電劇情講述拿破崙跌宕的傳奇人生，法國大革命之後，他在土倫圍城戰展現軍事能耐，隨後多次帶兵橫掃戰場，並發動國內政變，後加冕為法蘭西皇帝。電影中有多場歷史上關鍵戰事，直到最後的滑鐵盧戰役慘敗，貫穿在整個故事的是拿破崙和妻子約瑟芬深厚的感情。
《拿破崙》的歷史鋪陳引起相當爭議，被認為和史實有不吻合或錯置之處，但單從創作的角度來看，電影敘事和邏輯並沒有太多問題，也擁有史詩格局，場面壯闊講究，幾場戰爭戲拍得非常精緻。
雷利史考特以《神鬼戰士》《銀翼殺手》等浩大的電影最為知名，但真正重要的是他總能在作品裡塑造深植人心的主人翁；隨圍繞的世界越動盪，也同步凸顯此人物對抗命運與情勢間流露的複雜性。拿破崙為人熟知的是他的驍勇善戰、剛愎自負，電影大篇幅處理他和約瑟芬間情感，帶出其多愁善感的一面。
曾舉世譁然、在拍賣市場天價成交的兩人情書，常被電影影集引用，本片以數封書信體念白嵌入劇情，界定了另個表現歷史的框架。凡妮莎寇比飾演的約瑟芬很完美，存在感超越《不可能任務7》的白寡婦。
但《拿破崙》中征戰面向的拿破崙卻意外地樸實，那些左右國家與國際局勢的重大作為，變成某種順勢，少了點他在其中改變世界的鮮明感，由此沖淡了角色的悲劇性。瓦昆菲尼克斯不作暴戾剛烈的人物詮釋，而是他在文藝片中最常見的宅男類型，偏向不善交際、專注內在小宇宙等特質。《拿破崙》的戰爭拍得那麼有震懾力，可惜主導者未有同等規模的魄力和凶悍。
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