NIKKEI——日本經濟新聞中文版

      日本乒乓球隊在東京奧運會上奪得了史上最多的4枚獎牌。其中，水谷隼和伊藤美誠組合在混雙比賽中戰勝中國組合，奪得了日本在奧運會乒乓球所有項目上的首金，改寫了歷史。乒乓球被納入奧運會項目到東京奧運會已經是第9屆。這是富有個性的運動員們在日本有組織且腳踏實地的強化措施支撐下收穫的巨大成就。

奪得東京奧運會乒乓球混雙項目冠軍、抱在一起慶祝的水谷隼和伊藤美誠組合

      7月26日，在東京奧運會的混雙決賽中，伊藤最後靠著出色的發球得分拿下比賽，水谷隼不由得衝上前抱住了伊藤。水谷隼説「以往輸了太多次，這次算是一雪前恥了」，伊藤也露出笑容説「堅持到了最後，非常開心」。這是令那些越是了解日本乒乓球苦難歷史的人越感到熱血沸騰的一場勝利。

      日本在1950～1970年代曾湧現出多名乒乓球世界冠軍，但此後進入了長期的低谷。在1988年漢城奧運會上乒乓球被列為奧運項目後，日本隊距離領獎臺也一直很遙遠，尤其是男乒的最好成績是在2000年雪梨奧運會上進入第三輪比賽。日本乒乓球協會（以下簡稱：日本乒協）強化本部長宮崎義仁回憶説，一成不變的指導方法大行其道，「日本被落在了世界潮流之後」。

      日本乒協正是從這個時候開始派遣有潛質的年輕人到乒乓強國德國學習。水谷隼作為第二期學員14歲就去了德國。「犧牲了全部普通生活」，斷了自己退路的左撇子水谷隼這樣回憶説。開始掌握世界標準技術和自信的水谷在自己17歲，也就是2007年首次獲得了全日本乒乓球錦標賽冠軍。2009年世界錦標賽雙打比賽上，他與同為德國組的岸川聖也闖進第三。

手舉混雙金牌露出笑顏的水谷和伊藤（2021年東京奧運會，kyodo）

      隨著日本乒乓球翻身仗的打響，2008年，作為隊員訓練基地的味之素國家訓練中心（NTC，東京北區）建成。這使日本具備了從初級到頂級選手、一貫制培養運動員的環境。

      宮崎説「有潛力的選手任何時代都有，但選手和教練從此可以不惜為了乒乓球而拼盡一生了」。除了補貼以外，通過獲得贊助等，日本乒協的預算到現在的約20年內增至約17億日元，達到原來的3倍以上，過去每年共向海外派遣200人，而現在可以達到2500人。