日本的溫泉旅館多不勝數，規模和質素差異甚大，到底怎麼才算得上必試的極上湯宿？筆者住過多間日本頂級溫泉旅館後總結的心得，今次一於公諸同好，分享㨂溫泉旅館的5大準則！
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1. 溫泉旅館住宿附料理：一泊二食
在日本，溫泉之旅是一件充滿儀式感的事，基本住宿計劃以兩天一夜為主，並有「一泊二食」之說。從溫泉旅館check in後，旅館人員先奉茶，之後旅客會更衣泡湯、享用晚餐，飯後再泡一湯，然後就寢。到翌日清早起床後先泡湯，再用早餐，就算完整的溫泉體驗，也是所謂的「一泊二食」，即是一晚住宿連晚餐及早餐，旅人會留在湯宿裡度過大概二十小時的時光。
「泊」其實是指過夜、住宿，其他常見宿泊計劃還有「一泊夕食」(一晚住宿連晚餐)、「一泊朝食」(住宿連早餐)、「素泊」(只過夜不含膳食)。既然要入住溫泉旅館，絕對要選擇「一泊二食」，才能好好感受日本溫泉文化。
高級湯宿的晚餐通常是一道上完再上一道的懷石料理或會席料理，採用新鮮在地食材，追求不時不食，器物、擺盤以至整體氛圍也十分講究，是五感的享受。用餐地點多是漂亮的餐廳包廂或者「部屋食」(在自己房間內用餐)，並有專人服侍。在泡湯後享受一頓旅館精心安排的料理，必定是溫泉之旅的重點。
2. 溫泉水源追求「源泉掛け流し」
▲位於箱根的「強羅花壇」獨擁兩個泉眼，全館供應源泉掛流溫泉
溫泉有多種泉質，具有不同功效，有的美顏，有的可舒緩病痛，日本三大名湯，包括草津、有馬、下呂，皆是歷史悠久，但選什麼溫泉或泉質，其實很視乎個人偏好。筆者㨂選溫泉旅館時不會拘泥於這些，而是著重泉源的質素，若果是「源泉掛け流し」溫泉，多花點錢又何妨。
▲筆者曾入住位於北海道二世古的「坐忘林」，每間客房都有源泉掛流溫泉
溫泉愛好者追求「源泉掛け流し」，中文即「源泉掛流溫泉」，意指將地底湧出的泉水直接引進泉池的溫泉，無添加，也不循環過濾處理，即泉水不會重複使用，乾淨的溫泉水會源源不絕地流入，自然地達到適合的入浴溫度，因此可以感受到天然泉水最原始的味道和質感，療效也更佳。
在㨂選溫泉旅館時要注意是「源泉掛流溫泉」還是「循環風呂」。後者的溫泉水從湯池溢出後會經過濾、消毒、加溫再重新注入浴場。因此旅館若能提供100%源泉掛流，甚至擁有多個自家溫泉泉源，水質一定會較佳、水量充足，當然收費也會較貴，一來用水量多，而旅館也需要花更多資源去維持溫泉設備。
3. 揀選合適的溫泉形式：私人露天風呂VS 貸切風呂
露天風呂的體驗當然是最佳的，魅力在於具開放感及四周景色，一邊泡湯，一邊感受清風，賞櫻、賞竹、賞楓、賞雪，感受季節變化，讓身心與大自然融為一體。
▲面向阿寒湖的私人風呂
若在房間內有私人露天風呂，更是絕佳享受，可以隨時隨心地泡湯，很適合情侶、家庭及重視私密度的人。
▲竹林中的露天貸切風呂只為筆者夫妻二人獨享，感覺超夢幻
如果你不習慣使用公共大浴池，又賺房間帶有私人溫泉價格不菲，又未必有公眾風呂的開放感，「貸切風呂」的旅館可能比較適合你。貸切風呂即是可以包場獨享的泡湯空間，租用時間約為一小時，有機會另加收費。好處是可以獨佔寬敞的浴池，盡情享受無拘無束的感覺。愈來愈多旅館精心打造貸切風呂，且各有特色，值得一試。
4. 了解旅館規模：房間量少、公用空間花心思
▲湯河原的「石葉」只有九間客房，每間都很精緻，而料理也很有名氣
最理想的情況就是溫泉旅館大而房間數目少，最好別多於三十間客房，若是十幾間或以下就更好，旅館人員可以提供最貼心的服務給最少的客人，食物的質素、旅館的各樣細節也會更講究。而由於入住人數少，住客在旅館內可以享有寧靜舒適的空間，讓身心真正放鬆。
▲住客才可享有的私密湖景
很多高級旅館的房間數量不多，但佔地廣闊而設備完善，精心打造的公用空間讓人流連忘返，例如私家樹林包圍的藍湖、竹林中的散步道、賞櫻的空中平台、眺望名山美景的茶室、著名書店選書的圖書館等，都是筆者入住後感到難忘的旅館空間。
5. 了解溫泉旅館的獨特性
▲「強羅花壇」的建築很有個性，著名的松木長廊令人一見難忘
獨特性也是筆者揀選日本溫泉旅館時的考慮因素，說起來有點抽象，但簡單說就是找有故事或有風格的旅館。可以是上百年歷史的湯宿老舖，也可以是背後故事引人入勝的旅館，置身其中別有一番趣味，並非連鎖五星級酒店的體驗可以媲美。另外，也可以找尋有自己明確風格和個性的旅館，無論建築、飾品、器物或服裝等的風格都要一致，而最重要是那是你喜歡的風格。
