本港每年平均有逾四萬名市民離世，這為數眾多的先人遺體，由運送、清洗、化妝、殮葬，以至執骨，全靠二千人的仵作大軍肩負。

仵作與禮儀師的工作分別甚大，除了搬搬抬抬，還經常接觸屍體，因此特別信邪，既有人在身上紋神像驅鬼，亦有人深信要與死者溝通傾偈，才能令工作順利進行。

仵作是殯儀業的幕後功臣，但在整個儀式中卻毫不起眼，先人入土後，他們便拿着枱棺用的大碌竹悄然而退。

「食完早餐就去醫院收魚（指先人遺體），主家（指家屬）約好十點認屍。」一間長生店的仵作判頭達哥，破例讓本刊實地了解他們這個神秘行業的工作情況。

日間總是人來人往的政府醫院，唯獨停屍間必定冷冷清清，靈車抵埗時，三名男女家屬已在等候，達哥確認後，一行人步進，醫院工友早將遺體放在地上，打開屍袋拉鏈供認領，當中女家屬看了一眼，頓時哭得呼天搶地，另一親屬一邊安慰，一邊點頭示意遺體正是其先人，在旁的達哥立即提示說：「唔可以只係點頭，要大聲答係或唔係。」

由於過往曾發生多宗認錯屍事件，一些醫院遂規定家屬必須看清楚遺體容貌，並明確答覆才可領取，雖有點不近人情，卻是防止認錯屍的有效方法。

「人都是赤條條來、赤條條走，不要太傷心了，我會盡力做得妥當，好讓先人風光上路。」達哥說完，先安排家屬先行離開，再辦手續領屍及運走，往殯儀館途中他才透露女家屬突然嚎哭，是因看見先人竟被剝光豬放在地上，才無法自制。

做了二十年仵作的達哥指出：「病人離世後，護士會取回包括住院服等屬於醫院的物品，故家屬最好在病人彌留時，預先準備一套睡衣，並知會院方，護士便會在病人過身後代為穿上，避免先人赤身露體。」

將骨殖放進金塔，必須擺成打坐姿勢，非常考功夫。

每天早上十至十二時是出殯的繁忙時間，殯儀館門口陸續有仵作把靈柩抬出。

背部紋神像驅邪

遺體運到殯儀館的冷藏庫後，達哥先向供奉的觀音上香，才與同事一起午膳，他表示：「仵作們雖然不怕屍，不過大都很信邪，會供奉不同的神祗以保平安，除了觀音，還會拜道教三清祖師，甚至在陰間負責分衣施食的『面燃鬼王』，有仵作還特意在背部紋上神像，認為可驅走邪靈，防止『鬼上身』。」

飯後稍作休息，達哥便為在當晚設靈的另一具先人遺體進行清洗、穿衣和化妝等工作。

「從冷藏庫取出遺體後，要花約一小時解凍，期間會有倒汗水滲出，故要不時用濕布抹掉，但動作必須溫柔，否則很易擦脫皮膚。」

一些希望先人風光大葬的孝子賢孫，會另外花錢聘用化妝師傅，但亦有後人交由仵作一手包辦，收費較專業殯儀化妝師便宜得多。

為先人遺體打點時，達哥做每個步驟前都會喃喃自語一番，如為先人穿壽衣時說：「轉身啦，同你着衫呀。」替他們脫下身上的戒指或玉器就講：「唔係偷你嘢，會交回你的仔女留念。」

他解釋：「師傅曾三番四次教我，無論死者是老人家還是小孩，處理遺體時必須抱着尊敬的心，每次接觸都要講清楚目的，這樣死者才會配合，讓工作順利進行，所以我習慣一邊做，一邊同佢哋傾偈。」

按規矩靈車只會在出殯時才掛出主家姓氏，到醫院收遺體時連車頭頂的花牌都要收起。

由於每次抬棺的仵作數目不固定，最多可能要十二人，故靈車司機必定預先向運輸署申請超載客許可證。

抬棺期間不能觸地

做仵作與殯儀師、堂倌不同，後兩者主要打點靈堂事務和接待家屬親友，而仵作不單要直接接觸遺體，還要搬搬抬抬，故必須體格強健。

達哥說：「時下流行火葬，用的是薄薄的西式棺木，並不太重，但亦有不少先人土葬，且會用厚厚的中式壽板，若是靚楠木、梓木所造，更有近千斤重，要十二個人才抬得起。」

入土時間必定是吉時吉日，所以仵作要預先計算好抬棺上山所需時間，絕不能遲到，如果是新界原居民的家族墓地，有可能要走幾個山頭，更要實地了解，以便增派人手接力；由於抬運期間棺木不能觸地，否則不利後人，故還要帶備兩三張長板櫈，在中途休息時承托棺木。

先人入土為安後，仵作在殯儀方面的角色告一段落，但六至八年後，行內最為厭惡性的工種「執骨師傅」，又會大派用場。

道士的破地獄儀式是幫先人打開陰司路，而真正送先人最後一程的正是仵作。

有三十多年經驗的執骨師傅鍾志和表示：「香港公營墳場土葬穴大都是臨時位，最長八年便要交還當局重新編配，先人骨殖必須移走，就要我們執骨。此外，廣東一帶包括香港新界的原居民，習慣採用『二次葬』，即土葬後再起出骨殖放入金塔，亦須要執骨師傅幫忙。

「棺木和屍體埋在地底多年，除招來蛇蟲鼠蟻，還會滋生惡菌，故開墳後必須先燒報紙驅趕，然後戴上橡膠和勞工手套才執骨，以防被弄傷感染。」

鍾叔說，掘開墓地和開棺要花很大氣力，故他每次開工起碼要帶同一名徒弟，而行內認為墳場內每種生物都可能附有先人靈魂，所以工作期間盡量不殺生，即使燒報紙亦僅是用煙趕走昆蟲。

一般情況下，大半天便可完成一個墳墓的執骨工作，不過碰上「臘屍」，就最少要多付一倍時間。

「臘屍是指因土質原因未能完全腐化、還連有許多皮肉的骸骨，執骨師傅要進行俗稱『鋸扒』的工序，以不同的刀削去腐肉，並用有鈎的小刀剔出骨罅的筋。由於臘屍布滿屍油，滑潺潺難以捉緊，不單令工作事倍功半，屍油一旦濺及皮膚，即使用酒精清洗，身上的屍臭味更幾日不散。」

出殯後主家會向仵作派發利是，通常是一百元，取其百無禁忌之意。

仵作多數信邪，在私家車頭放「棺材仔」和「Q版鬼公仔」，寓意招財富貴。

執漏骸骨影響輪迴

無論如何困難，執骨師傅必須執齊人體全數的二百○六塊骨，因為行內認為只要執少一塊，先人便無法輪迴轉世，而骨殖全數起出後還要仔細清洗，再曬三、四天讓其乾爽，然後才按後人意願，拿往火化或放進金塔。

「入金塔的工序十分考功夫，要由腳趾骨開始安放，然後是臗骨、手骨、脊骨和頭骨，整副骸骨要擺成打坐般的姿勢，我當年學開棺和執骨只需一年時間，但入金塔就花了兩年多才學成。」

只有初中學歷的鍾叔，年輕時原打算做裝修工作，但受不住師傅日日以粗口辱罵及毆打，在熟人介紹下轉學執骨，雖然免去捱打捱罵，卻需經歷一系列恐怖特訓。

「師傅為考驗我是否夠大膽，還未正式入門，就藉詞留下工具在墳場，要我獨自去找，之後又要我在墳場過夜，更試過用金塔上的積水煮飯給我吃。」他接着說，老一代的師傅還訂下許多規矩，如工作時盡量少說話，尤其不許講粗口，否則必被「兜巴星」，因為這會得罪先人，招來噩運。

盂蘭盛會必定出現的「面燃鬼王」，是仵作最常供奉的神祗之一。

避飲宴　不握手

執骨只能在吉日做，凶日絕不進行，換言之一個月只能開工十多天，但鍾叔每月仍能賺三萬多元，他表示：「由於收入不俗，故即使這份工作極度厭惡性，妻子也從來沒有嫌棄我，子女小時候有試過話我身體臭，不過長大後知道搵錢艱難，再沒說過同樣的話。」

仔大女大的鍾叔公餘最愛唱K飲酒，但他與達哥一樣，對新相識的朋友，絕不輕易透露身份，「大多數人對仵作都會避忌，故我只會認喺墳場石廠工人。另外我習慣與人見面只打招呼，不會握手，親友的喜宴盡量不去，農曆新年更會舉家外遊避年，以免將來發生不祥的事，就會賴見過我而帶來衰運。」

雖然對仵作身份有所芥蒂，不過鍾叔會經常開解自己：「這份工作其實很有意義，能讓先人安心、後人放心，自己賺到錢亦開心。」

剷、鋤頭、骨殖袋，是鍾志和執骨的必備工具，陪伴他走遍全港各墳場。

古代驗屍官

「仵」和「作」兩個單字都沒有殮葬的意思，但自唐代開始，仵作一詞便用來專指從事殮葬工作者。

由於仵作經常與死人打交道，到宋代更協助地方官檢驗屍體和調查死因等工作，故可享朝廷俸祿；南宋廣東經略使宋慈，便總結多名仵作的驗屍經歷，寫成中國首本法醫學著作《洗冤集錄》，有關故事近年更被改編成電視劇《洗冤錄》。

雖然直至清代，仵作都身負驗屍官的工作，不過歷朝政府都視仵作為低下工種，多由屠夫、極貧困人士擔任，且規定他們的子孫不得考科舉，剝奪晉身官場的機會。