新冠肺炎（COVID-19）可怕之處除了感染及死亡率高外，所引致的健康損害和後遺症亦令人擔憂。有外國調查發現，87%新冠肺炎患者在康復出院後兩個月內，仍有至少一項症狀，大部分出現疲倦和氣促等「長期新冠肺炎」（Long COVID）的症狀。部分人後遺症更嚴重影響日常生活，連步行一段路亦會疲倦。專家表示，感染新冠病毒會損害整個人體機能，包括肺部、腦、免疫系統等。
87%新冠肺炎患者康復出院後兩個月內仍有症狀
美國醫學會雜誌（JAMA: The Journal of the American Medical Association）曾刊登一份報告，調查針對意大利羅馬最大醫院（Fondazione Policlinico Universitario Agostino Gemelli）內143名感染新冠病毒後康復的患者，在出院兩個月後的情況，結果顯示只有12.6％患者在出院兩個月內沒有出現任何症狀；32%患者有1至2種症狀；55％有3種或以上症狀；其中，44%患者的生活質素因而受影響。新冠病毒引致的後遺症包括疲勞（53.1％），呼吸困難（43.4％），關節痛（27.3％）和胸痛（21.7％），沒有患者有發燒或急性疾病的症狀。
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嚴重者步行一小段路亦感疲倦
英國廣播公司BBC報道，即使是感染病毒程度相對較輕的人，亦會遇到長久而嚴重的健康問題。有400萬英國人使用的新冠肺炎症狀追蹤程式（Covid Symptom Tracker App）顯示，12%患者在感染30天後仍有症狀；每50人便有1人會在感染90天後出現「長期新冠肺炎」症狀。有部分患者的狀況嚴重至連步行一小段路都會疲倦。有患者表示，長期新冠肺炎徹底破壞了他的生活質素。
埃克塞特大學（University of Exeter）教授斯特雷恩（David Strain）指，已有新冠肺炎患者到慢性疲勞綜合症診所求醫，可見「長期新冠肺炎確實存在」。
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甚麼是「長期新冠肺炎」（long COVID）？
「長期新冠肺炎」暫未有統一及清晰的醫學定義或症狀，不同患者的長期新冠肺炎病徵可以有很大分別。普遍的症狀包括：
- 嚴重疲勞
- 呼吸困難
- 持續咳嗽
- 關節疼痛
- 肌肉酸痛
- 聽力和視力問題
- 頭痛
- 喪失嗅覺和味覺
- 心臟，肺，腎臟和腸道等器官受損
- 心理健康問題：抑鬱症，焦慮症和難以清晰思考。
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感染新冠病毒會損害整個人體機能
新冠肺炎患者之所以有後遺症，是因為仍有病毒在部分器官內殘存。倫敦國王學院（King's College London）教授蒂姆（Tim Spector）舉例指，若患者出現長期腹瀉，即代表病毒出現在腸道中；若患者喪失嗅覺，即代表病毒已散佈於神經。David Strain教授警告，除非可以找出導致長期新冠肺炎的成因，否則難以找到相對的治療方法。
據報感染新冠病毒會損害整個人體健康，包括：
- 引發過度活躍的免疫反應：或令免疫系統出現無法恢復的損害
- 影響新陳代謝：由新冠病毒導致糖尿病發作後，患者難以控制血糖水平
- 造成長期肺部問題：與沙士（SARS）和中東呼吸綜合症（MERS）的冠狀病毒造成的後果相同
- 改變腦部結構：導致血液凝血異常和輸血血管系統問題
萊斯特大學（University of Leicester）的教授兼項目的首席研究員布賴特林（Chris Brightling）指，由於新冠病毒具獨特的攻擊宿主方式，加上不同的細胞行為改變方式，似乎會令新冠病毒導致比起其他病毒更嚴重的感染和持續症狀。
