及早並完整接種疫苗
造成台灣嬰幼兒住院的前兩大原因之一，就是因為肺炎鏈球菌引發的肺炎。肺炎鏈球菌經常潛伏在人類鼻咽腔內，一旦感冒或是免疫力降低，潛伏的細菌即快速複製並入侵人體進而引發多種侵襲性疾病，嚴重威脅寶寶健康。從寶寶出生後，按照時程完整接種疫苗是最經濟有效的預防方法。
 | | (圖片／媽媽寶寶雜誌提供；攝影／江建勳；演出／戴源毅) |
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疾病篇
造成孩童住院首要原因之一
肺炎鏈球菌引發的相關疾病是全球孩童健康的一大威脅，由於肺炎鏈球菌具有多重抗藥性且普遍存在於日常生活之中，被小兒科及兒童感染科醫師視為「世界上最毒的細菌之一」。花蓮慈濟醫學中心小兒科主任朱家祥醫師指出，造成台灣孩童住院的前兩大原因之一，就是因為肺炎鏈球菌引發的肺炎。
老人、嬰幼兒是高危險群
在美國，每10萬人中就有200人會罹患侵襲性肺炎鏈球菌感染。朱家祥醫師表示，特別是免疫力相對較弱的老年人，及免疫系統尚未發育完全的兩歲以下嬰幼兒，更是受到這類細菌侵襲的高危險群。
 | | (圖片／媽媽寶寶雜誌提供；攝影／江建勳；演出／戴源毅) |
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兩種傳播感染途徑
肺炎鏈球菌可透過兩種途徑侵害幼兒健康，其一是若幼童本身鼻咽腔內帶有細菌，當免疫力減低時，潛藏的細菌即有機會快速複製，透過鼻腔內「縫隙」趁機鑽入人體，並隨著血液侵襲身體各部位，肺炎鏈球菌能引發多種侵襲性疾病，例如敗血症、肺炎、關節炎、腦膜炎等，甚至造成生命危險。初步估計，在台灣2歲至5歲孩童鼻腔內帶有肺炎鏈球菌者，約有20%至30%，成人有5%，老年人則有5%至10%。
幼兒鼻咽帶菌率高，施打疫苗可獲得良好保護力。
另一種方式，則是飛沫傳染。肺炎鏈球菌會經過咳嗽、打噴嚏時，從口部或鼻子發出的飛沫，或接觸受感染飛沫污染的物品傳播。朱家祥醫師指出，由於大人與嬰幼兒之間比較常有親密接觸行為，因此在打噴嚏或咳嗽時，隱藏在鼻咽腔內的細菌就會透過飛沫傳播，嬰幼兒因為免疫系統尚未發育完全，容易受到細菌侵襲，特別是免疫力降低時，細菌即有機可趁。
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肺炎鏈球菌感染所引發疾病
【侵入性疾病】腦膜炎、菌血症／敗血症和肺炎等。
1.死亡率：肺炎（5-7%）、菌血症／敗血症（20%）、腦膜炎（30%）。
2.後遺症：部分兒童痊癒後仍有如痙攣、癲癇、智障、聽力障礙等終身後遺症。
【非侵入性疾病】
1.菌血症：在美國，每年約會有1萬3千個兒童罹患肺炎鏈球菌菌血症。嚴重者也會導致腦膜炎及敗血症。
2.細菌如果持續滋生、感染身體其他部位就會引發其他病症；如：蜂窩性組織炎、骨髓炎、關節炎、氣管炎、中耳炎等。
3.最常導致兒童急性中耳炎，會引起兒童發燒、疼痛、甚至聽力障礙。
資料來源／李慶雲兒童感染暨疫苗發展醫學文教基金會網
多重抗藥性增加治療困難度
此外，最令醫師棘手的狀況是抗藥性的問題。自1976年至1979年發現肺炎鏈球菌抗藥性菌株後，全世界許多國家陸續發生抗藥性問題，這也導致患者容易出現嚴重併發症，同時也增加了治療上的困難。尤其是先天免疫力比較差或有潛在性疾病的幼兒，一旦感染，就算即時給予適量有效的抗生素，仍不能完全避免造成聽障、腦部受損、甚至死亡等的後遺症。
 | | (圖片／媽媽寶寶雜誌提供；攝影／江建勳；演出／戴源毅) |
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為了避免將細菌傳播給幼兒，可以透過鼻腔檢測的方式來確認自己是否為帶菌者，再加以預防嗎？醫師表示，鼻腔內的帶菌狀態並非永久性存在，進行一次的鼻腔檢測也需要數百元，這次檢測結果沒有，不表示數個月之後也沒有這類細菌存在。但是細菌一旦存在，可能潛藏數星期到數個月之久，帶菌也不一定會發病，這段期間，帶菌者從外觀上並不會有明顯症狀。然而，除了有可能將細菌傳播出去，一旦自己感染發病，嚴重者可能在短短24小時內引發敗血症死亡。
疫苗篇
接種疫苗可提供良好保護力
預防幼兒受到肺炎鏈球菌侵襲的最好方法，就是接種疫苗。世界衛生組織及加拿大、英國、澳洲、紐西蘭、比利時、德國及美國等皆已建議注射兒童肺炎鏈球菌疫苗，在美國及澳洲更是全面免費接種。
接種疫苗可以保護嬰幼兒免於感染肺炎鏈球菌，並導致如腦膜炎、菌血症等侵入性肺炎鏈球菌疾病。而且可以降低發病、減輕症狀及併發症發生，更有助於細菌抗藥性的控制。
對於免疫系統尚未發育完全的兩歲以下嬰幼兒，接種疫苗可以提供寶寶良好的保護力，而且疫苗的免疫記憶長達5至10年，對家長來說，不失為比較經濟實惠的預防方法。
施打疫苗的連帶保護作用
此外，如果嬰幼兒本身具有足夠的保護力，能有效抑制細菌的傳播，連帶的家人也會受到保護。特別是家中有老年人的家庭，美國政府即發現，接種疫苗後，家庭中不僅是孩童罹患相關疾病的病例大大減少，連帶的老年人因為這類細菌引發疾病而死亡的病例也大幅降低。
及早並完整接種保護更周全
目前市面上的肺炎鏈球菌疫苗不只一種，其中23價疫苗是多醣類疫苗，對於免疫系統尚未健全的2歲以下嬰幼兒，施打後常不能有效的刺激身體產生抗體，而且施打部位發生紅腫的副作用較高，因此不建議讓2歲以下嬰幼兒施打。朱家祥醫師建議，應選擇適合嬰幼兒的肺炎鏈球菌結合型疫苗，這類型疫苗可以與其他疫苗同時接種，滿2個月大嬰兒即可接種，接種時程為出生滿2、4、6個月各接種一劑，18個月大追加一劑。
新上市的新一代肺炎鏈球菌接合型疫苗，涵蓋的肺炎鏈球菌血清型又納入1、5、7F三種血清型。目前已知血清型 1、5 與 7F有造成侵襲性感染症的風險，血清型 1 與 5 尤其可能造成較嚴重的兒童複雜型肺炎，也是近年來在亞洲造成2 歲以下兒童侵襲性肺炎鏈球菌感染症常見的成因。寶寶及早並完整接種，能提供周全保護力。如果您有相關疫苗或疾病的問題，請詢問您的醫師或相關醫護人員。
