美國每年夏天，上百萬民眾願意花一場50元美金的代價，投入四個小時，與其他二萬五千名球迷，在棒球場中共同觀賞球賽，同時透過電視和網路轉播，與全球數以千萬的球迷一同分享。一邊吃熱狗、一邊喝啤酒，棒球已經成為美國文化的一部分。
原本只是觀賞球賽的球迷，經過這股棒球文化的傳遞及影響，開始參與社區的棒球活動，或是假日時與三五好友來場比賽。熱衷棒球的人不分老少地購買球星選用的球帽與手套品牌，更表達了他們與文化的參與和情感連結。這種由生活風格及休閒嗜好所創造出來的文化，代表了全球巨大的消費市場。
美國棒球文化能發展到今日，完全是數百個品牌在背後對市場的推動。這其中包括球隊（例如紐約洋基隊）、服飾（例如Starter）、運動器材（例如Rawlings）、甚至是食品（例如Oscar Mayer熱狗），這些品牌大部份的產品幾乎都是由台灣企業製造。但有意思的是，在這數百個成功品牌中找不到任何一個台灣品牌。彷彿台灣品牌只能扮演消費市場上的二軍。
DDG有幸拜會超過1,500家台灣企業。我們觀察到數以千計的製造商從過去單純專注經營代工製造，轉型為主動開發與設計全世界性能最佳產品的商業模式。這個現象不僅出現在消費性電子產業，也發生在運動用品、機械手工具、製鞋業等領域中。如今，台灣企業所製造的ODM產品已經是全世界消費者講究品質與性能的首選。
然而，許多台灣企業在從ODM模式轉型至自創品牌模式的過程中，經常一味地以低成本＋高效能（台灣話的「俗擱大碗」）來作為建立品牌競爭力的策略，以致於完全忽視了「文化」在消費者購買決策中的重要性。
和過去相比，今天「產品」對每個當代文化中的影響力可以說是前所未有的，這些影響所能帶來的價值也是可觀的。我們的產品本來可以對美國棒球文化帶來絕對影響的，但因為缺乏主動積極的參與和瞭解，導致台灣棒球用品製造商的「產品」和棒球運動的「產品文化」存在著巨大的鴻溝。
根據DDG的產業研究，不只是棒球產品上，也出現在其他運動休閒產品、汽機車零配件、消費性電子、乃至傢俱及家飾品等領域，都對其「產品文化」了解不足。我們非常瞭解產品的規格、功能，但對其「文化」卻可說是毫無概念。
並非所有轉型的品牌皆如此。很有趣的，我們台灣少數成功的品牌，因為意識到文化對於發展品牌的重要性，主動參與其「產品」的「產品文化」而建立起成功的品牌。例如捷安特 （Giant）參與的自行車休閒文化，和正新輪胎（Maxxis）參與的極限運動文化。這些原為OEM/ODM製造商的公司，一開始看不到價值在那裡，所以不太願意投資參與產品文化，但在意識到融入「產品文化」對於建立受全球尊崇品牌的價值後，馬上加強建立和產品文化的關聯，成為成功的品牌。
主動參與瞭解和接觸「產品文化」就是主動的瞭解消費者所在的文化。不了解消費者，我們的產品就只是一個個設計精美、功能強大的展示櫃二軍，坐在明星品牌身邊，凸顯他們的好，同時間納悶為何自己永遠無法上場。
這方面日本及韓國企業早已開始，並運用「產品文化」建立品牌。同時近幾年來中國競爭對手有機會從龐大的內需市場學習，已經感受到「產品文化」對品牌建立的重要性。有意轉型經營品牌或已經在經營品牌的台灣企業，請立即著手瞭解「產品文化」，將其導入日常管理的對話中，我相信如此你上場的機會就一定不遠了。
（本文由「DDG美商方策顧問公司」授權刊登，原文請點此）
圖片來源 / Lâm HUA via Flickr, CC Licensed
