康健雜誌 94 期 2006 / 09 文.張曉卉
最近半年,林美芳被自己的身體弄得心神不寧。她經常睡到半夜突然熱醒、渾身是汗,兩三個小時就起來一次,隔天上班精神萎靡、猛打呵欠。一向 28 天規律報到的月經週期也亂了譜。突然兩個月沒來,等來了,又不若往常 5 天結束,拖過一星期才乾淨。間隔半個月,月經又來了,且出血量多得讓她害怕。
擔心子宮長了壞東西,林美芳到婦產科就醫。「沒事,只是更年期,」做完內診,醫生邊脫手套邊以輕鬆口吻告訴美芳。「哦,」45 歲的美芳意識到自己的生命走進了新階段。
全球的戰後嬰兒潮世代正邁入更年期,台灣四年級、五年級前段班的熟女也不例外。以台灣婦女的平均壽命 79.4 歲、平均停經年齡為 50 歲來估算,約有三分之一的生命階段是處於停經狀態。
▇ 爆米花機永遠停工
根據國際停經學會定義,「更年期(perimenopause)」指的是女性從有生育能力轉變到無法生育階段的過渡時期。「停經」(menopause)則是最後一次經期。
更年期可說是女人邁入停經的前奏,卵巢功能從逐漸衰減到功能停止,大約在 45~55 歲時期。停經則是卵巢已經沒有卵子,再也沒有月經。
台北榮總婦產部主治醫師楊再興表示,女人的卵巢壽命取決於出生時帶有多少原始卵泡而定。剛出生時,卵巢中約有 200 萬個卵子。隨著細胞自然分解消失,卵子總數在第一次月經來時,約剩 30 萬個。
而女性一生中實際排出的卵子數目約為 500 個,其餘則隨時間漸漸凋亡,一般婦女在 40 歲時,卵巢大約只剩幾千個卵子;等到 50 歲,大部份卵子都已消失,卵巢所分泌的雌激素(又稱動情激素、女性荷爾蒙)也逐漸減少,卵巢永久停機。
美國維吉尼亞州婦產科醫學博士果帕(Sarita Gopal)形容卵巢「像一台爆米花機器」。當你20、30歲,卵巢週期性規律排卵,卵子像玉米「啵、啵、啵……」按月排出;到了 40 歲,卵巢功能走下坡,荷爾蒙分泌變得不規則,「啵…啵……啵」不一定每個月有卵子排出;等到停經,就再也沒有玉米(卵子)可以爆開了。
更年期階段因為雌激素震盪起伏所引起的身心不適,即是所謂的「更年期症候群」。其中熱潮紅、盜汗、失眠為代表症狀,楊再興醫師說。
▇ 更年期名詞被濫用
除了三大症狀,其他更年期症狀多樣且程度因人而異(見康健雜誌 94 期 2006/09 第 170頁「更年期常見身心症狀」)。美國女性醫學權威蘇珊.樂芙醫師提到,「我的更年期經驗包括熱潮紅、心悸、和坐立難安。」
更年期症狀對某些人來說只是覺得有點兒不舒服,但也有婦女嚴重到需求醫。歐美約有 85%、台灣約有兩成女性會出現重度更年期症狀。
台安醫院更年期婦女聯誼會會長陳光月今年 53 歲,三年前某天早晨她突然覺得頭暈,一起床就天旋地轉甚至跌倒,去看神經內科檢查腦波正常,耳鼻喉科也說沒問題。但暈眩折磨依舊,有次買菜還昏倒在市場,要出門只能請老公陪伴,輾轉到婦產科就醫,才知是更年期。
過去民眾不了解更年期症候群,以至於許多因為荷爾蒙驟減而造成憂鬱、躁動等心理困擾的女性被認為是精神病而誤診。有人因為更年期造成心悸被診斷為恐慌症;更有婦女因更年期的憂鬱症狀,被關到療養院一年。
好多年前,台安醫院婦產科主任周輝政某次門診時間,兩個大男人架著一位中年婦女進入診間,這婦人體態嬌小,卻躁動得壓制不住,一腳可以踢到天花板。「她應該掛精神科吧?」周輝政對病家提出疑問。
但家屬表示有親友出現類似症狀是周醫師診治好的。經過問診、抽血檢查,病人的確有更年期問題,於是周輝政給予荷爾蒙療法。「下一次門診,這位婦人竟是精神穩定、自己走進診間,令人印象深刻,」周醫師說。
雖然現在健康知識觀念進步,對更年期比較有概念,「但好像也把更年期濫用,民眾常把不相干症狀當成更年期;醫師看不懂的病例,也推說是更年期,」周輝政苦笑。
有鑑於此,台大公衛學院副教授張玨表示,台灣一方面要引起婦女和社會大眾對更年期的身心變化,及早認識與準備;但另一方面也要小心,不能落入將「中年婦女都視為病人」的陷阱。
▇ 何時該就醫、用藥 ?
周輝政與楊再興醫師建議,如果你的月經連續三個月不來、月經的量改變或週期紊亂、或者出現類似熱潮紅、心悸等更年期症狀,可先至婦產科或內分泌科就診。
醫師除了問診、身體檢查外,還會做:
◎內診、超音波:排除子宮頸瘜肉、子宮肌瘤、腺瘤、內膜增生的可能。
◎抽血檢驗荷爾蒙:排除其他類似於更年症狀的疾病,例如甲狀腺機能亢進。通常需做好幾次。
◎必要時卵巢切片。
如果是更年期症候群但對身體、情緒沒有太大困擾,不需治療;若已影響日常作息,比方月經不規則或出血量太大,醫師會以短期避孕藥調整月經;如果是重度更年症候群,則可考慮荷爾蒙療法。
關於荷爾蒙療法,在經歷數年治療利弊爭議的辯論後,目前醫界對於荷爾蒙療法的共識主要有:
1.荷爾蒙療法主要適應症為短期治療更年期症候群。
2.使用期間愈短愈好,劑量愈低愈好。
3.荷爾蒙療法不應該用於預防心血管疾病。
4.接受荷爾蒙療法的婦女應該在一段時間後(不超過半年),再做整體評估,看看是否需改變治療方式。
5.定期婦科與乳房檢查。
▇ 快樂穿上白褲子
若想要以自然、安全、沒有副作用的方式度過更年期,首先要有「把更年期當成生命必經階段」的正確心態。
美國「麻州婦女健康研究」長期追蹤 2300 多名 45~55 歲婦女的調查發現,絕大多數婦女對月經停止,都表示很好,或沒什麼感覺。更有許多婦女對自己不必再擔心懷孕、月經方面的事,表示欣慰。
研究中只有 10% 的婦女表示偶爾會感到憂鬱,這比例和一般各年齡層憂鬱比例相當。也就是說,更年期婦女不至於比較憂鬱,打破一般人成見。
台灣也有類似的例子。「誰規定更年期一定要愁眉苦臉?更年期也可以過得很健康啊!」一群台安醫院更年期婦女聯誼會的姊妹們到烏來健行,大聲說出她們的主張。「我再也不用避孕、焦慮經血弄髒衣服,毫無牽掛地穿上我最喜歡的白褲子出門,真棒!」會員之一的秋雪手舞足蹈地說。
並且,想要預防、或者面對更年期因荷爾蒙震盪所帶來的身心症狀,「最佳方式還是改變生活形態:不吸菸、攝取健康食物、以及規律運動,」樂芙醫師在她的《荷爾蒙與更年期聖經》裡大聲呼籲婦女朋友。
這些健康行為應該在年輕時建立,及早保養,才能輕鬆迎接更年期,更避免因年齡增長可能帶來的骨質疏鬆、心血管疾病風險提高的問題。
但任何時間改變生活形態都不嫌晚。「哈佛護士健康研究」報告指出,無論幾歲開始吃對食物、運動、不吸菸,都可降低八成心血管疾病風險。
▇ 從35歲開始保養 !
尤其是35歲之後,許多生理機能開始走下坡。比方骨質數量在 35 歲會達高峰,之後喪失的骨質將多於製造的骨質。運動、攝取鈣質和維生素 D,則能製造愈多骨質增加骨本。
我們綜合台灣、美國醫師們、美國《健康》雜誌的建議,提供你從前更年期、更年期、到停經後的身心保養方法,輕鬆邁入人生新階段。
▇ 35歲以後,你可以怎麼做 ?
1.控制體重,維持正常體態:體脂肪多寡和經前症候群、更年期症狀都有關。研究顯示,體重過重的婦女,將來發生夜間盜汗、熱潮紅等症狀的狀況比體重正常的婦女多。
2.練習正向思考:如果能先把更年期、停經,視為正常且健康的人生階段,將來真正邁入更年期的時候會輕鬆很多。2003 年刊登《北美更年期協會期刊》一項研究發現,如果婦女用中立或樂觀的字眼描述停經,接下來 5 年,她們會比對停經持悲觀態度的婦女,較少出現更年期症狀。
3.保持肌膚濕潤:30 多歲以後,隨著身體雌激素濃度曲線逐漸走低,皮膚將會變得乾燥,髮質粗糙,建議使用滋潤程度較高的保養品呵護你的肌膚與頭髮。