老令公杨继业，原名杨业，并州太原（今山西太原）人，北宋名将。 官至云州观察使、判代州，赠太尉、大同军节度使。杨业领八千火山军挂帅扫北，掌中一口九环金锋定宋刀，横扫雁门，威震北国。大约后汉的时候，杨业的父亲杨信结交当时的河东节度使刘崇，派时为少年的杨重贵到太原。后来杨信投靠后周，把杨重贵留在太原。虽然有这样的反复，但由于当时社会环境的混乱，杨重贵在太原的生活并没有受到什么影响。年少英武的杨重贵很受刘崇的看重，他以杨重贵为养孙，改名为刘继业，后世便也称其为杨继业。
杨继业先担任保卫指挥使，以骁勇著称，以功升迁到建雄军节度使。由于杨继业战功卓著，国人号称其“无敌”。然而杨继业在北汉三十多年的战绩却湮没在历史长河中，《宋史》和《辽史》均缺乏这方面的记载，《宋史》中提到几次与杨继业的交锋，全是以杨继业的失败而告终。比如杨继业与宋将党进战于太原城下，被党进以少胜多，杨继业先躲在壕沟里，然后靠城上垂下的绳索，才得以逃生的记载。而《续资治通鉴》中仅提到杨继业在太原城头苦战防守，甚至北汉主投降以后，杨继业还在坚持战斗，直到宋太宗派刘继元亲自招降，杨继业才大哭解甲归降。其中描述这段历史的文字不过几十字，非常简略。
同时期的《九国志》曾经记载过杨继业的功绩，但是遗憾的是其中关于这段历史的记载没有流传下来。《辽史》中有辽将耶律斜轸责问杨业说：“汝与我国角胜三十余年，今日何面目相见。”可见杨继业在北汉时期主要的对手是辽国。虽然北汉一直臣事辽国，但处于强势的辽国经常侵掠北汉的边境，杨继业为北汉守边，估计经常与来犯的辽军交锋，虽然规模不大，但三十余年未处下风，这样的经历让杨继业积累了边防的丰富经验。
杨继业雍熙三年，宋太宗派出三路大军征讨辽国，其中潘美为西路军主将，杨业为副将。起初各路进展顺利，杨业一路夺取了辽国的寰、朔、云、应四州，但因主力军中路曹彬失利。宋太宗命令各路人马班师，后又命潘美等率领大军将收复四州的民众迁移到内地。当时，辽国十余万大军已经反击，攻破了寰州。辽军兵力占有很大的优势，杨业等人的任务只是迁移民众，不需要与敌人决战，他向潘美进言，上万全之计。但护军王冼和刘文裕却不以为然，非要与辽国正面交锋，并且以怯敌嘲笑杨业。而作为主将的潘美，因嫉妒而未支持杨业的意见。最后杨业力争不果，只能冒险出击，他和潘美相约，让潘美在战略要道陈家谷部署步兵强弩接应。
杨业出击以后，王冼等人以为辽军已经败退，为争功率领部队出击，前进不久，得到了杨业败退的消息，又慌忙撤退。杨业力战尽日，转战到陈家谷，没有看到接应的人马，非常悲愤，再率领部下力战至左右殆尽，仍手刃敌军数十百人，后为辽军生擒。
其实历史上杨家将没有杨宗保，也没有穆桂英。但确有佘太君其人。其原型是与杨家同为山西豪强的折家之女，本名未知，小说中叫佘赛花。其弟名为折御卿（958～995），时任府州刺史。折家与杨家共抗契丹保一方安宁，后归汉。
后汉乾祐二年（949年），佘太君与杨继业成婚。
杨家将第二代的代表人物是杨业的儿子杨延昭。正史中为杨延朗。幼年的杨延昭沉默寡言，但是总是喜欢玩行军作战的游戏，杨业看了以后说：“此儿类我。”以后出征，必然带杨延昭同行。杨延昭就在这样的环境中成长熏陶，成年以后也成为了军人。
杨延昭英勇善战，所得赏赐，全部分给部下，公而忘私。他本人作风简朴，号令严明，与士卒同甘共苦，继承了杨业的作风。杨延昭每战都身先士卒，获得功劳，与部下一起分享，所以部下也乐于为他效命。杨延昭镇守边防二十几年，辽国对他非常敬畏。辽人迷信，相信天上北斗七星中，第六颗星是专克辽国的，因为杨延昭对于辽人很有威慑力，辽人以为他是那第六颗星转世，因此称他为杨六郎。
杨延昭正好处在北宋对辽国进行防御的时期，他为保卫宋朝的边防而奋战，赢得了百姓的爱戴，延续了杨家将的威名。
历代杨家将传说中，以为杨延昭是杨业第六子，故称杨六郎。但是据史所载，杨延昭应为长子。史书上记载，杨业的儿子除延朗外，还有延玉、延浦、延训、延环、延贵和延彬。
杨文广在杨家府演义中，是杨宗保与穆桂英之子，但历史上的杨文广却是六郎杨延昭的儿子。杨文广以班行讨贼张海有功，授予殿直。后来与安抚陕西的范仲淹相遇，范仲淹在谈话中发现杨文广很有才能，就把他带在身边。狄青南征广西，杨文广随军从征，但此时的杨文广还是个无名之辈。
治平中，杨文广为选拔宿卫将领，宋英宗以杨文广是名将之后，而且还有功劳，提拔杨文广为成州团练使，龙神卫四厢都指挥使，迁兴州防御使，秦凤路副总管。他由此参加了对西夏的防御作战。韩琦派杨文广率领部队在筚篥筑城，控制要道，防御西夏。杨文广先扬言要到喷珠筑城，然后率军迅速赶往筚篥，黄昏时赶到目的地，连夜抢修城寨，构筑好了防御工事，作好准备。第二天天明，西夏骑兵大至，看到宋军已经占据有利地势，只能无奈的撤退，杨文广乘机遣将出击，斩获很多敌人。皇帝下诏嘉奖，并任命他知泾州镇戎军、定州路副总管，迁步军都虞侯。
辽国与宋朝在代州的边界划分上发生争执。杨文广向朝廷献上阵图以及攻取幽燕的策略，却在没等到朝廷回音时卒于任上，北宋朝廷追赠他同州观察使。
作为杨家将的第三代，杨文广并没有建立能与他祖辈父辈相提并论的功绩，因为此时北宋已经与辽国议和，而对西夏的政策也在和与战之间摇摆。但是杨文广继承了杨家将世代忠心报国的传统，没有忘记收复幽燕，平定北方的理想，但因宋朝积弊已深，且修文偃武的风气已成，杨文广的理想未曾实现。
杨业，杨延昭，杨文广，这三个人是真实存在于历史中的杨家将的主要人物。杨家将三代血战报国的事迹，为后人所传扬。尤其是杨业和杨延昭，在北宋时期已经天下闻名。
欧阳修在《供备库副使杨君墓志铭》中写：“父子皆为名将，其智勇号称无敌，至今天下之士，至于里儿野竖，皆能道之”。这里的父子就是指杨业和杨延昭，而这位供备库副使名为杨琪，其祖父是杨重勋，杨业是其伯祖。宋朝积弱，最后亡于外敌，所以宋遗民们便更加追思那些血战保国的将领。杨家将的事迹得以广泛流传。
在杨家将事迹的流传过程中，民间加入了许多神奇的人物和故事情节。在南宋遗民所著的《烬余录》中，将杨嗣的功绩安到杨延嗣身上，将杨文广的事迹加到创造出的人物杨宗保身上，还杜撰了杨家将父子救援宋太宗的情节。而在元朝的杂剧中，有关杨家将的剧目更是很多，比如《昊天塔孟良盗骨》等。
杨业原名杨重贵，后被北汉主赐名为刘继业，归宋后恢复原姓杨继业。
杨业领八千火山军挂帅扫北，掌中一口九环金锋定宋刀，横扫雁门，威震北国。杨继业每临阵前必举红令字旗为号，军中习称为“金刀令公杨无敌”。令公领兵直攻到辽国都城幽州，逼得辽主天庆梁王耶律尚纳降称臣，从此宋辽两国便以白沟为界南北分疆，暂止兵戈。杨继业因功授爵火山王，位列开国九王之一。
一门七子官封五侯，赐金水河畔清风无佞府，府门头造一座八宝重檐滴水天波楼，楼上供奉着当年太祖爷的玉带和御批金书铁券，铁券记杨门救驾有功，可免杨门子弟九死之罪；又在府前设石碑玉坊，着令满朝文武百官至此必须下马通过。从此天波杨府在东京汴梁城名重誉满。
佘赛花屡次出现在各评书中，寿约七十多岁，是杨继业之妻，且掌中一口九环泽州大花刀，又被称为“金刀令婆佘太君”。她追随丈夫为国征战几十年，每临阵前上阵必打白色令字军旗。其夫及七子二孙（二孙指杨宗英和杨宗勉）皆为国捐躯。太祖皇帝封太君为归命无佞侯、一品诰命夫人，位列五老阴侯之辅。
佘赛花有一根御赐九龙监国锡杖，上打昏君，下打谗臣，宝杖龙头上镌刻着八个字是“虽无銮驾，如朕亲临”，平时只要手里有这根宝杖，上殿不用给皇上施礼，下殿也不用辞王，只要拿宝杖点三点就得了。
虽屡受奸臣排挤、打击，但当西夏入侵宋境之时，她深明大义，以百岁高龄亲自挂帅，以寡妇征西，体现杨家将忠烈报国的精神。
杨家将的正史、戏曲与小说，有许多不同的版本，杨业七子的名字和结局都有不同。按照作品年份，人物由大到小的排列为：
到晚清时，评书中称杨业的子嗣作七郎八虎：
人物名 | 字 | 人物介绍 |
|---|---|---|
大郎杨泰 | 延平 | |
二郎杨永 | 延定 | 善使一杆八宝赤金枪；随太君扫北，阵前曾连斩北国十八员上将，后来加封为义勇侯、代州观察使，娶妻耿金花，次妻邹兰秀；双龙会代南清宫八王千岁而死。闯重围时，为保兄弟们闯出重围力举千斤顶，在没有还手之力时被辽兵乱剑砍死。 |
三郎杨勋 | 延光 | |
四郎杨贵 | 延辉 | 善使一杆菊花点金枪；也在阵前立功，封明威将军、代州团练使，娶妻孟金榜；金沙滩一战被俘，将杨姓拆木易，与铁镜公主匹配夫妻，十五年后，过关探母，助宋破辽，多有功勋，得以与家团圆，是七郎八虎中唯一长寿的人。 |
五郎杨春 | 延德 | |
六郎杨景 | 延昭 | |
七郎杨希 | 延嗣 | |
八郎杨顺 | 延顺 | 善使一杆荷包滚金枪，官封殿前虎旗飞猛军指挥使，娶妻蔡绣英；据《下河东》记载：八郎是令公后来收的螟蛉义子，乃是他王令公的遗腹子，本名王顺。当年老令公不肯归宋，河东刘王又受反间计挑拨，派兵围困应州。辽军乘机出兵征讨老令公，令公腹背受敌，是王锦冒死突围搬来呼延赞解围，后来重伤而死。令公收养小王顺，怕他长大后和全家人生分吃苦，故没有对他明说，就更名为杨顺，表字延顺，杨八郎小小年纪在头年里也被赐了个殿前虎旗飞猛军指挥使。金沙滩一战中，八郎被辽掳去，改名王司徒，娶妻青莲公主。 |
杨门女将查得共二十二人，包括佘赛花、大郎之妻花解语、周云镜、二郎之妻耿金花、邹兰秀、三郎之妻董月娥、四郎之妻孟金榜、铁镜公主、五郎之妻马赛英、六郎之妻柴郡主、王兰英、七郎之妻呼延赤金、杜金娥、八郎之妻蔡绣英、耶律银娥、杨八姐杨延琪、杨九妹杨延瑛、烧火丫头杨排风、杨宗保之妻穆桂英、杨宗英之妻姜翠苹、杨宗勉之妻焦月娘、穆桂英之女杨金花。
人物名称 | 人物身份 | 人物介绍 |
|---|---|---|
花解语 | 杨大郎正妻 | 有书写大郎妻是张金定，花氏本征讨南唐时候著名五少阴将之一，素珠圣母之徒，太祖加封正一品夫人，是下一代杨门女将的头领（详见《赵太祖三下南唐》）。后金沙滩、双龙会后，花解语出家离府，长儿媳之位继由周氏代理。故后来十二寡妇之中，已无花氏。 |
周云镜 | 杨大郎次妻 | 有书写大郎妻是，周氏为原北汉降将汾阳铁旗令公周审义之女，后为十二寡妇之首，家传铁旗藏刀法，随营征西，智慧机巧、指挥有方。 |
耿金花 | 杨二郎正妻 | 有书写二郎妻是李翠萍，为原北汉降将泽州花刀令公耿忠之女，人号“大刀耿二娘”。 |
邹兰秀 | 杨二郎次妻 | 为原北汉降将宪州花枪令公邹铜之女，人号“花枪邹二娘”，家传梨花枪法，后此枪法传杨门后人。 |
董月娥 | 杨三郎妻 | 有书称花谢玉、朱月梅或花似玉，为原北汉降将忻州铁弓令公董镇洪之女，人号“神射董三娘”。 |
孟金榜 | 杨四郎正妻 | 有书称林素梅、云翠英或罗氏女，为原北汉降将代州铜锤令公孟志远之女，人号“神力孟四娘”。 |
耶律金娥 | 杨四郎次妻 | 辽国萧太后次女铁镜公主，又称碧莲公主。杨四郎延辉在宋、辽金沙滩一哉中，被辽掳去，改名木易，与铁镜公主结婚。十五年后，四郎听说六郎挂帅，老母佘太君也押粮草随营同来，但无计过关见母，愁闷非常。公主问明隐情，盗取令箭，使四郎趁夜混过关去与杨家团聚。有子杨宗原。 |
马赛英 | 杨五郎妻 | 有书称罗赛英或罗刹女，为原北汉降将石岭关长眉令公马信之女，善使九股练索。 |
柴美容 | 杨六郎正妻 | 有书称柴文意、柴银屏、金花郡主、金花公主，为后周主柴荣之女，宋太祖赵匡胤敕封皇御妹金花郡主。 |
王兰英 | 杨六郎次妻 | 有书称玉林公主王怀女或重阳女，善使双刀，人号“大刀王兰英”。 |
呼延赤金 | 杨七郎正妻 | |
杜金娥 | 杨七郎次妻 | 有书称作杜玉娥，七虎幽州一战时七郎出重围搬兵与其相遇，在杜家山结为夫妻。子杨宗英。十二寡妇中为此一人乃是天上荒星降世。向授九华仙人妙法，会灭兵接刃之术，武艺出众，使三口飞刀，百发百中，杨府内外皆尊之。 |
蔡绣英 | 杨八郎正妻 | 有书称周淑荣或肖金蓉，为原北汉宰相蔡融之女，蔡融后投辽国，任南府宰相，佘太君破辽国四门铁旗阵时替八郎招收其女为儿媳，一同破阵。 |
耶律银娥 | 杨八郎次妻 | 辽国萧太后三女玉镜公主，又称青莲公主。 |
杨琪 | 杨八姐 | 字春花，使梨花嵌金枪，嫁火山军部将、殿前司铜锤班指挥使，铜锤程普；据《下南唐》程普乃南唐鲁国公程飞虎之子，即程咬金后人，程飞虎阵前丧命，托孤于高怀德，后为老令公收养于火塘寨。 |
杨瑛 | ||
杨排风 | 杨府烧火丫头 | |
戏曲及小说《杨家将》中人物。原为穆柯寨穆羽之女，武艺超群、机智勇敢，传说有神女传授神箭飞刀之术。因阵前以杨宗保交战，生擒宗保并招之成亲，归於杨家将之列，为杨门女将中的杰出人物。与杨家将一起征战卫国，屡建战功。佘太君百岁挂帅，领军寡妇西征，她五十岁犹挂先锋印，深入险境，力战番将，大获全胜。 | ||
姜翠苹 | 杨宗英下山认祖归宗，通过他收降的辽邦女将。在天门阵中阵亡。 | |
焦月娘 | 杨六郎次子杨宗勉之妻 | |
杨金花 | 穆桂英之女 |
杨令公庙 [2]，原称杨令公祠，坐落于古北口北门外的半山坡,距京城约100公里。1992年古北口镇政府拨款重建。 寺庙座北面南，前后两院，有山门、角门、前殿、后殿、东西禅房。土木结合建筑，整个庙宇占地约1200平方米。
杨令公庙的山门建筑颇为讲究，山门高5米、宽3米，磨砖对缝虎头对门。山门两侧另有对联一幅，上联为“杨氏全家做事忠实不二”，下联为“专祠一座表扬英勇无双”。横批是“气壮山河”。
正殿是杨令公庙的主体，殿前出檐的两根明柱上的对联是“节使若逢苏武牧，将军定作霍骠骑”，大门的楹联和横匾为冯玉祥所题，上下联为“何须纸笔舒中愤，自有公平在世人”，横匾为“真正无敌”。正殿内的两根明柱，还有一副楹联和横匾。上下联为“潘氏至今无葬地，杨家自古有忠祠”，横匾为“天下无敌”。
杨令公庙祠堂大殿前，有一块鹿蹄石，形状奇特，雕刻秀美。传说是杨业十四世孙杨友，镇守代州时一日外出打猎，射中一只梅花鹿。这只鹿带箭逃走，杨友紧追不放。杨友命人挖掘，挖出奇异的一方石头，上面雕刻着梅花鹿带箭图案，并有明显的鹿蹄印。后来，人们将这块奇异的石头搬回祠中存放，鹿蹄涧村由此得名。
天波杨府是北宋抗辽名将杨业的府邸 [6]，位于北宋首都东京（今开封市）城内西北隅，天波门的金水河旁，故名“天波杨府”。位于开封市西北部杨家湖北岸，天波杨府占地3.3公顷，建筑面积6000平方米，由东、中、西三个庭院组成。中院杨家府衙，是天波杨府的主体；西院杨家花园；东院演兵场，是杨家将操兵练武的场所，是开封市重要景点。
凝聚在杨家将传说故事中的前仆后继、忠心报国的伟大精神，是千百年来中国人面对外族侵扰和西方列强欺凌，反抗侵略、保家卫国、追求和平美好希望的一种寄托。
杨家将源远流长根又深，清白传家素有名。
山西发藉太原府，奉命平番作忠臣。
文武公卿光是议，黔蜀威名震玉金。
识得杨家诗八句，才是杨家后留人。
明代初年，产生了第一部描写杨家将的中篇小说。明代中期，又有文人把民间传说、话本、戏文中的杨家将故事集中起来，编成长篇小说。现存作品两种，一种是《北宋志传》，后易名《杨家将演义》，五十回，描写了杨继业祖孙三代的事迹；另一种是《杨家府世代忠烈通俗演义》，五十八节，描写了杨家五代的功勋，在前书的基础上续写了杨文广、杨怀玉两代英雄。此外，《四游记》里的《东游记》中穿插了“杨家将大破天门阵”的神怪故事；《水浒传》中也有杨门后代青面兽杨志的记述。
清代以来，根据《杨家将演义》改编的还有《北宋金枪全传》、《两狼山》、《天门阵》、《十二寡妇征西》、《平闵十八洞》（即《杨文广征南》）等中长篇小说。此外，《说呼全传》、《万花楼》、《说岳全传》诸书中也穿插了一些杨家将人物的故事。
杨家将抗辽的故事，很早就在民间流传。南宋“说话”，便有《杨令公》、《五郎为僧》的名目 [3]。元杂剧中有《谢金吾诈拆清风府》、《昊天塔孟良盗骨》、《八大王开诏救忠臣》、《杨六郎私下三关》、《杨六郎调兵破天阵》、《焦赞活拿萧天佑》等杨家将戏。
清代地方戏曲对传统杨家将故事大致有两类，一类是移植、改编的传统杨家将故事，如《金沙滩》、《天门阵》、《杨文广征西》等等；一类是民间艺人新编的杨家将故事，如《四郎探母》、《牧虎关》、《杨八姐游春》，等等。传统故事主要取材于《杨家将演义》、《杨家将》 [4]和宫廷戏。当时的日本学者青木正儿在叙述杨家将戏演出情况时写道：近时所行之京戏中演其一门事迹者多，《李陵碑》之外/《四郎探母》/《穆柯寨》/《辕门斩子》/《雁门关》等各出，极受台下欢迎。
清末民初，许多说书艺人将杨家将的故事改编成评书、鼓书，代代说唱。评、鼓书中的《杨家将》，又名《盗马金枪》，主要描写杨继业、杨延昭（杨六郎）、杨宗保三代英雄的传奇故事，多从“金沙滩”起，至“天门阵”止，有评书名家刘兰芳的《杨家将全传》（109回）与评书名家田连元的《杨家将》（102回）。 其中梅兰芳以演“穆桂英挂帅”得以出名，说明其故事情节引人入胜。
各版本杨家将连环画一览：
《杨家将》：从“杨业归宋”至“李陵碑”。朝花人美混版，4册，60开，50年代出版。
《杨家将》正版有声小说 [5]
作者：熊大木
导演：喻权杰
主播：陈兵
演播：李山、武术、颜梦雪、暴洪海
1981年香港无线电视剧集《杨门女将》
1984年台湾电视公司连续剧《铁血杨家将》
1985年香港无线电视台庆剧《杨家将》
1991年中国山西电视台电视剧《杨家将》
1998年香港亚洲电视剧集《穆桂英》
2005年北京天中文化发展有限公司制作连续剧《杨门虎将》
2011年陕西杨家将影视文化有限责任公司制作连续剧 《杨家将》
2011年金牌制作有限公司制作中国电视剧《穆桂英挂帅》
1972年邵氏兄弟（香港）有限公司 《十四女英豪》
1983年香港邵氏兄弟（香港）有限公司《五郎八卦棍》
1984年中国内地与香港合作电影《杨家将》
中国电影《杨家将智斩潘仁美》
