文化是什么？

我一直认为：文化是凝聚在人类生产和生活活动中的一切精神现象。其涵盖范围，包括各种无形的价值观、规则、语言等以及各种有形的创造物，如建筑、水利设施等等。动物特别是群居性的动物，也有文化，但属于低级文化，排除掉这一部分，即为人类文化。

在英语国家，知识（knowledge）和文化（culture）是两个独立的词汇。而中国的文化一词可以同时代指这二者，前者大家都很熟悉，“这个人很有文化”，就是说“这个人知识水平很高”，后者则是社会学术语，管理学也引用过这个概念，用于讨论跨文化管理（通常是跨国管理）及企业文化建设等问题。本文的文化一词，将沿用社会学的定义，我相信题主想问的也是这层含义。

先谈一个典型的误解：由于知识是个“好词”，所以人们认为文化的另一个含义也是正面的，因此往往有人认为文化的另一个含义是指个人道德、修养，现在请记住，这是汉语国家对文化一词最典型的误解。

用最简单的一句话来定义：文化是指群体共有价值观。

这当然太抽象了，所以换个更通俗的描述：文化就是风气（实际上不是，但先这么理解）。

什么叫风气呢，站在街上掏出奖杯撒尿，人人都觉得这么干是正常的，人们也普遍都这么干，这就叫文化，如果要对这一现象命名，可以叫撒尿文化。举这个例子，是为了打破‘文化是好词’的刻板印象。文化只是一个既成事实，不一定是好东西。

有人就不服气了，就算大家都这么奔放，我就是坚持去厕所撒尿，我是不是文化中的异类？是。

有人跟我一样吗？还真有，张三，李四，咱们仨都坚持去厕所，问题就来了，三人算不算一个群体？算。坚持去厕所小便算不算价值观？算。那么我们的行为是否构成了一种新的文化？构成了，我们创造了崭新的撒尿文化。

任何一种文化，都不可能被所有人接受，少数异类构成了主流文化下的亚文化。

亚文化和主流文化的唯一区别就是受众范围，并不是说亚文化一定是个坏东西。

老天长眼，国家突然要整治当街撒尿的行为了，掏出奖杯就要罚款，时日一长，人们就不这么干了——文化是受制度影响的。所以你也可以说，制度是文化的一部分。很好，现在文化这个概念的范围扩充了，此时我们已经知道，文化一词包含风气、制度这两个元素。

故事还在继续，亚文化一跃升为主流文化。现在那些在大街上掏出奖杯的人是异类了，哦，他们又这么干了，我们该怎么办？咱们的文化是不包容这种行为的，所以，他们是有越轨者（注意了，跟出轨只有一字之差，但绝不是同一个意思）。越轨者要面临什么惩罚呢？

道德上谴责，亲友的疏离，都是越轨者可能面临的惩罚。用撒尿的例子，或许有些读者并不能理解越轨何以招致这样的惩罚，那就想想在社会风气保守的地方，拍摄过裸照的女性会被亲属如何对待，著名裸模ABB被父亲骂‘贱货’，就是一个例子。某种意义上讲，文化就是多数人对少数人的压迫。

越轨行为对于维护文化而言，是有正面意义的，它明确了文化的边界，使人们知道有些事是不能干的。不过随着文化变迁，社会上的主流声音又开始批评当初那些非议ABB的人，昔日的主流文化代表者，如今就可能会成为越轨者。

‘压迫说’大概很容易让人觉得文化是个坏东西，那就说说好的一面：文化本质上是一种约定。在人口分散、购买力弱的古代社会，很多行业的利润不足以支持一家店面，一个家庭作坊怎么分得出人手去一年到头的看店呢，每一个劳动力都那么金贵，何况生产的货物也不足以卖上一年。

这样的生产规模，使得人们出现了一种需求：把货物累积到一定数量再一次性出售。而买家最好也集中在那个时刻，一次性过来采购，把双方的交易成本给降下来。这就要求人们在特定时间，特定地点，集中完成交易行为，也就是所谓的赶集。在现代社会，大密度的都市以及随之而来的名为超市的分销体系，已经逐步替代了赶集的职能，但赶集依然以某种形式存活下来了，并且改了个更时髦的名字：行业展会。用于满足‘即使步入现代，交易规模依然不够集中’的行业的交易需求。这是后话了。

赶集文化一旦形成，对所有人都是有好处的，所以，文化本质上是为了大家都获得更好的生活而进行的约定。唯一的问题是，时代可能会改变，约定也需要改变，而大部分人类，其实不具备反思传统文化的能力，认为过去如此，将来也应当如此，不如此便是不道德。这就会引起新老文化的冲突（这部分不展开）。

而聪明的读者也应该注意到了，赶集文化的形成基于一个非常俗套的原因：经济需求。实际上所有文化都是基于此，行人过马路，穿红灯就会被抓，被抓就会罚款坐牢，甚至影响个人信用，不经济，所以人们不闯了（或者反之）。诸如闯红灯文化，偷窃文化，阅读文化，游戏文化，统统是基于经济需求而诞生的。（此处的经济一词指‘效用’，非特指金钱）

类似赶集的，如制度、庆典、节日，都是文化的一部分。所以此刻，文化的范围又扩充了：特殊日期（节日、赶集等群体活动）、制度、风气。此时，还剩下最后一个重要成员没有登场：符号。符号是可以代表自身以外的含义的事务。鸽子象征和平，但和平不是鸽子本身，所以鸽子是一个文化符号。点头代表同意或肯定，所以点头是一种符号，此刻我们也是通过符号在交流，这种符号叫做汉字。在不同文化下，符号也是不同的，汉语没办法在欧美用，点头在特定文化下也可能表示否定，乌鸦在某些文化中是不详的，而在另一些文化中则是吉祥物，这些都是符号差异。

至此，文化是什么、怎么诞生、怎么改变，都算是谈到了。