【我們為什麼挑選這篇文章】做「品牌」一直都是大型公司必學的課題。這些品牌效應不一定會直接反映在營收數字上，卻會存留在消費者的心中。
Nike 便是箇中的佼佼者，這次「破 2」的全馬計劃雖然以 25 秒的差距宣告失敗，卻為 Nike 在全世界的跑者心中打下了最好的「廣告」。（責任編輯：陳君毅）
1954 年 5 月 6 日，Roger Bannister 以 3 分 59.4 秒的成績，成為了首個成功在 4 分鐘以內跑完一英里的人。他的成功，不僅打破了人類體能表現的極限，同時還在某程度上啟發了其他運動員。在那之前，4分鐘/英里的速度被認為是無法突破的成績，但在 Bannister 的破紀錄的同一年裡，卻出現了 37 名突破了「4 分鐘」這個瓶頸的運動員。
63 年後的同一天，Nike 找來了 3 位優秀的運動和一大批科學家，當然少不了，針對每位運動員訂造的，旨在協助運動員於 2 小時內跑完全馬的運動鞋 Zoom Vaporfly Elite，在義大利蒙扎的一級方程式賽車跑道上挑戰於 2 小時內完成全程馬拉松。
其中，被報以厚望的里約奧運會馬拉松冠軍 Eliud Kipchoge 以 2 小時 25 秒的成績完成了比賽。雖然離突破 2 小時大關還差 25 秒，但和目前的馬拉松世界紀錄 2 小時 2 分 57 秒相比，還是提高了足足 2 分鐘，創下了馬拉松最佳成績。
即便如此，由於本次比賽的規則與條件設置並不符合正式比賽要求，Eliud Kipchoge 的成績並不會載入世界紀錄，但這毫不削弱其重要性。
而 Nike 這個品牌，和人類運動表現極限之間的關聯，再次被緊緊地加固了。
為什麼要在 2 小時內完成全馬？
也許不少人會好奇，為什麼大家要將 2 小時作為挑戰的目標。難道就是純粹為了湊個整數嗎？
其實，這個目標是有一定研究根據的。在一篇於 1991 發布的論文中，表現生理學家（performance physiologist）Mike Joyner 從理論上測算，人類完成一次 26.2 英里的馬拉松的時間，最快可以達到 1 小時 57 分 58 秒。至此為止，人類馬拉松紀錄一直都在 2 小時以上。當得知人類的體能理論上的潛力後，2 小時就成為了當前的突破目標。
（圖自Runner’s World）
雖然不少學者和運動員都不看好這一可能性，著名的跑步網站 Runner’s World 曾預測，人類至少要到 2075 年才有可能突破在兩小時內完成全馬這個瓶頸。但無法否認的是，自那時起，「破 2」成為了運動社區中其中一個備受關注的課題，也是跑步運動員和跑步設備商家朝著發展的一個目標。
除了剛剛提及的 Nike 之外，它的老對頭 Adidas 也在今年 2 月公佈了針對「破 2」目標的跑鞋 Adizero Sub2，並讓前世界紀錄保持者 Wilson Kipsang 穿著參加了今年的東京馬拉松。雖然在賽前立下了 2 小時 2 分 50 秒的破世界紀錄目標，但最後卻因表現不佳，只錄得了 2 小時 3 分 58 秒的成績。
（Adidas 的 Adizero Sub2，圖自 Runner’s World）
為挑戰人類極限，Nike 要打造最優環境和最強跑鞋
作為一次測試性要突破人類運動極限的競賽，Nike 為這次的比賽創造了最好的環境，以及它能提供的最強跑鞋。
除了 Eliud Kipchoge 之外，Nike 這次還找來了埃塞俄比亞的 Lelisa Desisa 以及厄立特里亞的 Zersenay Tadese 參與測試。自去年 12 月宣布該項目成立後，Nike 就已為三位運動員在其各自國家開展針對性的訓練，並為正式比賽當天設計最優的跑步環境。
針對這次比賽，Nike 沒有定下一個固定的舉行日期，而是選擇了 3 天的靈活窗口期，並在比賽當週選擇天氣最佳一天舉行；此外，他們選擇了環形的賽程跑道，因此運動員無須再方形轉角位置減速前行；而在領跑人這方面，Nike 不僅找來了 30 名出色的超跑運動員，而且還保證比賽全程都有 6 名陪跑員以 V 字形跑在運動員前，阻擋了風力對三位運動員的影響。
當然，少不了的還有 Nike 為三位運動員量身定做的 Zoom Vaporfly Elite，這對形如魚鰭的流線型跑鞋，鞋底採用了超過一英寸厚的新型 ZoomX 泡沫。
雖然這個泡沫底厚得實在是有點誇張，但 Nike 卻表示，這可是和馬拉松運動員們要求的。Nike 全球跑鞋高級總監Bret Schoolmeester 說道：
（運動員）給我們的反饋信息是，別讓我（運動員的腳）離地面更近。水泥地跑起來很痛，即使你是一位專業的體型輕盈的跑步運動員。26 英里的路面會帶來損傷。他們需要更多緩衝。
每跑一步，這個厚厚的泡沫將吸收部分運動員的施力，並反彈回到運動員的足部，進而減少每一步能量的損失。
據 Nike 聲稱，這款泡沫能量回彈的效率不僅比之前提高了 13%，而且重量是 EVA 泡沫的 1/3。實驗指出，跑鞋的重量每增加 1%，運動員的跑速也會降低 1%。
但是，如果想要藉助泡沫鞋墊來獲取加速優勢，泡沫必須要達到一定的厚度才會有效果。而這雙厚厚的 Zoom Vaporfly Elite，目標就在於提高跑步運動員 6% 的跑步效率。而 Nike 認為，6% 效率的提升，應該足以幫助運動員打破 2 小時這個門檻。
而 Nike 這次的嘗試，雖然還沒能達到預期目標效果，但已經是目前為止，離目標最近的一次嘗試。也可能會如 63 年前 Bannister 對其他運動員的啟發效應一樣，鼓勵引領全球運動員的突破。
Nike 聯合創始人 Bill Bowerman 曾經說過：
跑步的真正目的不在於贏得比賽，而在於測試人心的極限。
輸了夢想 25 秒，Nike 卻贏來了一次成功的宣傳
Nike 將這次的「破 2」比賽，在網絡上進行了同步直播。它在 Facebook 上獲得了 524 萬次播放和 4.4 萬條的評論，而在 Youtube 上也有 48 萬次的點擊量。
而對於這種挑戰人類體能極限的活動，吸引力可打破僅限於體育愛好者的局限，正如人們會喜愛觀看金氏世界紀錄相關類別的節目一樣。而這次成功把成績提到 2 小時 25 秒，雖然未能納入世界紀錄，但對於大部分人來說，就是「見證了一個新紀錄的誕生」，而作為主辦方以及「重要成功因素」的 Nike 和其跑鞋，也成了事件中的重要角色。
和 Eliud Kipchoge 本次所穿跑鞋同一系列的，還有 Zoom VaporFly 4% 和 Nike Zoom Fly，售價分別為 250 美元和 150 美元，預計在今年 6 月限量發售。正如其名，Nike 宣稱 VaporFly 4% 可為跑步運動員提高 4% 的效率，至少從宣傳上來看，僅僅是比 Eliud Kipchoge 那雙少了 2% 效率。消費者還是可以很容易對這個「新世界紀錄保持者」產生代入感。
這甚至讓人想起在 90 年代，當球迷們買上一對 Air Jordan 後，能滿足「I want to be like Mike」的情感。雖然 VaporFly 的影響力和 Air Jordan 不能相提並論，但這畢竟是 Nike 重新鞏固「Nike」和「人類運動表現極限」之間聯繫的成功之舉。
數據顯示，在 2015 年，美國大約有 200 萬人參加了半程馬拉松，50.9 萬人參與全馬賽事。雖然參與人數比前一年下降了 8%，但跑鞋市場卻一直如火如荼。根據美國體育用品協會的統計，2015 年，美國人在跑鞋上的花費達到了 32 億美元，比 2010 年提升了 40%。面對如此大市場，也難怪 Nike 和 Adidas 會爭先恐後推進馬拉松跑鞋的前沿研發。
近幾年來，Nike 在運動市場上被 Adidas 以「時尚之名」打擊，而且今年年初 AirMax 找到王俊凱合作，更是引起網友發出「找來了王俊凱，還是那個 Nike 嗎?」的疑惑。這次的「破 2」，則是 Nike 再次向世界證明自己專業性的表現，同時，也是對 Nike 的最好反擊。
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（本文經合作夥伴 ifanr 授權轉載，並同意 TechOrange 編寫導讀與修訂標題，原文標題為 〈輸了25 秒，耐克卻贏來了最好的“廣告”〉；圖片來源：wiki, CC Licensed。）
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