- 中文名
- 李元芳
- 别 名
- 李乖乖（据饰演者张子健所说这个称呼是第一部播出后，由于这个形象深入人心，）、水生（据饰演者张子健所说这个称呼是第一部播出后粉丝们所取的）、元芳、李将军、挂灵（等）
- 配 音
- 张子健 [2]
- 性 别
- 男
- 年 龄
- 刚出场时二十多岁、第三部《漕渠魅影》时三十三岁
李元芳祖籍河北，长于凉州，在凉州服役。第一部开头时，为皇帝武则天在位时期，年轻的他升为正七品甘南道游击将军，又因精通突厥话和熟悉相关礼仪而得以担任突厥和亲使团的护卫队队长。却不想突厥使团在甘南道石河川遭遇袭击，全员覆灭，他保着始毕可汗杀出重围，却在不久后遭到“蝮蛇”堵截，双方作战时始毕可汗走失。不久后，李元芳遭蒙冤陷害，只得四处流亡，为的是找机会为自己正名。身经大小战斗后的他身负重伤，在于风的指示下去找即将回京官复原职的狄仁杰（实则为利用）。
与狄公相识后，他将自己所经历的一一道出，狄公明辨是非，与他一起联手安排设计反击。在关键时刻救了狄公，狄公亦为他洗冤，二人从此开始合作。从此开始，他多次随狄公出生入死，彼此推心置腹，情同父子，一起联手破获各种案件，为维护天下安宁做出了不少贡献。在这过程中，他的官职也不断在提升和变化，也逐渐声名烜赫，精湛的武艺亦使自诩高手的一众强敌感到恐惧。 [2-4] [6] [9]
官职变化：甘南道游击将军（从五品下）→使团护卫队队长（第一部还未遇到狄仁杰之前）→狄仁杰卫队长（这个为他一直以来的实职）→检校鹰扬卫中郎将（正五品上）→千牛卫中郎将（正四品上）→检校千牛卫大将军（正三品）→葱山道行军副大总管
狄仁杰的好搭档，身份是武将，属于朝廷武官，但不参与朝廷政治。他外形英挺，又能力出众、武艺高强，为人正直、意志坚定、坚毅果敢、刚烈倔强、豪爽大气、尽职尽责、重情重义、知恩图报、磊落坦荡、有勇有谋、心思缜密、精明干练、嫉恶如仇、谦和有礼、敦厚纯朴、心胸开阔、处变不惊、临危不乱，同时也有主见、有胆识、有担当、有魄力、有礼貌、说话做事有分寸，作为朝廷武官的他，言谈举止规范得体。有危险时敢于身先士卒，同时也会做好安排，尽量避免或减少不必要的伤亡。有时也略带点顽皮，对熟人会开些玩笑，有幽默机智的一面，不失赤子之心。
对狄公忠心耿耿，与狄公情同父子，在丧失记忆时依然忘不了他，狄公亦把他当亲生儿子一样。他自身智机过人，联手破获过各种大案。信仰誓死追随狄公，伸张正义，拯救天下那些仍处在水深火热中的人。
【原型】
李元芳是《神探狄仁杰》系列的编剧兼导演钱雁秋的原创角色，亦有出现在他本人的改编版小说《神探狄仁杰》中，并无真实的历史原型，被认为是中国古代众多英雄与捕头的集合体。
关于李元芳身世考证经常的设定有如下三种：一、李唐宗室。二、身有突厥血统。三、凉州的普通良家子出身。据传闻最初时候钱雁秋先生有隐约的倾向设定李元芳身世也是如上三种之一，但是是否属实，无人可知。
【细节】
1.李元芳有时略有点偏食，吃不惯阳春面，但看见炸春卷时会有些馋嘴。
2.李元芳在爱情方面比较蒙眬含蓄。
3.李元芳很少犯困，经常陪着狄公一起查案到深夜。
善使各种兵器，能将各种兵器用得得心应手。他自己的武器为链子刀、幽兰剑，亦会使用无影针等暗器。链子刀是他从凉州服役时便已在用的武器，也是他最擅长的武器，在第三部的《漕渠魅影》中或有过丢失，但在《神断狄仁杰》里又再度使用。幽兰剑为他从第一部《使团惊魂》结尾时开始用的，原为好友虎敬晖的武器，后他为了纪念这个好友而开始用它。无影针亦是虎敬晖曾用过的暗器，后李元芳也有使用。
身手麻利敏捷，反应速度极快，能用手接住像无影针这样细小难察的暗器。 [6]
熟悉各种与武器相关的知识，亦能通过死者的受伤情况来判断凶手的武功水平及使用的凶器。懂些验尸之道，尤其会验看伤口，能给狄公提供相关帮助。
熟悉各种与功夫相关的知识。
思路清晰，头脑清醒，能陪着狄公一起分析案情，帮助狄公判断，并能和狄公配合得默契。
狄公不在身边时可以独当一面，能凭着精准的判断来指挥大家做出正确选择。
会指挥军队作战，懂排兵布阵这些。精通突厥话，亦熟悉突厥礼仪。会游泳。也懂些机关之类的。
有才学，饱读诗书，能出口成章，且在狄公口吐莲花时也能够接得上话。
懂点穴，曾用无影针悄悄射中动灵身上的好几处穴位，当动灵发现时已经难以动弹。
熟悉了解一些江湖上的事情，包括一些江湖技术，以及有些江湖组织的发展史等。还略懂些医术，会把脉，也会配置一些治伤的药。 [2-3]
在爱情方面，他有过几段被追求的蒙眬的感情经历：狄如燕原名“苏显儿”，本是蛇灵中的杀手，被肖清芳派去卧底在狄仁杰身边，却没想到这过程中渐渐地爱上了李元芳，同时也为狄公之真诚所感动，最终触动了正义善良的本心而改邪归正，后正式拜狄公为叔父；葛亚清，昵称小清，为卧虎庄庄主葛天霸的女儿，铁手团杀手云姑的妹妹，性格清纯善良，活泼直爽，曾救起了漂在运河上身负重伤已经失去了记忆的李元芳，给他起名“水生”，却最终被龙风所害；武元敏是南平郡王武攸德的女儿，本性不坏，有些侠义心肠，但颇为任性，易惹麻烦，被奸臣父亲献出和亲，随后被封为”迎阳公主“，在和亲途中不断闹情绪，向身为和亲使的李元芳表白。后来吉利可汗被害，在李元芳等人的保护下得以杀出重围。与狄公一行人团聚后，她对生父失望透顶，遂拜狄公为义父。 [8]
【节选自《神探狄仁杰》小说，作者：钱雁秋】
第一部剧中首次出场【幽州案】
元芳漫像（张砚钧 作）【湖州案】
李元芳与狄公一起深夜查案【滴血雄鹰】
《滴血雄鹰》案中，李元芳与狄公一起商量皇帝做噩梦的事情。后来被鬼神之说蒙蔽。当“无头厉鬼”出现于狄公三人面前时，李元芳被惊呆，竟然是狄公拔出了他的宝剑。由于保护不力，致使江家的幸存者庞九公惨遭“无头厉鬼”杀害，他愧疚不已。这之后，他决定振作起来，查清事情真相。后来，李元芳在狄公的安排和狱卒的协同下，终于擒住了假扮厉鬼的哈斯奴儿。随意识到有人要杀人灭口的狄公一起前往天牢，迅速杀死想要偷袭狄公的人，又跟着狄公一起了解到了一些情况。最终协助狄公破获了此案，抓出了真正的幕后元凶。
【崇州案】
《关河疑影》案中，契丹来犯，李元芳前往突厥联系吉利可汗，商量借道一事。由于此事办得好，故皇帝下旨褒奖他。八大军头被调往李元芳麾下，亦是听从狄公的调遣。突发东硖石谷兵败，皇帝很是震惊难过，随即派狄公一行人前去察查此案。李元芳奉命先行，前往探察贺兰驿的情况，在途中结识了李楷固。一开始李楷固对他充满敌意，可随后二人逐渐开始惺惺相惜，尤其后来在山洞里的一幕之后，李楷固彻底相信了李元芳，并和他一起去了自己和丘静所在的藏身之地。李元芳与如燕带着李楷固和丘静暗入崇州复命，却被王孝杰带兵堵在客店中。面对刁难，李元芳不卑不亢，与王孝杰周旋着，同时趁机让如燕回去报信给身为钦差大臣的狄公。关键时刻，为了保护当事人和帮助狄仁杰顺利破案，李元芳不惜以身挡箭，保住了李、丘二人，自己则身负重伤，奄奄一息，令众人感动不已。狄公赶到后，身负重伤的他不忘开脱如燕。醒来恢复好之后，元芳随狄公进入突厥，二人施展苦肉计发现幕后黑手蛇灵组织及其击藏身之地，然后大军汇合。后来又杀太子默啜，挫败默啜乱党，为案情的破获立下了汗马功劳。后来为了大局，他又选择了放下个人恩怨，和如燕一起冒险前去救王孝杰，这令王孝杰感动不已，并对自己之前的行为悔恨交加，随即向他认错，李元芳亦选择原谅王孝杰，自此二人成为生死之交。后来又按计而行，最终抓获真正的内奸，并击败对手。
【蛇灵案】
《蛇灵》案中，李元芳在寒光寺中战闪灵，用剑引诱闪灵，又用刀给了他致命一击。后闪灵使用隐遁术逃走，元芳几经波折追击回来。又追击与如燕在大杨山中寻找“蛇灵”总坛，重伤魔灵。又为救闪灵四处冒险。为查出总坛的入口，他在陀螺地与闪灵的较量中故意使苦肉计中招，倒地诈死，闪灵离去后，他的“尸体”被紫衣人抬进了总坛。之后，他趁机探路，然后与鲁成等人联手闯蛇穴，接应千牛卫小队进入山穴，终与狄公率领的官军内外夹攻，击破总坛。狄公发现背后仍有隐情，与李元芳再次设计擒拿逆贼。在最终较量中，李元芳杀死了闪灵，并助狄仁杰消灭了以袁天罡为首的一方"蛇灵"逆党。狄公与元芳商议暂离朝政，武则天下旨允准狄公以原职致仕，进李元芳为正三品检校千牛卫大将军，随侍狄公赴江州五平县休养。
【江州案】
《血色江州》案中，他搭救锦娘，惩制平南侯府恶奴杜二。后来又奉命多次夜探平南侯府，得知各种重要信息。与狄公一起被皇帝恢复官职并委以重任后，着手整治平南侯薛青麟。数次夜探平南侯府，最后又救下即将被假薛青麟杀害的冯万春。最终助狄仁杰查明了真相，再次申请致仕休养。
【凉州案】
《黑衣社》案中，李元芳随回并州老家休养的狄公绕路甘凉，探望曾泰。 [23]一行人途经王家堡、荒山古堡，屡次遭遇机关埋伏，全靠李元芳打破了重重机关，击退歹人的攻击，多次使狄公幸免于难。饷银失踪案爆发，皇帝下旨恢复他和狄公的官职，让他们一行人彻查凉州案。最后他乔装假扮黑衣圣使，深入黑衣社的老巢“黑暗之山”，发现了邪恶之物“死亡之神”（红蝙蝠）的秘密，并查得很多重要信息，最后和狄公、曾泰和大将军风扬在凉州城排演了一场精彩绝伦的大戏，最终全歼黑衣社逆党，破获凉州大案。
【扬州案】
《漕渠魅影》案中，李元芳义薄云天。他奉命追踪，在迎宾驿栈中找到了水部郎中李翰的遗孀宁无双，并同时结识了山阳县令鲁吉英。几经辗转，三人暂时摆脱了追杀的铁手团。李元芳为宁氏和鲁吉英定下了一条移花接木之计。并且他为了让这仅数面之缘的朋友摆脱铁手团的追杀，不惜将自己竖成标靶，大摇大摆乘客船赴山阳，终于使宁氏和鲁吉英安全逃回山阳。而李元芳则在客船上遭遇了铁手团的杀手，当他发现杀手们杀死了除了他之外的所有无辜人时，心里很是愧疚和悲愤。铁手团的十一位顶尖杀手对他展开车轮式攻击，极度愤怒的李元芳杀红了眼。数场恶战之后，铁手团元气大伤，杀手八死一残，剩余三人落荒而逃，经此一战后，铁手团排得上号的杀手折损得只剩几个人了。而此时李元芳也已精疲力竭，重伤吐血，随客船一同被焚，沉入运河，顺流漂去，被乘船路过的葛亚清救起时，醒来时的他发现自己已失去了记忆，能想起的只有一片大火和狄公那张熟悉的面庞。好心的小清为他取名“水生”，暂回卧虎庄。卧虎庄发生的几件事，李元芳暗里已觉察出小清的父亲葛天霸的不简单，又在助其查趸船一事时发现了林阳写给葛天霸的信，并将其悄悄收起。后意外与狄仁杰重逢，却仍想不起此人是谁，只是早已在心里把他当成了自己最重要的人，同时在狄公问自己一些信息时，将自己缴获的林阳写给葛天霸的信以及自己分析出的葛天霸的阴谋告知了狄公，给狄公提供了重要信息。李元芳中云姑之毒计，误以为狄公杀了小清，为给小清报仇，竟用幽兰剑指向了狄公，然而即便是已经丧失了记忆，但他凭着直觉和仅存的支零破碎的记忆，终究仍然无法对狄公下手。这之后，元芳回去找小清，揭破了假扮小清的云姑，但云姑亦没想到小清被龙风挟持。李元芳为救小清而落水，竟重温了当初落水失忆的感觉，找回了做为检校千牛卫大将军的自己，重回狄公身边。云姑亦改邪归正。小清却不幸遇难。在最后的战斗中，李元芳与云姑联手杀死了元凶首恶铁手团宗主元齐。
【金银奇案】
《金银奇案》中，大周这边与突勒和亲，狄公推荐李元芳担任和亲使，又推荐曾泰担任和亲副使，皇帝准奏。京城洛阳的柳条巷发生剔骨案，狄公与元芳、曾泰一起前往现场查案。很快众人得知此事与突勒好战派有关。李元芳为追捕突厥咄陆部好战派贺鲁及其手下乌勒质而跟随二人前往洛阳城外驿站，与前来的如燕一同将贺鲁抓获，缴获了善金局马车。而后他又帮助狄仁杰摸清了善金局劫案，银匠失踪案，挖出了朝中内奸沙尔汗，却不料真正的沙尔汗早已失踪。众人很快得知此事并没有结束。 [25]
【杀人陷阱】
《杀人陷阱》案中，李元芳与狄公众人一起参加了皇帝的寿宴，又在寿宴上奉命与两位日本特使义直古麻吕、有则理惠比武，最终以李元芳获胜告终，同时彼此也开始了交往，为后面和亲团队的事做准备。李元芳正式担任和亲使之职，率和亲使团前往突厥，却在路上遭遇乌勒质率领的驭风者袭击。为减少不必要的损失，使团不得不被迫绕路前去月氏。在月氏王宫，国王差斥招待众人，却趁机与手下人将送给吉利可汗的寿礼偷换，致使后面在突勒的和亲宴会上，吉利可汗被假大盘中的毒箭射中崩殂。贺鲁等人挟持了公主，并借机挑唆虎师包围了牙帐，企图杀死李元芳及一众使。多亏李元芳机智果断，保护公主等杀出重围，杀死贺鲁得力手下乌勒质，使虎师统帅羯列颠伤残。在李元芳的设计下，众人得以成功逃离突勒。一行人在回国的途中经过月氏国，以天朝使者的身份就此事质问国王，国王图穷匕见，沙尔汗出现，众人中计被困密室，但最终李元芳凭借冷静找到了开关和出路，成功带领大家脱险。回到敦煌后，李元芳一行人与被因冤陷而逃亡的狄仁杰一行人合兵一处，彼此商量一些事宜。（最初亦有《人骨拼图》）后李元芳与狄仁杰一道前往月氏国，却不想月氏国发生大案，国外差斥意外死亡，月氏国内发生战斗，邻国吐火罗人进攻。李元芳一行人先是参与了对吐火罗人的反击，后参与调查月氏国大案的背后，同时调查贺礼被换一事。最终一行人破获了这一惊天奇案，将元凶沙尔汗绳之以法。另一边，内卫府大阁领凤凰回朝述说狄公遭遇，狄公得以恢复清白，武则天进李元芳为葱山道行军副大总管。狄公设计团结月氏执政忠节，又派李元芳去联合主和派吉利可汗之子拔汗那，汇合敦煌守将王孝杰，一举将突勒主战派可汗贺鲁彻底击败，取得了真正的胜利。
在被通缉、逃亡的路上，经历过大小数十场战斗。其中有一次，他被刺向马头的长枪突袭落马摔倒，顺势一滚躲过数支从地下刺出的长枪，并借长枪全歼了偷袭的杀手。
绛帐，李元芳初遇狄仁杰，二人设计脱身。李元芳替狄公在轿子上吸引杀手。半路上轿子被伏兵包围，李元芳突施杀手打破轿子，瞬间杀死了所有埋伏在周围屋顶上的黑衣人，和八名假千牛卫，其中一人连人带马一起被分尸。后将想要偷袭狄公的杀手杀死。
在幽州随虎敬晖平定假方谦叛乱时，李元芳单刀步行冲入叛军队伍，砍杀十余人，众军大惊，纷纷放下兵器。
在幽州，奉命看守刘金时，遇到蝮蛇偷袭刘金同时对其射出无影针，不料李元芳偷偷接住了，并假装中针倒下，令对方信以为真。
与狄公配合，引“蝮蛇”上钩。在“蝮蛇”行刺李二时，李元芳突然出手，移动床榻撞飞了“蝮蛇”。又趁“蝮蛇”不备，站在“蝮蛇”肩上，对“蝮蛇”胸口连踢两脚，使“蝮蛇”吐血倒地，将其打成重伤（蝮蛇被放走后靠仅有的体力回到金木兰身边，后在床榻上躺了数日）。
李元芳随狄仁杰入鬼镇，被数十名杀手团团包围，虽轻松解决了镇内的职业杀手，但躲在屋中的狄仁杰却被对方偷偷抓走。之后元芳很快追上对方，并迅速解决掉了他们，将狄公救回。
在都督府之战中，李元芳率领钦差卫队与于风的飞豹队大战数十回合，在卫队主力反击都督府逆贼的时候，认真起来数招将于风击倒，于风意图求死，李元芳将其三刀砍死，最后一刀落下将他分尸为三段，并很快将叛军打得落花流水。
在柳杨村替狄仁杰挡住了刺客的袭击。
倒挂在房梁上，架住了假扮成曾泰的刺客刺向狄仁杰的一刀，将假曾泰击退。
在洞穴中与冒充李楷固的动灵大战，在二十合之内，划伤了动灵的胸口，然后将动灵一脚踢飞撞在了火盆上。
在崇州城外的客店当着三千右威卫士兵和十数名弓箭手面前，将距其十步之遥的大将军王孝杰打下马，为避免不必要伤害而选择与李楷固、丘静一起弃剑就缚，在这之前已悄悄遣如燕回去找狄公报信。后来王孝杰想要将他们就地射杀，他又立即挣断绑绳蹦起，却又能瞬间从天上蹦下替李楷固和丘静挡住数十箭，并在身负重伤的情况下仍用链子刀将不怀好意的沙副将碎尸，令众人胆寒。
在突厥石国大战默啜，斩默啜首级，同时斩杀过数位突厥叛军。
在大杨山小庙中将一枚铜钱轻轻弹起，在铜钱落地前以极快的速度飞身将十二名紫衣人瞬间杀死。后又将想要逃跑的紫衣人首领杀死。
在大杨山小庙先突然出现，打飞肖清芳的掌中刀，使之不能杀虺文忠。后又用链子刀瞬间将肖清芳砍伤，将肖清芳吓得魂飞天外，然后追杀闪灵的数十名紫衣人切胳膊断腿腰斩，后又用链子刀刺穿魔灵并拉动十几米外的佛像把魔灵砸得吐血。
在陀螺地故意露出破绽诈败，被化装成“腹蛇”的虺文忠一刀刺穿腹部，随后倒地装死。一个时辰后被紫衣人用担架抬入蛇灵总坛，后在总坛大开杀戒，尽显其无敌的速度与力量。
李元芳与如燕在江州五平县，一招制住仗势欺人的平南侯府恶奴杜二，并将其双手折断，毫不客气地打压其嚣张的气焰。
夜探平南侯府，分散平南侯的注意，救走了平南侯想要锤杀的冯万春，后冯万春醒来，得以说出很多真相。
在荒山古堡解决了四名身穿重铠全副武装的黑衣社喽罗。
在归义伯府，先是挟持住薇儿的侍女燕儿，用其投石问路，找到狄春一行人的踪迹，而后迅速地打倒门前的守卫，救出狄春一行人。
在潜入黑暗之山时骑马砍杀了一队黑衣社骑兵。
在凉刺史府后院，悄悄接住乾位圣骑士打过来的两个飞镖，并和曾泰两人一起假装中镖倒下。
在凉州刺史府内挡开乾位圣骑士的刀，并打败了守在房门处的六个黑衣社女杀手（其中应该包括几名圣骑士）。
在运河客船上，李元芳独自面对铁手团十一位高手（铁手团排得上号的杀手几乎都在此了）的车轮式攻击毫无惧色，连续杀死八位高手，吓得对方魂飞魄散，虽最后被盾牌偷袭划伤，但仍能强撑一口气，砍下虎云的右臂，吓得剩下几人落荒而逃。最后，龙风等人对船放火箭。李元芳口吐鲜血，他右手将链子刀砍在柱子上强撑住晃动的身体，与客船一同被焚，后落入运河。而铁手团经此一战后亦是元气大伤，排得上号的顶级杀手没剩下几人了。
与庞四以及小清一起设计，做出被庞四等人挟持的假像，同时也擒住卧虎庄邓通众人。然后关键时刻当众绷断绑绳，瞬间在庞四额头上留下淤伤，将刀架在庞四脖子上，骗过卧虎庄众人。随后离开众人视线，将自己配置好的外伤药给了庞四。
识破葛天霸的诡计，关键时刻救下庞四。
在运河边，赤手空拳的他迅速的打败了想要拿刀行刺他的云姑。后来又不顾一切的过去抱着小清跳离将要爆炸的船，顺势与一起落入水中，不久后抱着小清从河里走了出来。已经恢复记忆的他将奄奄一息的小清交给了云姑，然后自己气势汹汹地冲向龙风三人，将三人吓得魂飞魄散。最后他在运河一座小桥上，暴怒状态下秒杀原本早已断了一臂的龙风，以及豹冲和蛟刚三人。
要揭开内奸“北山”头套时与背后偷袭的乌勒质交手，在交战时通过招数认出其正是柳条巷剔骨案的凶手。而后进入房内一脚踢伤贺鲁，使之失去逃走和抵抗的能力，最终被擒。再次和乌勒质大战，酣战之后，乌勒质不敌，将瓦片掀翻趁机逃走。
在搜查房间时，击败并俘虏两名留在洛阳城内的驭风者。
在洛阳城外的一家酒店里，用身体挡住了数十个误信骗子谗言想要抓化妆后的武元敏的村民，致使数十人无法进攻，随后他一用力，数十人皆飞了出去，让武元敏目瞪口呆。后又瞬间在骗子的额头上留下淤伤。
在沙漠指挥手下和亲使团抵御贺鲁手下驭风者的攻击，后又单身匹马闯入驭风者马群后，将对方诱入阵内指挥迎亲卫队射杀，后与乌勒质交战，将乌勒质的耳环打掉。
在石国牙帐与乌勒质大战，占尽上风，把乌勒质打翻在地撞碎桌椅。而后乌勒质逃到吊灯上，又被李元芳砍掉四肢，当众削下了头颅，并扔到贺鲁面前，令贺鲁胆寒。又杀死乌勒质手下数名大将。
在月氏国王宫与王宫卫队激战，杀死数名卫队士兵。
率领月氏兵马抵抗前来入侵的吐火罗人，从空中头朝下一枪插入吐火罗将军的头中。并当场斩首。
与狄公大军众人一起，逼得贺鲁等人节节败退，最终无路可走。
失误
《武朝迷案》（第一部）第28集，之前受鬼怪之说的蒙蔽，被突然出现的“无头厉鬼”惊得呆若木鸡，忘了拔剑。（但后来克服掉了这些恐惧心里，战胜了对手，且后来第三部一开始时碰到“鬼怪”时他不再畏惧而是选择了战斗） [11]
意外
受伤
- 你确实很难得。
李元芳为《神探狄仁杰》中的第一高手，铮铮铁骨的硬汉形象，举手投足间都透着一种优雅的威武的大将风度，令人赏心悦目。由于他武功高卓，且轻功绝顶踏雪无痕，而多次被质疑“是人还是鬼”，也出现了“李元芳像圣斗士星矢一样打不死”的调侃。李元芳性格桀傲、果断、干练、严守礼仪，却也有孩子气的调皮、纯朴、可爱。他对狄公忠心耿耿，多次为了狄公他是连命都豁了出去。他义薄云天，凛然正气；嫉恶如仇，勇敢无畏。他对亲人朋友们的关怀称得上是无微不至（不过对于爱情，他的感觉总是很蒙眬，若即若离的。不管对如燕对小清还是对迎阳公主，他都是如此。本来他称得上是人见人爱，可他给人的感觉并不是一个花花公子的形象，而是像一个天真可爱真诚的孩子形象），而且他从不仗势欺人。他为人重义轻生，为救萍水相逢之友，亦或是案件人证方莹玉、李楷固、丘静、鲁吉英、宁无双……他屡次以身犯险，甚至不惜以身挡箭，或是将自己竖成大靶引人来追杀，多次险些丧命。
李元芳虽然武功高强，但绝不是莽夫。他是狄公的左膀右臂，狄公破案少不了他的帮助。他不时给狄公提供各种兵器知识，单独外出办案时更是显得智计过人，例如花钱请人穿着自己的衣服骑马引开铁手团的注意力，绑架卧虎庄的家丁后假装挟持庞四与葛天霸谈判。另外由于谍战工作需要大量的情报，经常上房揭瓦捅破窗户纸偷窥。夜探伯府偷听王氏二兄弟谈话以及跟踪房哲两次在归义伯府窗户上留下窟窿......另外由于狄公查案需要大量的情报，李元芳也就经常上房揭瓦、捅窗纸偷窥，后来如燕也学会了这一招。同时，除了武艺之外，他还会很多东西，比如他还会说突厥话，会验看伤口，会通过伤囗判断凶手的武功情况，会游泳，会指挥属下应敌作战，懂些医术等等。
李元芳给人的感觉是霸气又不失温柔，威武又不失儒雅，阳刚又不失亲和力，刚毅又不失韧性，忍让又不失原则，干练又不失纯朴，刚烈又不失柔情，高贵又不失亲切，勇猛又不失机智……总之可以这么说，他是一个优秀得接近的人。文武全才的他，堪称“儒将”，也被视作“儒侠”。当然，也正是因为他有这么多的优点，朋友以及尊敬他喜欢他的人才会越来越多（观众也越来越喜爱这个角色，‘‘元芳体’’ [12]得以走红与观众对该人物的喜爱是密不可分的）。也正是由于他多年来为帮助狄公破案立下不少汗马功劳，各方面水平在长进，战败过劲敌和不少顶尖高手，所以无论是在江湖上，还是官场上，他的名声都越来越大，威望越来越高。
李元芳虽不是男一号，但他的魅力值和受欢迎程度却可以媲美男一号。观者对李元芳念念不忘，关注度也可媲美男一号狄仁杰。剧中众多精彩的武打戏无疑成为了一大看点，也为相貌俊朗的演员张子健带来了众多影迷。如果把狄仁杰和包拯相比的话，那么元芳就是他身旁的展昭。不过相比展昭而言，他更像一个救民于水火的大英雄，而展昭更像一个大侠。（展昭属于先是凭借一口宝剑行侠仗义，快意恩仇，在江湖上名声颇好，本不打算涉足官场，却由于包公推荐，盛情难却，在皇帝面前献艺，直接官升御前四品带刀护卫，实职为包公的护卫，终究站在了青天大老爷身后；而李元芳属于先从低层军官开始，凭借本事一步步高升起来，由七品甘南道游击将军，一步步高升到正三品检校千牛卫大将军，葱山道行军副大总管，实职为狄公卫队长。由于常年随狄公破案，打败不少高手，逐渐在官场上和江湖上威名远震，令对手谈虎色变。另外，从说话做事风格，以及性格特点来说，李元芳这个形象到挺像该演员塑造的另一个经典角色——燕双鹰。不过，燕双鹰生在乱世，经历的事会更多些）
张子建所饰演的李元芳是这部戏里一个比较引人注目的人物。出场不久就以善良诚实的性情和俊朗分明的外表轻易地取得了观众的好感，这个角色具备应有的才能和胆识。随着剧情发展，他身上不断更换的各色潇洒袍服以及漂亮干净的打斗场面无形中增加了李元芳这一角色的外形魅力。（搜狐网 评） [1]
张子健演的“李元芳”是那种让人越看越喜欢的类型，这和角色设计有关，更和张子健本人有关。李元芳武功超群，似乎所有的凶狠对手在他面前都略逊一筹。没有背叛只有“忠诚”是李元芳的标签，和狄仁杰在一起，他们就是一对智勇双全的绝配搭档。李元芳虽然厉害，但是没有那种机灵过头的劲儿，和狄公相比，他憨厚而且略显木讷，是个特别实在的人，所以不招人烦。（淇河晨报 评） [7]
祖籍河北之地，长于西北甘凉。自幼身投名师，将军学成出场。轻功已属绝顶，武艺更是高强。心胸博大宽广，机变亦是无双。突厥遣使议和，身为护卫队长。
不料中途生变，使团遇害身亡。君臣疑为内奸，只好四处流亡。历经多少恶战，以致身负重伤。为求自身清白，孤身赶往绛帐。面见狄公仁杰，说明事实真相。
狄公明辨是非，知其身遭冤枉。自此追随大人，恩义永不曾忘。力挫蝮蛇敬晖，刀下于风命丧。杀败幽州叛军，击破作乱逆党。夜探刘家山庄，机关未能损伤。
历尽生死之险，独自夜查暗访。无论大案小案，将军从未退场。大人旦有差遣，不惜蹈火赴汤。为救楷固丘静，不惧身遭箭伤。不忘开脱如燕，将军侠骨柔肠。
感化变灵显儿，挫败默啜乱党。不记崇州旧恨，甘将孝杰原谅。刀毙蛇灵逆党，吓坏大姐清芳。魔灵与之较量，数合即被重伤。为查蛇灵总坛，甘愿诈败受伤。
如燕命悬大姐，挂念愤怒满腔。狄公大军赶到，如燕免于死伤。奋起冲入敌阵，出手便见伤亡。生死决战闪灵，只见剑影刀光。双方激斗过后，闪灵命丧当场。
狄公休养五平，未曾离其身旁。惩制恶奴杜二，出手搭救锦娘。三探平南侯府，侯爷胆颤心慌。大人归家休养，随其远赴甘凉。为查饷银大案，几番改拌乔装。
潜入黑暗之山，毫发未曾损伤。奉命保护宁氏，料想非死亦伤。设计移花接木，独自赶往山阳。行船夜晚时分，果然出现异常。力战十大铁手，将军元气大伤。
险些为火所烧，沉入运河中央。幸被小清所救，前事尽皆遗忘。脑海残存碎片，大火狄公面庞。小清起名水生，住进卧虎山庄。出手惩治邓通，武功惊呆全场。
巧计擒得葛彪，庄主心中着慌。为查趸船一事，前往盱眙方向。救下监库彭春，庞四免于命丧。客栈重遇狄公，激动心情荡漾。得悉自身过往，险些失去方向。
中了云姑毒计，险将狄公误伤。待到明白真相，小清命悬当场。为救小清脱险，再次落水中央。不料记忆恢复，将军英雄形象。云姑改邪归正，小清魂断身旁。
破获邗沟大案，幽兰剑斩颖王。益州再现奇案，将军再度出场。要知后事如何，神四马上登场。
关河烽烟又起，贺鲁潜入洛阳。柳巷剔骨案发，亲临血腥现场。尾随马车郊野，慌悟诡计深藏。寻敌直至驿馆，邂逅如燕窗旁。授命速请狄公，将军恶战一场。擒拿贼首贺鲁，如燕争功何妨。二探沙府地洞，愧颜自责独当。微服查寻银匠，制服黑衣逆党。芳燕携手擒拿，完胜日籍小将。
夜后话别如燕，晨前率队起航。无奈公主任性，使命氤氲胸膛。使团大漠遇袭，将军挥舞长枪。大盘不慎调包，怀疑月氏国王。将军怒发冲冠，斩敌震惊牙帐。中计被困密室，冷静迎来曙光。潜伏大乱敌军，众人交口赞扬。久别重逢狄公，如燕涕泣身旁。愿试海棱香木，孰料心生幻象。此案烟消云散，将军万丈光芒。
（注：亦有其他版本。）
【注：该为网友集成所书，非官方所出】
李元芳，字子建，京兆三原人。卫国公靖之后也。父德謇，官至将作少匠，坐善太子承乾，流吴郡。
元芳幼聪慧，五岁能默《诗》。年十五，谓母曰：“大丈夫当守正恶邪，上体天恩，下恤黎庶，泽及当时，名留后世。安能区区于笔砚之间？笔下虽有千言，胸中实无一策尔。”遂从戎，母哀而舍之。职吏常以年小轻之，元芳亦不以为意，谓所亲曰：“彼小子安知壮士志哉！”
幕后花絮
年十七，为县吏。与尉出，会贼掠乡里，众人皆住，不敢进。元芳谓尉曰：“此贼可击，请讨之。”尉曰：“非尔所图也。”元芳操刀而出，以手东西指麾，若分部人兵以罗遮贼状。贼望见，以为官兵捕之，即委财物散走。元芳追，斩得一级以还；众皆惊。由是显闻，州召署参军事。
后迁陇右道右武卫将军。垂拱四年，琅琊王冲、贞越王反，以告元芳，元芳拒之，书曰：“夫废立之事，天下之至不祥也。古人有权成败、计轻重而行之者，伊尹、霍光是也。伊尹怀至忠之诚，据宰臣之势，处官司之上，故进退废置，计从事立。及至霍光受讬国之任，藉宗臣之位，内因太后秉政之重，外有群卿同欲之势，昌邑即位日浅，未有贵宠，朝乏谠臣，议出密近，故计行如转圜，事成如摧朽。今诸君徒见曩者之易，未睹当今之难。诸君自度，结众连党，何若七国？诸君之贵，孰若吴、楚？而造作非常，欲望必克，不亦危乎！”冲等遂败。
2012年4月，《福建泉州闹市高楼坠落一只女性断脚》一新闻中报道泉州一女孩疑似被肢解后坠落高楼，却被警方断定为自杀消息一出便引起一片哗然。 [15]一名网友模仿电视剧《神探狄仁杰》中狄仁杰的语气发表了评论：“元芳，你怎么看？”这条评论引得众网友们纷纷扮演起狄仁杰和李元芳，以问答推理的方式对案情进行嘲讽，暗指案情背后或有蹊跷：
元芳，你怎么看？
以我跟随大人多年的断案经验，这起碎尸案…一定是自杀！肯定是自杀，先砍掉自己的脚，再砍掉自己的手，然后......
元芳，我们先假设她自杀，但她的动机是什么？
回大人，以我多年的经验来看，如果是自杀，那她的动机肯定是不想活了。
那元芳，死者剁自己的脚没问题，剁第一只手也没问题，那第二只手是怎么剁的？
刀刃向上固定好，然后大力摆臂，刷……
元芳此言正是此案重点，但死者自断手足和脖颈，又是怎么跳楼的？
死者自断脖颈和手足后跳楼，看似不符常理，但依本官断案多年经验，死者跳楼因为其腹中胎儿跳跃所致！
大人真乃神人也！
没有人想到，此举一时间竟引发了连锁反应——这一桥段在网络上飞速流传开去，网友迅速跟风模仿，形成了“元芳体”。 [16]“元芳，你怎么看”的贴吧也被建立，围观者众多。这句话从此被作为提问常用句，人们将它缀于句子或语段末尾，表达质疑、嘲讽或公开征询看法。
当时“元芳，你怎么看?”雄踞微博话题榜单之首。每天都有无数网友对“元芳”发出各种神问，“你幸福吗？元芳，你怎么看？”“你文明吗？元芳，你怎么看？” 更有不少明星比如谢娜，在自己微博上一口一个“元芳”。这句话成了网友发表意见、讨论问题的万能句式。大到国际新闻，小到晚饭吃什么。欢乐的网友总会在叙述后加上一句：“元芳，你怎么看？” [17]
“元芳体” 调侃这一片断被网友跟风模仿形成了“元芳体”，产生各种版本。一夕之间堪比“十万个为什么”的万能用语，网友不亦乐乎争相恶搞狄仁杰与李元芳的逗趣对话，构成不同版本的“元芳体”。 [19]一天之内，“元芳”在各类社交媒体被提到上百万次。“元芳，你怎么看？”成为继“杜甫很忙” “包大人很忙”之后，网络又一热词。而角色扮演者张子健也成为当时微博上转发频率最高的面孔，这也难怪张子健会揶揄自己：“我这是睡着中枪。” [20]
然而，这一夜红遍网络的“元芳体”，却从未在《神》剧中出现过。——这句话完全是网友根据神剧中狄仁杰与李元芳的特点臆造出来的，所谓“截图总结”，也只是PS恶搞的产物而已。剧中类似的对话，例如“元芳，说说你的看法”、“依你之见呢”，倒是偶尔出现过。 [21-22] [24]
“元芳体”暗合某些“潜规则”
恶搞图片在网友看来，一句“贾君鹏，你妈妈喊你回家吃饭”反映了“老男孩”们对烟火人间和汤水生活的依恋；一句“你还记得当年大明湖畔的夏雨荷吗”直逼痴男怨女们对前尘往事的辛酸追忆；一句“元芳，你怎么看？”则洗练地表达出了适应潜规则的难处与智慧。
中国人民大学新闻学院副教授刘海龙也对记者表达了自己的看法：“元芳体走红背后，更多的是公众对某些现实现象无奈的一种表达。元芳是个虚拟人物，对网友来说，不管你怎么问，他都不会烦，当然也永远不会给你答案，但有时候网友这么提问，并不是真的没有答案，而实际上他在提出问题时的动机和语气是无奈的、调侃的。因为网友已经习惯了以一种隐晦的方式嘲讽社会人生百态，表达积聚已久的懊恼、猜疑。千万次地发问，其实是一种‘集体焦虑’，公众们期待有人去倾听回应。”
