神父保護日式鳥居

前身為「新城神社」的「新城天主堂」，園區內西式教堂與日式鳥居並存，展現宗教兼容並蓄的美感，但過去曾因「去日本化」，鳥居險遭拆除，幸有瑞士籍神父戴宏基巧手改造，才倖免於難，如今他欲恢復鳥居原貌，並成立文物館，讓更多人認識這背後的歷史故事。

隱身在新城公園旁的新城天主堂，現還保有日式鳥居、石燈籠、參道及守護靈獸、早期的日式神社，則已改建為諾亞方舟造型的教堂，事實上，此處原為新城神社，是日本人為了紀念1896至1906間「新城事件」的殉難日軍而建，該事件起因日軍輪暴1名太魯閣族婦女，遭到族人反撲殺害監視哨內23名日軍，日軍派兵攻打部落卻屢戰屢敗，最後只好以懷柔平息紛爭。了解這段歷史的人，無不因物起興，覺得美麗中帶著哀愁。

日軍戰敗離台後，舊有神社毀壞荒蕪，1956年天主教神職人員申請進駐，非但沒有拆除遺址，反而加以維護保存；來台傳教37年的66歲神父戴宏基回憶，1972年台日斷交，在政府去日本殖民遺跡的政策下，最大的鳥居被新城鄉公所砍去兩翼，成為新城公園入口的中式牌坊，剩下的兩座也岌岌可危。

戴宏基為保護文化遺產，靈機一動，將鳥居兩側分別加裝「倒L形」的柱子，上面中空部分填滿刻有「天主教會」字樣，使其看起來不像鳥居，反倒和中式牌坊有幾分相似，因此躲過被拆除的危機。

戴宏基當初因著迷東方文化，選擇到台灣傳教，他認為即使宗教、族群不同，只要彼此包容就能和諧共存，在他積極爭取下，新城神社遺址已於2005年列入花蓮縣定古蹟，現在他更著手向文化部申請，盼能將3座鳥居恢復舊觀，並成立文物館讓大家一同追思這段歷史。