清朝末年，江南小镇。大妈（容家大太太）由于不能生育，被年轻的大伯冷落在乡下的桔园。当大妈知道自己的丈夫在城里同一个交际花嫣红打得火热时，大妈决定为自己的命运作点什么。于是，秀禾出现了，这个佃农的女儿由于同大妈的青年时代长得出奇地相像被大妈一眼相中。她决定把秀禾娶进容家，如果秀禾还能为容家生个孩子，那么她将大伯永远留在自己身边就再也不是梦想了……
堂弟耀辉替代大伯充当了婚礼的新郎！然而就在掀开盖头的一刹那，耀辉爱上了秀禾。从此，一切事情都遵循着一条足以令大妈绝望的途径发展着。
每一个人都在痛苦的两难中抉择，秀禾敬重大妈，却不愿陷入大妈为自己安排的没有爱情的生活！耀辉爱秀禾，却没有勇气颠覆形同父亲的大哥新获得的爱情，更没有勇气同善解人意的、一直爱着自己的未婚妻娴雅分手！这一系列的人物命运将戏剧推向最终的高潮。
秀禾终于怀孕了。而嫣红肚中的“容氏后代”却有着令人心惊的秘密——原来老爷是没有生育能力的，此时秀禾的怀孕成了最大的讽刺。
大妈终于觉悟了，她痛下决心帮助秀禾，选择自己追求的幸福，不再为传统礼教做殉道者。 [4]
- 第1集
- 桔园，容耀华的大太太一觉醒来，残破的梦境令这个清晨更显凄凉。与此同时，容家在城里的豪宅正举办一场盛大的酒会，而二太太余嫣红恰在此时得知自己怀孕的热望又一次落空，这为晚会蒙上一层阴影…… 大太太近三十年的婚姻带给她的只有冷遇。她把这一切的不如意都归罪于在自己不争气的身子——它不能为容家生育。 一次意外的税租纠纷，为她的生活带来了新的生机，秀禾——一个贫困的农家女的女儿几乎和她年轻的时候一模一样，一个完美的计划开始在她心中酝酿。 她首先说服了回乡度假的六弟容耀辉，然后又减免了秀禾家欠的所有债务，最后，她付出一大批彩礼，由弟弟替大哥代娶的婚礼举行在即。 似乎是命运的捉弄，婚礼前夕，两个年轻人意外相逢了，并且一起渡过了一个完美的下午，某种温馨的情愫在两个人之间暗中涌动。他们谁也没有坦白对方的身份……
- 第2集
- 险恶的命运打碎了这对生活并不奢侈的企愿——当意味着容家的又一个小妾产生的盖头被耀辉轻轻掀起，他惊呆了。由此，悲剧拉开了序幕。 新婚之夜，大太太奇怪的表现就令秀禾恐惧。她对她身体过于热切的关怀使一个少女对婚姻本能的恐惧更加激化。面对新房中无处不在的老爷留下的气息，她无法入眠，乃至逃至容府漆黑阴冷的走廊中渡过了漫长的新婚之夜…… 第二天，由大太太亲自主持严格的训练就开始了。她要把秀禾培养成一名合格的小妾……与此同时，受过新式教育的容家远方侄女宛晴由于对这场婚姻的蔑视而成为秀禾在桔园的另一位“敌人”…… 在进入容家最初的不适应过程中，唯一给她带来温暖与安慰的是耀辉的关怀。耀辉不明白秀禾这样美丽，聪慧的女子为什么甘心给人作妾的命运，同时，他也为自己亲手造成的不幸陷入深深的自责。城中，二太太余嫣红由于屡次怀孕未果经受着同大太太类似的命运，然而，她的反应却与大太太截然不同。大伟，容家老爷的下属恰时闯入了她的生活…… 为了培训秀禾，大妈强迫耀辉装扮成大伯，两个人在这一过程中都意识到了某种微妙的情愫……
- 第3集
- 秀禾不经意读到一本新文艺小说引发了一场家庭冲突，同时也改变了三个女人之间的关系…… 大妈向秀禾坦露了心扉，秀禾发现她一生都在爱着老爷，她要用秀禾把自己的丈夫从城里的太太身边夺回来，她让秀禾明白，这是老天的安排。 秀禾的善良与聪慧渐渐改变着宛晴对她的态度，两人的关系开始出现了良好的转机。 在城里，老爷和二太太嫣红的关系变得愈发紧张，他仍未原谅嫣红制造的假怀孕的诡计。 为了进一步了解自己未见面的三太太，容老爷命令弟弟容耀辉回乡下拍一些老家的近况，大太太意识到老爷实际想看的是秀禾的容貌，她看见了希望…… 由于不能怀孕而几近绝望的嫣红在马场碰到了容氏公司的职员大伟，这个痴情的青年已经爱上了她很长时间，他对她和自己老板的关系的深刻分析让她吃惊。她不得不全新打量这个看不似为事不恭的青年以及自己…… 秀禾的善良使宛晴进一步体谅了大妈的痛苦与不幸……
- 第4集
- 秀禾从母亲坟上移植回来的素心兰使耀辉和秀禾两个年青人也重加接近，更加了解对方。耀辉对秀禾命运的同情里渗入了某种让他自己也不明白的情结…… 他决定帮助秀禾尽可能地获得快乐，他说服大妈让他教秀禾读书。 一场大雨打折了秀禾精心种植的素心兰，这花实际上寄托着她对母亲的思念，是耀辉的努力让这花获得了新生，两个人的心更加接近了……就在他们深情地看着对方的时刻，顽皮的宛晴不经意地把两个人拍了下来…… 由于大妈对照相技术的无知，这是唯一一张能让老爷看见秀禾的照片，照片送到了老爷的书房，他看着，陷入沉思，然后烧掉了它……
- 第5集
- 耀辉开始为宛晴和秀禾上课，在这一过程中，他渐渐发现了秀禾的聪慧以及丰富、细腻的心灵，使他更加痛苦地意识到：自己的代娶行为扼杀了怎样的一个优秀女孩。 与此同时，宛晴与秀禾已经变成了形影不离的好友，对新文艺小说的共同爱好使的两个人的关系到了无话不谈的地步……她决定帮助秀禾摆脱牵笼。 她说服耀辉和自己一起完成这个计划，耀辉经过痛苦的抉择，答应了下来，即使这将非常伤害他最敬爱的大嫂。 被爱情小说激发了对未来生活向往的秀禾开始憧憬美好的生活，这憧憬化为最具体的一种感情：对耀辉的爱情。种种迹象给她产生了错觉——逃跑的计划是耀辉对自己爱情的结果，他们两个人将共同奔向新生活……然而逃跑以秀禾的自动放弃而告终，因为她在车站碰见了耀辉的女友：娴雅，既然没有了爱情，她就失去了动力以及未来的方向……
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1、拍摄该戏时周迅父母前去探班，却对黄磊颇有好感，直言不讳表示黄磊实在是好女婿的最佳人选。 [14]
2、一次黄磊与周迅要拍一场十分关键的感情戏。雨中戏在平常拍起来已经够呛的了，而当时是－6℃的气温中。而片场的雨水是抽地下水，温度比气温还低，周迅敬业地拍完这场戏后，冷得实在受不了，躲在黄磊的怀里失声痛哭。 [15]
3、李少红为求戏好，骂过周迅几次，之后看到周迅没事就坐在角落看别人拍戏，再累都不休息，李少红便不禁为她求好精神感动。 [16]
获奖时间 | 奖项名称 | 获得者 | 备注 |
|---|---|---|---|
2002年4月6日 | 北京电视台“观众最喜爱的电视剧奖” | 《橘子红了》 | 获奖 |
2002年4月6日 | 北京电视台观众最喜爱的女演员奖 | 周迅 | 获奖 [17] |
2002年12月6日 | 新加坡第七届亚洲电视节最佳男演员奖 | 寇世勋 | 获奖 [18] |
2002年12月6日 | 新加坡第七届亚洲电视节最佳女演员奖 | 归亚蕾 | 提名 |
2002年12月6日 | 新加坡第七届亚洲电视节最佳原创歌曲奖 | 提名 |
拍摄投资
该剧在苏州开拍后，阴雨不断，橘子欠收，制作人李小婉紧急从外地运送七吨橘子到拍摄地，“接种”到树上，果然一片红咚咚；黄磊在拍摄时数度摔伤，周迅没事就往橘园里钻，顾不得脚上三寸金莲，一个不小心，半只脚就陷进泥地里。
由于寇世勋饰演的剧中主人翁，是清末民初中国南方的大户人家，加上导演李少红是出了名的讲究，包括寇世勋大房归亚蕾和二房周迅，全身上下行头耗费不赀，周迅的大红嫁衣是平津绣，她和归亚蕾的饰品则全来自安徽洪村出土文物，服装、饰品总价约五百万台币，她们两人的头发更是每天得花三小时才梳得出来，仿如古代仕女重现一般。 [19]
敢于创新
国每年有那么多的电视剧，有非常写实的，也应该有像《橘子红了》这样非常讲究艺术水准的作品。观众有一个习惯的过程，中央台也有一个责任，就是不断通过各种方式来提高观众的审美水平。《橘子红了》中有很多新的手法，这些手法运用得好不好，是见仁见智的。
其一，故事追求的风格。《橘子红了》的故事性较弱，整个故事是一个渐进的过程。当然，这样的结构和片子的风格是统一的，但是跟观众的收视习惯不能对路，如果故事推进得稍微快一些，应该会更符合大众的欣赏水平；其二，就是在处理写实和虚化的关系上。《橘子红了》的美术、服装、发式都没有准确的年代感，是非常虚的。还有地域，谁也说不上这到底是在哪里发生的故事。观众有一种收视习惯，一般都会对应式地欣赏，大家会想这样的事情是发生在什么年代、什么地方，到底是不是真事，那个年代的人是不是穿那样的衣服、留那样的发型？但是从艺术创作的角度讲，这会为创作者提供更大的空间，没有这样的限制，艺术家的想法才能充分地展现出来。（新浪娱乐评价 [20]）
故事唯美
该剧导演导演李少红还是秉承了自己擅长的唯美风格，还是驾驭像《大明宫词》那样的悲剧爱情。仅仅拿前两集的镜头处理来说就可以看出李少红对电视剧的电影化处理：在第二集老爷得知二太太并没有怀孕和她在客厅谈话后，生气地摔杯子，这时画面是一个俯拍镜头，老爷的孤独无依一览无余。
另外，大妈两次来看秀禾，虽然只是坐着轿子来，但镜头是快节奏的，配乐是急促的，观众一看就知道肯定有什么事情要发生。（东方娱乐评价 [21]）
该剧的音乐很诡异，比如在秀禾被娶进门后，老爷一直没有回来和她圆房，秀禾一天做噩梦醒来，用烛光照着老爷的照片，这时的音乐就有点闷得慌，和剧情不符。（北方娱乐评价 [22]） [10]
