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德國之聲（DW）報導，引述芬蘭赫爾辛基大學進行的一項前導研究（pilot study）指出，狗狗在接受辨認氣味訓練之後，是可以擔任醫療診斷助理的，例如，對於先前不熟悉的武漢肺炎氣味特徵，受到訓練的狗狗可以馬上辨識出其獨特氣味，只要數週的訓練，牠們就能從尿液採樣中，精確地指認出哪個屬於武肺患者，哪些個是健康的。另一些其它研究，則讓受訓犬學習嗅聞武肺（covid-19）陽性反應者的體汗或呼吸氣味，以做為診斷上的輔助。
芬蘭赫爾辛基大學獸醫系高級研究員安娜·希爾姆·比約克曼（anna.hielm-bjorkman）指出，已經在疾病相關氣味的狗兒偵測訓練領域擁有紮實根基。她指出，狗兒很快就能辨認武肺感染者的尿液氣味，讓人們覺得牠們相當了不起。其準確可靠程度，就跟一個聚合酶連鎖反應（Polymerase chain reaction）的檢測結果沒有兩樣。聚合酶連鎖反應，簡稱PCR，它是分子生物學中使用最廣泛的技術。這種技術被用於生物醫學研究、犯罪取證和分子考古學。
狗兒可分辨受新冠病毒感染者尿液獨特味道
目前芬蘭的科學家正打算透過隨機式，雙盲試驗方法，讓受訓犬嗅聞更大量的病人尿液樣本，以便讓受訓犬正式投入「氣味辨識」的診斷實務。（雙盲試驗，通常在試驗對象為人類時使用，目的是避免試驗的對象或進行試驗人員的主觀偏向，會影響實驗結果，通常雙盲試驗得出的結果會更為嚴謹。）
(Ken Reid/Unsplash)
相對於芬蘭疾病氣味辨識犬的能力的快速展望發展前景，英國、法國的研究團隊，也正針對嗅聞犬進行新冠病毒陽性反應者體液變化的偵聞訓練。德國服務犬中心（TARSQ）的研究人員，也從芬蘭大學的研究結果獲益良多。
儘管目前人們仍然不清楚，究竟新冠病毒在尿液中所留下的獨特氣味是那種物質所留？這類病毒不只攻擊肺部、血管、腎臟、還包括其它器官，目前研究假定新冠病毒給病人尿液留下獨特氣味，援助犬透過其高度敏銳嗅覺感官就能立刻查覺反應。
特定疾病似乎都會留下特定的嗅覺記號，受訓犬則能運用其高準確度嗅覺加以辨識。德國服務犬中心成員盧卡·巴雷特（Luca Barrett）解釋，一些研究發現，受訓犬對於乳癌偵測的準確能力達93%；發現罹患肺癌的命中率更高達97%；另一方面，受訓犬還能辨認結腸癌、卵巢癌以及前列腺癌。盧卡提到，在培訓初期，服務犬嗅覺的命中率不是很好，但近年來發現其命中率是可以大大提升的。
除了癌症之外，服務犬也可以偵測帕金森氏症，甚至在帕金森氏症發病之前，就能透過嗅聞病人尿液獨特氣味，發出預警。德國服務犬中心成員盧卡提到，狗兒接受訓練是可以能偵測到瘧疾的。不過，對於這類疾病的準確命中率還不高，只有7成。然而，對於新冠病毒，這類高危險性病原體，就對於受訓犬的命中率，必須有更高準確率水準。
追踪犬的嗅覺能力 約人類的百萬倍
狗的嗅覺能力，遠比人類好過約百萬倍。一般而言，人類約有5百萬個嗅覺細胞，臘腸犬則有1億2500萬個；牧羊犬則擁有2億2000萬個嗅覺細胞。
除此之外，狗還可以在短時間內「每分鐘吸氣多達300次」，這意味著它們的嗅覺細胞會不斷補充新的氣味顆粒。另外，狗的鼻子區分左右2區，這種空間的嗅覺能力，使狗兒更容易沿著一條小徑行走，得以追踪氣味前進。
接受培訓課程的狗兒（多半是拉布拉多獵犬，或一般的獵犬，但也有可卡犬cocker spaniels或牧羊犬品種）進行氣味的訓練。其中可能是藥物、炸藥的氣味，或者是某種特定疾病的嗅覺特徵。
透過狗兒來偵測藥物、爆炸性物品已施行一段時日，如今狗兒還被用來參與醫療氣味偵測，並已經在一些醫院進行。例如，讓狗兒嗅聞皮膚癌「可能罹患者」的體味，在病人同意下參與偵測，幫助醫生診斷病人是否罹患皮膚癌？並在早期診斷發現，施予治療。讓狗兒參與癌症偵測，可讓癌症及早發現，並節省未來可觀醫療資源的投入。
未來球場防疫將仰仗受訓犬
德國服務犬中心（TARSQ）成員盧卡·巴雷特（Luca Barrett）表示，如果服役犬參與新冠病毒嗅聞能力，命中能力得到確認的話，將能夠在一些場合大有用途，例如一場足球賽或重要賽事舉辦期間，為了避免高感染疾病爆發，就可以派出服役犬，先行進行嗅聞，找出可能「嫌疑犯」。
（Timon Studler／Unsplash）
疾病嗅聞服役犬，也可以用在機場出入關掃瞄，或人們進入某個國家的場合。這時，狗兒可以在排隊人群之中走動，偵測人們是否健康，是否適合進入這個國家？一旦某人被狗兒嗅出新冠病毒氣味，機場處理人員，可以將那個人送到新冠檢測中心；此一做法，可以再次確認狗兒的嗅聞偵測是否真的準確無誤？
巴雷特還提到，狗兒還可以用來在「表面搜索病毒」。例如，在乘客登機之前，我們的四足朋友可以先行檢查掃瞄機器，是否沒有殘留新冠病毒。對於因新冠病例感染而不得不離開手術室、養老院、療養院的醫生，也可以採取類似「預篩」措施。在下次使用這些空間或設施之前，嗅探犬也可以預先檢查環境是否乾淨無虞，待狗先確認之後，再來進行相關的醫療處置。
受訓犬聞汗味找受感染者 命中率甚至100%
好消息網路組織（goodnewsnetwork.org）指出，位於法國巴黎郊區邁松阿爾福（Maisons-Alfort）地區的國家獸醫學校，目前正訓練8隻比利時瑪利諾牧羊犬（Belgian Malinois shepherds），讓狗兒嗅聞新冠病毒感染者排汗所遺留的獨特氣味。整體而言，狗兒嗅聞新冠病毒患者體汗樣本的命中率達95%；其中有4隻的命中率則高達100%。
一些科學家認為，受訓的嗅聞犬，將能加快找出哪些人可能已經罹患武肺，對於病源篩檢、隔離將大有果效。
好消息網路組織媒體指出，數世紀以來，人類透過狗的嗅覺能力做為醫療診斷工具，而且狗兒的偵測癌症能力，已經得到2千多篇科學研究的學術報告證實。
發表於生物受體（biorxiv.org）科學期刊的一篇報告指出，有研究人員搜集198個新冠病毒陽性反應者的腋下排汗樣本，並讓18隻曾參與搜索和救援任務，訓練有素的狗兒來參加偵測嗅聞訓練（牠們先前曾參加檢測爆炸物，結腸直腸癌，以及協助一些災變倖存者）。該研究，將裝有Covid陽性反應汗液，或陰性反應汗液樣本的廣口瓶一字排列。將漏斗插進廣口瓶，使犬隻的鼻子靠近樣品。結果發現，狗兒皆能從受試多個樣本之中（包括有3,4,6,7個廣口瓶罐等多種試驗樣本組合，其中只有1罐是武肺陽性反應的腋下排汗），正確找出新冠患者的腋汗樣本。
該研究作者提到，此一驗證研究的結果表明，相對於COVID-19（武肺）陰性反應的人，COVID-19陽性者所得產生的腋臭氣味，不同於COVID-19的陰性者，因此狗兒能夠指認出來。
訓練嗅聞犬，讓其辨識新冠病毒陽性反應者的體汗或呼吸氣味，英國倫敦大學衛生與熱帶醫學院（the London School of Hygiene and Tropical Medicine），近來也跟杜倫大學合作共同從事類似研究。受試樣本全部取自新冠病毒陽性反應者（雖然這些人並未出現顯著症狀）。受試者必須穿戴尼龍襪子與口罩長達數小時，以便讓研究人員搜集其體液氣味。
狗重兵將擺在交通要塞 預計每隻每小時快篩250人
商業內幕（businessinsider）報導指出，該項英國研究針對六類的犬種，進行為期8-10週的集訓，希望狗兒結訓之後，能夠在主要交通要塞如機場、車站扮演過濾篩檢功能。預計每隻狗、每小時可篩檢250人。
英國研究人員正在進行廣泛測試，目的是確認嗅聞犬能否透過其嗅覺，偵測人們已經罹患冠狀病毒？甚至在一些人還未有發病症狀之前，就能及早發現「防範於未然」。
商業內幕報導指出，先前研究早就發現到，疾病患者，如瘧疾、癌症和帕金森氏症患者，皆會散發特殊的體味，訓練犬能嗅出這種氣味。進行該試驗的英國研究團隊，預期COVID-19（武肺），也會有類似情況。
受訓犬扮演快篩功能 英國內閣部長有信心
英國2家大學從事這項共同研究案，目前跟該國慈善醫療犬（charity Medical Detection Dogs）機構合作，得到政府61萬美元資金的協助。英國革新部部長貝瑟爾勳爵（Lord Bethell）指出，英政府相信受訓犬將在防堵疫情問題，貢獻其快篩能力。
英國倫敦大學衛生與熱帶醫學院教授詹姆斯·羅根（James Logan）指出，武肺測試呈現陽性反應者，如果參與嗅聞犬偵測計畫，將被要求穿戴消毒過的尼龍襪以及口罩數個小時。為何要用尼龍材質？原因是尼龍擅長收集氣味。另外可供試驗的武肺陽性反應者樣本，也可能包括其所呼出的「氣體樣本」。透過嗅聞犬進行的一道道測試，研究者將對狗兒嗅聞新冠病毒患者的正確性命中率有個基本瞭解，一旦試驗結果樂觀，將會在今年8-9月間評估，是否要進行更大規模的擴大性試驗與訓練。
羅根（James Logan）教授指出，這項服務犬嗅聞測試計畫對象，最具特色之處是，只針對新冠病毒的「無症狀感染者」（即雖無症狀，卻在病毒篩檢呈現陽性反應）。同樣情況，也出現在其它感染疾病，因為發病之前的早期徵兆，是可以預先被偵測出來的，現在人們所訓練的服務犬，就在新冠病毒戰役扮演這種預偵功能。
作者》許銘洲 專欄作家、資深編譯
