。
注射膠原最近也很流行，撐起皺摺、凹槽，使皺紋、青春痘疤等看來消失，據說對法令紋（從鼻子兩側到下巴的紋路）、兩眉之間的皺眉紋最有效，但效果也是很短暫，幾個月後就要重新注射。有些人則會過敏，所以處置前必須先做過敏測試。
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有些中年女性去做磨皮換膚術，磨去原來粗糙的皮膚，兩週後長出幼嫩新皮膚，但醫生很難確定每個不同的人體如何癒合，如何長出新皮膚，所以現在研究用電腦而非醫生的手來指引磨皮儀器。
眼瞼整型術是小型的拉皮，把眼皮與眼下的泡腫部份除去，會使人看起來眼部有神，連帶看來容光煥發。
但是有必要多做這些嗎？手術並不便宜，而且健保及大多數的保險並不給付，遑論手術的可能風險。
帶著年齡的記號而活
心理治療師梅樂米認為，不論是注意從生活中自我保養，或讓手術對你做美容，都離不開基本的自我接受。照鏡子時，妳能不能接受鏡中那個「縱使不完美，卻是自己的自己」？「因為那就是我，不是看來比生理年齡年輕或漂亮的我，而是有信心說出『我就是這個年紀』的我。」
編按：此文為2000年發表，文中人、事、物背景或已有調整、變動，造成不便還請見諒。
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