筆者最近與一位行醫三十載的退休醫生交談，席間筆者問他，醫學在其職業生涯中發生了幾大變化。他說非常之大，並列舉了許多例子，例如死於心臟病和中風的人不斷減少、癌症存活率不斷上升，以及診斷、治療、預防和根治疾病的技術前所未有地先進等。
試想想：1900年，美國有1%的產婦死於分娩；如今，局部乳癌的5年死亡率為1.2%。 即是話，在100年前懷孕和現今患上乳癌差不多一樣危險！
醫生表示，問題在於，這些進步是慢慢發生的，所以我們大概不會聽到有關的消息。如果癌症存活率每年提高1%，單看一年的話會覺得進展很慢，但看過去30年的話，卻有長足的進展。
若將醫療方面的進步與新聞中經常出現的話題作比較，您就能理解為何美國人對國家的發展方向不樂觀了。早前，NBC電視台主播米切爾(Andrea Mitchell)打斷一名國會女議員的發言，就是為了公佈歌手Justin Bieber被捕的消息。我們沉溺於終日發生的瑣屑新聞，對於真正重要的消息，卻因為進展緩慢而不予重視。
這篇文章衍生自筆者「一切都很美好，但沒有人快樂」的想法，以下50個事實表明，我們正活在史上最幸福的時期。
1. 美國人於1800年的出生時預期壽命為39歲，1900年為49歲，1950年為68歲，現時則為79歲。今天，新生兒的平均壽命比曾祖父母一輩長足足三十年。
2. 1918年，世界各地爆發流感疫潮，約有5億人染病，多達1億人死亡。美國作家巴利(John Barry)在其著作《大流感》中如此描述患病苦況：「有人正在用鎚將木楔打入您眼睛後面的頭骨中，您的身體痛得像骨頭斷了一樣」。 今時今日，您只需到喜互惠（Safeway，美國連鎖超級市場）付15美金，就能打到流感針，而且僅僅會感到丁點刺痛。
3. 根據美國人口普查局(Census Bureau)的資料，按每10萬名人口計算，美國死於交通意外的人數由1950年的23人下降至2009年的11人。假如交通死亡率沒有下降，美國去年死於交通意外的人數將比實際死亡人數多37,800人。在60年前，只需您看畢這篇文章的時間，美國就有一人死於交通意外。
4. 1949年，《大眾機械》(Popular Mechanics)雜誌作出對當時而言很大膽的預測，就是：終有一日，一台電腦的重量將少於1噸。如今，我卻在0.73磅重的iPad上打出這句話。
5. 美國人現時的平均退休年齡為62歲，而在100年前，美國人的平均死亡年齡為51歲。好好享受您的黃金歲月吧！您的祖先可是沒有經歷過就魂歸西天了。
6.著名經濟學家史密夫(Adam Smith)在其1770年的著作《國富論》(The Wealth of Nations)中寫道：「蘇格蘭高地常有一母產子20個而活的只有一個的實例」。 根據世界衛生組織的資料，美國的每千名活產嬰兒死亡率由1933年的58人下降到2010年的不到6人。現時，美國每日大約有11,000名嬰兒出生，這意味每年有超過20萬名80年前無法存活的嬰兒活下來，規模有如每年增加一個愛達荷州博伊西市(Boise)的人口。
7.根據美國聯邦調查局(FBI)的資料，在上世紀90年代，美國平均每年發生20,919宗謀殺案，而本世紀頭十年則為16,211宗。如果謀殺率沒有下降，那麼在過去十年間，死於謀殺的美國人將比實際死亡人數多47,000人。這個數字比密西西比州比洛克西市(Biloxi)的人口還要多。
8. 根據航空安全網(Aviation Safety Network)的資料，雖然航空運輸數量激增，但2012年的致命空難數量只有1960年的一半。
9.由1945年開始，再沒有人死於核武器襲擊。如果您回到1950年，問世界上最聰明的政治科學家這種情況發生的機率是幾多，他們會告訴您：「近乎零」。您無需非常好的想像力也能想到，這類事情沒有發生，才是過去70年最重大的新聞。對世界而言亦是一大幸事。
10.「民眾擔心美國的經濟最終會像日本一樣不景氣」。下次再聽到這句話的時候，請記住：日本過去25年的失業率從未超過5.6%；其政府的清廉度排名不斷上升；經購買力平價調整的人均收入增速理想；以及日本人的預期壽命增加了近5年。筆者能想到比這更差的情況。
11.1900年，美國有2%的家庭有電力供應。摩根大通的創辦人是首批在家裏安裝電力系統的人之一，為此，他的大宅設有一個私人發電廠。即使到了1950年，美國仍然有近30%的家庭沒有電力供應，要到上世紀70年代，才幾乎所有家庭都有電。美國經濟學家西蒙(Julian Simon)表示，經工資增長因素調整後，1900年的電費是現在的10倍以上。
12.根據美聯儲的資料，美國人一生中休閒的時間（退休加上工作期間的休息時間）由1870年的11年增加到1990年的35年。考慮到預期壽命的增長，現時大概接近40年。亦即是話，美國人平均有將近一半的人生是在休閒中度過， 實在是不可思議！ 如果您在100年前的美國同人講您有一半時間都悠手好閒，他們一定會認為您超級有錢。
13.整個美國都在討論每小時7.25美元的最低工資是否太低，但即使按通脹調整後，上世紀40年代尾的最低工資還不到每小時4美元。雖然過去30年的大部分工資增長由最富有的1%人佔據，但絕大多數人在過去70年間都變得衣食豐足，甚至是富裕。
14. 根據美國疾病控制中心(Centers for Disease Control)的資料，1952年，單單美國就有3.8萬人感染小兒麻痺症。2012年，全球的小兒麻痺症病例不足300宗。
15.1920年至1949年間，全球每年平均有43.3萬人死於「極端天氣事件」。 據國際政策網絡(International Policy Network)撰稿人高克蘭尼(Indur Goklany)所講，這個數字已經下降至每年2.75萬人，主要是由於「社會的集體適應能力有所提高」。
16.哈佛大學教授平克(Steven Pinker)指出，按每10萬名人口計算，全球死於戰爭的人數由二戰期間的300人下降至上世紀70年代的十幾人、80年代不到10人，以及本世紀不到1人。平克表示：「戰爭要過時了」。
17.按通脹調整後，美國家庭現時的每年入息中位數較上世紀50年代的2.5萬美元增加了差不多一倍。我們之所以對50年代的繁榮有錯誤的依戀，是因為現時的「中產階級」門檻提高了。我們在這篇文章就講過，美國過去25年的家居大小中位數上升了34%。如果您深入研究一下50年代的美國「富裕」家庭，您就會發現他們的平均生活水平與我們今日所講的「貧窮」無兩樣。
18. 根據FBI的資料，按每10萬名人口計算，美國的強姦案由1991年的42.3宗下降至2010年的27.5宗；搶劫案由1991年的272宗下降至2010年的119宗。2010年，美國的財產犯罪比1991年減少近400萬宗，考慮到美國人口在此期間增長了6,000萬，如此巨大的降幅實在叫人驚訝。
19. 根據美國人口普查局的資料，1960年，美國每10個家庭中只有一個有冷氣，此數字於1973年上升到49%，現時為89%，餘下的11%大多住在寒冷地區。這樣的簡單進步對我們的生活帶來了巨大的變化。
20. 根據美國著名歷史學家艾倫(Frederick Lewis Allan)的《大轉型時代》(The Big Change)一書，在1900年，美國幾乎無家庭有雪櫃，更不用說車。而今時今日，市面上有些車款連雪櫃都配備。
21. 根據美國航空公司(Airlines for America)的資料，按整體通脹調整後，1978年至2011年的來回機票費用平均下降了50%。
22. 根據美國人口普查局的資料，現時新建住宅的浴室數量平均比住客人數還要多。
23.根據美國人口普查局的資料，1900年，美國平均每5人住一個單位，現時則為每3人住一個。另外，每個房間的平均人數由1910年的1.13人下降至1997年的0.42人。
24.經濟學家西蒙(Julian Simon)稱，美國房屋或住宅單位的平均大小是日本的兩倍、俄羅斯的四倍。
25. 他亦指出，自1915年以來，每輛新車的平均費用相對於時薪下降了四倍。
26. Google地圖可供免費使用。如果您仔細想想，就會明白這是多麼令人驚訝的事——Google地圖或許是有史以來最有用的軟件，卻任何人都可以免費使用！
27. 據《Education Week》報導，美國的高中畢業率達到了40年以來新高。
28.根據美國國家衛生研究院(National Institutes of Health)的資料，自上世紀60年代以來，美國的中風死亡率下降了75%，心臟病死亡人數亦大幅下降。假如心臟病的死亡率沒有下降，美國每年死於心臟病的人數將比目前高出100多萬。
29. 根據美國人口普查局的資料，非裔美國人的文盲率由1900年約45%下降至目前接近於零。
30.我們常聽到有人呻大學學費高昂，但在100年前，美國每20人中不到一人讀過大學。另外，由於種族隔離制度，有些少數民族在60年前是不可能讀大學的。
31. 根據美聯儲的資料，美國人的平均每週工時由1850年的66小時下降至1909年的51小時，現時則為34.8小時。祝您週末愉快！
32. 鑒於收入增速遠遠快於食品價格的增速，現時美國家庭收入中用於食品方面的支出比例較上世紀50年代少一半。根據美國勞工統計局(Bureau of Labor Statistics)的資料，自19世紀以來，食品價格相對於工資下跌了90%以上。
33. 根據Spectrum Group的統計，截至2013年3月，美國共有899萬戶百萬富翁家庭。若將這些富戶聚集一起，他們將構成美國最大的城市，以及全球第18大城市（在東京之後）。我們經常談論美國財富集中的問題，但其實不單止最頂層的一小撮人生活豐饒。
34. 根據美國疾病控制中心的資料，美國的成年人吸煙率由1965年的40幾%跌至2011年的19%。
35. 1900年，美國有44%的工作職位來自農業，現時則約為2%。我們在滿足糧食這方面的基本需要上變得非常高效，因此，該近半的人口可以從事其他工作。
36. 社會保障及醫療保險經費不足的其中一個原因，是美國人的平均壽命比以往任何時候都要長。筆者認為這個「問題」可謂求之不得。
37. 1940年，美國只有不到5%的成年人擁有學士或以上學位。根據美國人口普查局的資料，這個數字於2012年時達到30%以上。
38.美國9月份的石油產量創下1989年以來最高位，而且增長沒有放緩的跡象。2013年9月，美國的石油產量比2007年9月高出57%。據國際能源署(International Energy Agency)預測，美國最快將於2015年成為全球最大的石油生產國。
39. 根據美國能源保護署(Energy Protection Agency)的資料，1975年美國汽車平均每加侖油可以行駛13哩，2013年超過26哩。這與油價下跌一半有異曲同工之妙。
40. 自1981年以來，美國的年通脹率從未超過10%，而在過去70年間，有77%的年通脹率低於5%。考慮到民眾對美聯儲的種種怨恨，這個事實令人震驚。
41. 美國65歲或以上的貧窮人口比例由1966年的近30%下降至2010年的不到10%。長者對抗貧窮的鬥爭已取得基本勝利。
42. 按通脹調整後，退休人士的平均每月社會保障金由1940年的378美元增加至2010年的1,277美元。曾經的安全網現在變成了一筆穩妥的養老金。
43. 如果您認為現今美國人的退休準備不足，不妨看看100年前的情況。1900年，65歲以上的男性中有65%仍在工作，到2010年，這個數字降至22%。整個退休概念是最近幾十年才出現的，在50年前，大多數美國人一直工作到去世。
44.按每10萬名人口計算，1920年至1980年間，全球平均有395人死於飢荒。據《經濟學人》(The Economist)報導，這個數字於本世紀頭十年降至3人。
45.根據美國能源部(Department of Energy)的資料，太陽能電池板的費用自2008年以來下降了75%。而據筆者所知，太陽是不收錢服務的。
46. 1950年時，美國有近40%的家庭還沒有電話。現時，美國有5億部可上網的裝置，相當於每個家庭5.7部。
47.根據AT&T和達拉斯聯邦儲備銀行(Dallas Fed)的資料，於1915年由紐約打一個三分鐘的電話到三藩市需要341美元。1960年，經通脹調整後的價格為12.66美元。今天，Republic Wireless提供每月5美元的無限通話、短訊和數據服務。
48. 1990年，美國車企工人每人生產了7.15輛汽車，2010年時生產效率明顯提高，增加至每人11.2輛。
49. 世界銀行(Ｗorld Bank)經濟學家米蘭奴域(Branko Milanovic)在2010年出版的《The Haves and the Have-Nots》一書中指出，要躋身全球最富有的0.1%人之列，年收入需達到7萬美元；前1%需3.4萬美元；前10%需1.2萬美元；前20%需5,000美元；前50%則只需1,225美元。美國最窮的人在世界上某些地方可能是最富有的人。
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