唯一的希望是把它寫完
第一章 尋梅‧淚雨
大雪，隆冬，從不曾阻礙爺孫兩人每年最期盼的尋梅之旅。
這一年，冬季似乎特別漫長。遙望四下白茫茫的天地，蓮生發呆了半晌又是發呆。至於天色漸暗，放眼之內並無一處安歇之所，他倒是還沒想到該怎麼辦。
「爺爺！」前方山坡上的小綠點發出驚人的呼喊。「快來！快來！」一聲聲清澈嘹亮的童音在山谷間快樂的迴旋。
小傢伙的聲音打斷白髮男子的若有所思。「等等，爺爺這就過來──」
解開繫在老松上的一頭跛驢，蓮生摸摸牠的頭說道，「阿乖，辛苦了，再走一段路我們就紮營休息！」
一面叫著、跳著，一面指著山谷下盛開的梅林，小小的祈雪興奮得簡直不知該往哪兒跑。「這邊也有！那邊也有！爺爺，你看──到處都有梅花呢！」
「哦噢，太好了！我馬上就來！」更好的是找到地方過夜了！帶著祈雪這麼小的孩子，天性隨遇而安的蓮生不免擔心祈雪的體力無法負荷，現在終於可以放下心中大石了。離這處梅林不遠有個城鎮，順利的話，明天下午就可以進城補給糧食和飲水了。
於是，爺祖孫兩人就在這座離家百里外的梅林渡過整個冬季。梅林位於北漠和北原的交界，往來最多的就屬漁樵游牧。在這裏，紅塵遺忘了他們，他們也遺忘了紅塵，直到春天腳步來到樹梢，新芽冒出頭來，最後一片落梅宣告冬季結束，爺孫倆才會想起返家這件事。
在星星的引路下，一大一小的人影朝家的方向前進，躺在阿乖背上的祈雪開始細數蓮府的點滴。
「阿乖呀，我跟你說，蓮園是全世界最美麗的園子，那裏有最多最漂亮的梅樹，每年冬天我跟爺爺都會出外尋找沒看過的梅花，然後帶回蓮園，你一定也會喜歡那裏的……對了，除了我跟爺爺，家裏還有好多人，我會慢慢介紹給你認識，只有一個人你要特別當心，就是嬸嬸，看到她時你不要吵也不要鬧就沒事了……」從府裏的人口、一草一木到鄰村的老黃狗，舉凡有生命的，祈雪都不忘一一點名，點著點著，就這麼睡著了。
終於來到離家最近的小山丘。此時東方漸亮，天際由湛藍轉為淡紫，每朵雲彩都鑲上黃澄澄的花邊，美得令蓮生不禁想搖醒沈睡中的祈雪。
「大哥！祈雪！」跑得上氣不接下氣的中年男子，大老遠就對祖孫兩人猛揮手，可惜只有路過的晨鳥對他施捨幾聲回應。眼裏只有祈雪和美景的蓮生是察覺不到其他動靜的。
直到人影近在眼前，蓮生的問話就好像他先發現人家似的。「弟弟，真是你啊！真巧，你也來看日出嗎？」
表情愣了一下，男子揮揮袖擺了擺手回道，「我……我……不是……哎……反正，都好都好，你們平安回來就好！」
「每年我們不都這時候回來嗎？看你跑這麼急，是家裏有事嗎？」看到弟弟喜極而泣的模樣，他差點以為自己不是離開三個月而是三年。
「不不，家裏一切安好，五穀豐收，六畜興旺，唯一讓我操煩的就只是大哥你，是說你沒有地理概念就罷了，連時間概念都沒有……」指著山丘上冒出一片新綠的桑樹，「春天都過一半了，年節過了，立春也過了……」
「噢，難怪我總覺得今年冬天特別漫長。」
「咦？祈雪呢？」以往總是第一個發現他的小傢伙今天怎麼這麼安靜？
「哦，他可累了，一路上跟阿乖說家裏的事說到天亮，你看，他在阿乖背上睡得多香甜呀！」
「阿乖？牠是阿乖？那匹價值千兩的驊騮馬呢？」男子不解問道。
「阿乖是我們跟旅店老闆換來的，名字是祈雪取的，牠真的名副其實很乖很乖喔！」蓮生三句不離阿乖，就像沒聽見最後那一句。
「大哥，你該不是把價值千兩的駿馬拿去換這匹跛腳的驢子吧？難怪你們會到這時候才回來，我實在、實在是……」他實在是無言了。在蓮生帶著祈雪出門的隔天，當他從蓮生房內桌上發現一包沉甸甸的錢袋，就該知道會有這種結果。
沒有地理概念，沒有時間概念，連數字概念也沒有──這就是蓮府主人，他最敬愛的大哥蓮生。但是，這輩子他再也沒見過像蓮生這樣奇特的人。
「爺爺……」睜眼第一件事，他總要看到爺爺才安心。小祈雪伸出臂膀，蓮生馬上過去抱他起來。
「祈雪，我們到家了，高興嗎？你看，是誰來了？」
「啊！是叔叔，叔叔來接我們了！」
「是呀！叔叔不放心只好親自來接你們啦！」摸摸祈雪的頭，男子心想，只要大哥記得把祈雪帶回來就好，其它身外之物就隨緣了。
春去冬來，同樣的情景，同樣的意外，來年又是一回。
直到十個寒暑過後──
※ ※ ※
雨，橫行在淚水未乾的臉頰。雨幕下，跪立墳前的年輕人早已渾身溼透。良久，忘了時間，忘了起身，腿麻了，才想到和石碑併肩而坐。
「今天又下了一場雨，爺爺，你看見了嗎？雨愈下愈大了──」春雨連綿，空氣飄著寒意，一頭草色髮絲沾滿濕氣，任由雨水侵潤肌膚的年輕人，既不覺得冷，也不覺得餓，只覺得兩眼發酸，兩腿發麻，喉頭哽咽。
又紅了！他的眼眶。每回和爺爺多說一句話，他的淚水就一湧而上，他也不知怎麼辦才好，要他安靜又不可能，地底下的白骨是他唯一能盡情傾訴的對象。
天，漸漸黑了，周圍的景物開始被黑暗吞沒。
「祈雪──！」
「雪少爺──！」
「祈雪，你在哪裏呀？」
糟糕，是嬸嬸和叔叔來找他回去了。下意識鑽進附近草叢，他還不想回去，真的不想，那裏並不是他的家啊！
他早已沒有家，也沒有家人，在這世上，他唯一的家人就是三年前過世的蓮生爺爺。那些所謂的家人，很熟悉，卻不曾真正彼此認識。
「你大哥不是決意出家了嗎？為什麼收養這個來路不明的孩童？」只要私下提及祈雪，女人的聲音總是不自覺刻薄起來，不厭其煩問著早已無解的問題。
「妳又不是不知道大哥的個性，出家只是藉口，逃婚的藉口，否則他也不會執意要祈雪喊他爺爺，他呀，巴不得人人當他是個沒用的老頭兒，雖然一點都不像……」除了一頭銀白髮絲，身為蓮生的弟弟實在看不出他哪裏有爺爺的樣子。
十五年前，一場持續兩年的饑荒肆虐北域全地，為此提早結束雲遊的蓮生，在返家途中撿回一名孤兒，一個不知是被丟棄還是與家人失散的三歲幼童。
但，在蓮生的族人眼中，這是一個無端繼承豐厚家業的幸運兒。家道中落的蓮府在蓮生出生後，奇蹟似的好運不斷，到他成年之後，舉凡蓮生經手的土地田產，不是增加百倍就是千倍。蓮府，再次成為一方首富。
原以為蓮生無意成立家室，亦無子嗣問題，家產若是捐給佛寺也就罷了，畢竟他們倒也不好與神明相爭。如今，冒出這麼一個來路不明的孩童，教他們如何雙手奉上這龐大家業？
那天就像今天這樣，雨下個不停。祈雪第一次嚐到悲傷的滋味，十八歲，原是綺華年少的無憂歲月，卻趕在人生狹路上與無常相逢。他真的很討厭下雨天，因為，再多的雨水都沖刷不掉他內心的哀慟，也洗不掉藍色瞳眸裏的悲傷。
他的蓮生爺爺，沒來由大病三日，三日後，在雨中撒手人寰。臨終，只有一句遺言，「祈雪，到明鏡霜天……」
一個他從未聽聞的地名，似乎連遺言都交待不清，這是要怎麼去？除此，還留給他一塊不起眼的水晶，握在手裏時像冰一樣透明，放在心口時卻像火一般通紅，爺爺說它有一個名字，叫做火焰之淚。
「反正就一塊不值錢的石頭，他要，就留給他吧！」所幸叔叔把它從嬸嬸手裏搶了回來。這件事，他打從心底感激這個素來唯唯諾諾的男人。
名義上，祈雪是蓮府名下第一順位的繼承人，卻不是所有人。他真正擁有的財富，嚴格說起來只有這塊小小的水晶而已。至少他能任意支配它，想戴就戴，嫌它累贅就擱置一旁，但隨著思念之情加深，這塊石頭已經和他形影不離了。
至於明鏡霜天？他著實不曉得該怎麼去。
其實孤孤單單的他哪裏也不想去，他不願漂流，只想停泊在這塊埋葬蓮生爺爺的墓地──梅園。到了冬天，梅花盛開，他就能暫時遺忘孤獨與哀愁。
只有雪白的季節，能讓一切化為空白，不管是快樂還是哀傷的記憶。
可是，還要好久，冬天才會拜訪梅園，他得想個辦法打發既漫長又無聊的三個季節。
個人積分：136分
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廊前，風鈴隨風曼舞，雨水沿著廊緣織成一片雨幕。
時間已過晚膳，燭光一個接一個燃起。此刻，亮晃晃的大屋，兩道人影，一坐一立。
「祈雪還是那麼思念大哥啊！」說這話的是祈雪的叔叔，身形微胖，是個老好人，怕老婆出名的老好人。
擱下挪到嘴邊的熱茶，女人走向男人所在的窗邊，伸手一攔。「不用管他！肚子餓了自然會回來！」啪一聲，大開的窗子瞬間緊閉，阻斷殷殷眺望。
男人並未因此回座，他仍站在窗邊等候，透過雕花窗格上的縫隙，看著雨絲，也看著對門廂房的祈雪寢室。見狀，女人瞥向男人一眼，忍不住埋怨起來。「不是我愛挑他毛病，打從你大哥過世後，只有吃飯睡覺，他才曉得還有『家』這回事，為了他，連大哥的墓地我們都不辭勞苦遷回自家後山了，不是嗎？結果呢，還是整天跑給我們追，躲給我們找，我看吶，最適合他的地方就是荒山野地，哼，淨會找麻煩，真搞不懂大哥為什麼偏袒這個一無是處的──」
「咳──！」立時，一聲輕咳截斷女人的絮絮叨叨。「夫人，這話有欠公允，祈雪怎會一無是處呢？」男人轉身，振振有詞繼續他的辯駁，「不管學什麼，祈雪都比我們家珍珠、翡翠、水晶像樣多了，妳看他不是寫得一手好字嗎？身手就和大哥一樣俐落，琴棋書畫也沒有不會的……」唯妻是從的男人臉上不禁浮現矜誇之色，好像祈雪才是他的孩子，絲毫不察老婆的大小眼已經瞇成一條縫。
女人走了過來，戳了戳男人圓鼓鼓的臉頰，扯開嗓門，逼得男人連連後退，跌坐椅子上。「是是！他什麼都會！什麼都好！最擅長的還是別人學都學不來的不食人間煙火！大哥什麼都教他，什麼都給他，就是沒教會他『禮數』這件事。照顧他這麼多年，他來跟我們請過安沒？沒，一次都沒！」說到後來，女人的聲音尖銳了起來。
「夫人，夫人，不好了！」外頭傳來家僕的喊叫，由遠而近。
「吵吵吵，什麼事不好了？」女人叉腰走向門口。
「外面……外面有一個僧人，自稱是雪少爺的師父，來找雪少爺……」家僕按向上氣不接下氣的胸口，努力把話一口氣說完。
「是找祈雪？夫人，我們快出去看看──」祈雪的叔叔倒是驚訝得由椅子上跳起，像要前去恭迎這位不速之客。
「老爺，人已經離開了，小的跟他說雪少爺不在，他就走了。」家僕趕忙回道。
「走就走啦，那你鬼叫什麼！」女人的火氣似乎有增無減。
「但是……他說明天黃昏還會再來，他要我轉告你們，三天後他要帶雪少爺離開，請老爺夫人作好準備。」說到這裏，家僕很識相的倒退兩步，事實上他也準備好溜之大吉。
「離開？準備？是要準備什麼？來蓮府押人，還要我們恭候大駕是嗎？」女人勃然拍桌，地面小小震盪了一下。
「哎哎，夫人，別氣別氣，這中間一定有什麼誤會，等那人再來，我們當面問個清楚不就得了，總之，祈雪是蓮府的人，怎樣也不能讓他離開……」
當然，怎能隨隨便便讓祈雪離開？所有財產都在他名下，都怪蓮生那個老頭，臨終前還請來縣老爺作見證，將所有財產都給了祈雪。在這些家業轉為自己名下之前，說什麼也不能讓活生生的金庫跑了。
這一晚，男人呼呼大睡之後，女人輾轉難眠。她苦心經營的蓮家產業，大至融通資金的錢莊當舖，小至供應民生用品的糧行酒肆，全是她這三年勞心勞神、一點一滴攬至自己手中才有今日大權在握的成果。老實說，經營蓮家產業倒也不難，在蓮生的蔽蔭下，奉行蕭規曹隨就足以安穩持立了。祈雪無欲無求，她只當他是一具不管事的傀儡。大權，始終握在她一人之手。而今，只要祈雪一離開蓮府，這些東西自然是跟他離開。那麼，她的心血不就一夕化為泡影……
「唉，人吶，太能幹也是一種錯誤！」左思右想，她不由得唉聲嘆氣起來。
如果拖油瓶是女孩兒便罷，從同族之中找個聽話的近親，把人送走也就了結，偏偏他是男兒身，無懈可擊的繼承人身份──
想起數日前，涼月山莊又差人提親，儘管南宮世族家大業大，但沒有哪戶人家敢高攀這門親事，聽說已經死了兩位新娘，之前兩名大戶的閨女都在成親當日，眾目睽睽下離奇自燃，化為焦屍。真是慘不忍睹啊！她再怎麼貪戀錢財，也不可能拿自己女兒的性命開玩笑，年紀愈大，她可是愈害怕嚐到白髮人送黑髮人的悲哀。
南宮封玉這四個字，已成為傳說中的瘟神，無人敢嫁。但涼月山莊也很奇怪，都沒人敢嫁了，還在挑三揀四，不是名門望族出身的，他們還看不上眼。
她由床上坐起，旋身，披衣，定定朝祈雪房內走去。房內空無一人，她既不點燈，也不喝茶，只是坐在暗處，靜候祈雪歸來。
雨停時分，銅壺漏移，正是三更時分。未乾的青石板輕輕烙上溼漉漉的腳印。隨後，門扉輕啟。
「嬸嬸有事嗎？」聲音由門後傳來。
呼，嚇她一跳！這孩子是夜梟還是狼？伸手不見五指還能立即認得出她？真是個怪胎！還有，又不穿鞋了他──
「祈雪，進來再說……有一件事嬸嬸不知該不該告訴你，我想了很久，還是覺得應該由你自己決定，關於大哥，你的蓮生爺爺真正的死因，其實和涼月山莊有關……」
「和爺爺有關？妳快說──」關上門，他坐了下來，睜大眼專注聆聽女人口中的一字一句。
一席夜話，是兩人十五年來交談的總和。直到祈雪點頭，女人才掩門離去。
結果出乎意料之外的順利，女人喜不自勝，頻頻回首望向祈雪房內，「哎，我錯了，大大錯了！這孩子不是一無是處，單純是他最大的優點啊，呵呵呵！」回到房內，她依然徹夜難眠，並非丈夫的如雷鼾聲，實在是除去心頭大患，她興奮得難以成眠啊！
第二天一早，男人出發到鄰鎮的錢莊查兌賬款，就在他離開之後，蓮府大宅掀起一場騷動，喧嘩聲以祈雪的廂房為中心，逐漸向外擴散。最後，人聲、鼓譟聲接連沸騰起來，大到足以淹沒雜亂紛沓的腳步聲。
※ ※ ※
天很藍，藍得發亮，不是哭泣後的顏色。他非常高興陽光為他餞行，他不要雨天，那是天在哭泣，自有記憶以來他一直被這種感覺壓得喘不過氣。
「嗚嗚嗚……祈雪，自己小心，嬸嬸相信你一定能為大哥報仇雪恨……」演戲原本就是她的強項，心想反正最後一次了，女人灑淚更像灑水一樣。涼月山莊雖然不是龍潭虎穴，卻是不折不扣的鬼門關吶！祈雪啊，你就安心到涼月山莊追查兇手吧，如果那裏碰巧有所謂的兇手，如果你過得了今天──
別說嬸嬸虧待你，大哥墓旁的空位會留給你的，呵！
來人是涼月山莊的總管，平濤。對於眼前一把鼻涕、一把眼淚點收聘禮的女人，他愈看愈覺不可思議，真是個反覆無常的女人啊，之前說蓮家女兒寧可出家也不進涼月山莊家門的是她，五日前，天不亮就急急催人迎娶的也是她，還急到三書六禮都省了！女人啊，真是這世上最令人費解的動物。
「新娘子來了嗎？」他輕聲探問。
「啟稟平總管，來了。」隨侍的男僕恭敬示意。
看著婢女小心攙扶新娘子上轎，平總管狡獪一笑，該不會蓮家二小姐長得奇醜無比，怕她嫁不掉才急急送出家門吧？
「小心！」
滾石無端落入腳下，祈雪的頭紗並未因此落地，而是他自己掀開，淡然問向眼前裝傻的陌生男子，「這是試驗嗎？」祈雪之所以這麼問全怪嬸嬸那個女人對他胡謅瞎說，把迎親這事說成進入涼月山莊的入莊試驗。
端視新娘子一眼，吃驚的不只是平總管，還有一旁認得這聲音的婢女。
「是雪少……」來不及說完，女人已摀住她張口失聲的大嘴，將人拉到一旁。
至於平總管，驚異的並非新娘子的身手，而是對方處變不驚的神色。果然南宮夫人堅持迎娶名門閨秀其來有自。俯身，對著眼前端莊秀麗的人兒低語，「小姐，吉時就快到了，請上轎──」
就在祈雪踏進紅頂大轎之後，平總管揚聲一喊，「起轎！」，提著大紅燈籠的迎親隊伍便敲鑼打鼓，浩浩蕩蕩朝涼月山莊出發。
呵──容貌氣質皆勝過前兩任，這次，想必南宮封玉不會再欣＂燃＂拜堂吧。若是南宮封玉又不要，他倒是樂意接收。
眼看花轎就要行經蓮府大門，情急之下婢女又脫口而出，「夫人夫人，剛才那是雪少爺啊！是雪──」
「雪什麼？冬天剛過，雪都下完啦！我說那是二小姐便是二小姐！死丫頭，妳不說話沒人當妳是啞吧，還不進屋收拾去！」
「可是……」那明明是雪少爺，不會錯啊！二小姐沒到日上三竿是不出房門的。
「還有可是？怎樣，現在妳是夫人還我是夫人？還是妳要我把妳那張大嘴縫起來才高興？還不下去──對了，三小姐後天才會回來，不准在她面前提起半個字，免得又給我添什麼亂子。」
「是……奴婢告退。」
天啊，她不敢相信，轎子裏送走的人不是平日對他們頤指氣使的二小姐，竟然是與世無爭、敦厚善良的雪少爺！難怪夫人要他們往雪少爺房裏打點準備，而不是二小姐的……唉！雖然三小姐素來護著雪少爺，但夫人適才也下了封口令，這下除了默默為祈雪祈禱，她也不知該怎麼辦才好了。
※ ※ ※
想不到扮女人這麼累！其實他到現在還搞不清楚為什麼非得坐轎子，穿這身大紅喜袍不可？這入莊的規矩實在太詭異了！不只這樣，還得要他扮成女人！這項莊規著實讓他稍作為難，但並沒有考慮很久，嬸嬸說涼月山莊一年只對外開放參觀一次，為了調查涼月山莊和爺爺的死因有何關聯，他也只好入莊一探了。
「二小姐，累了嗎？」掀起轎簾，平總管關心問道。
「不累，只是坐這麼久，屁股很酸……」說著，不安的扭動身子，伸直懶腰，轎子也跟著搖晃兩下。
噗哧低笑一聲，平總管心想蓮二小姐的用詞真是坦率得可愛。
「二小姐熱嗎？涼月山莊比北域炎熱多了，咳，如果妳熱的話，我可以幫忙小姐更衣──」他發誓！他真的沒有任何邪念，真的沒有──他只是擔心新娘子中暑，是說春天中暑的機率好像不是很高。
「一點都不熱呀！這裏的天氣讓我覺得很舒服。」祈雪也不明白為什麼他的心情愈來愈雀躍，就像每回進入山林便有回家的那種感覺。
轎子搖呀晃的，儘管外頭鑼聲鼓聲不絕於耳，他還是安然進入夢鄉了。昨夜，決定一探涼月山莊之後，他可是緊張得睜眼睜到天亮呢。
※ ※ ※
「封玉，大喜之日，擦什麼劍？」蔥指一甩，南宮封玉手中的配劍已釘上牆角。
涼月山莊和蓮園的最大共同點就是女人當家。難得又有大戶人家願意把女兒嫁入涼月山莊，南宮夫人一接獲消息，便歡天喜地開始張羅。太好了，她期盼已久的含貽弄孫美夢就要實現了。
「記住，今天你不能再隨便放火啦，再出人命，我很難對人家交待。聽說蓮二小姐生得沉魚落雁，才貌出眾，秀外慧中，正是男人夢寐以求的窕窈淑女啊！」南宮夫人忠實轉述媒婆的天花亂墜。
「是嗎？媒婆的話要是能信，天底下就沒有曠男怨女跟數不清的怨偶了！」生性冷靜的南宮封玉從不給自己不當期待。
「這倒也是……咳，別打岔！總之，新娘子你用看的就好，先別亂碰，給人家一點時間適應你的火山體質，別像上回兩次，你一牽新娘子的手就……」想起上回兩樁意外，南宮夫人可是楞在當場，冷汗直流。
「月姨，發生那種意外也不是我願意啊！」
「好，我知道委屈你了，唉，要不是－－要不是那兩個混小子敢用私奔威脅老娘我，月姨也不會催促你成親呀！」這幾年，和姊妹淘相聚，每個人都是孫子長孫子短的，雖然膝下有照玉、朔玉兩個寶貝兒子，另外還有封玉這名義子，但就在去年，一個晴天霹靂的消息粉碎她的美夢，心臟差點蹦出胸口。
南宮朔玉，她的小兒子，揚言要跟她的大兒子南宮照玉『私奔』。
真真氣死她！素來乖巧的朔玉從不忤逆她，沒想到第一次忤逆就是這麼大一樁。而且私奔的地點還定在自家後山，連私奔的常識都沒有，讓她當場氣結，哭笑不得。
「夫人，往好處想嘛，人家說娶了媳婦忘了娘，看，這種事永遠不會發生在妳身上，既沒有婆媳問題，現在看來連妯娌問題都一併省了，家和萬事興，這是多少人求都求不來的好事呀！」
多虧了能言善道的平總管，這種安慰多少有些作用，其實她也滿擔心精明幹練的自己不小心就成了虐待媳婦的惡婆婆。可是為什麼她老是有種不知不覺被兒子們算計的錯覺呢？不想成親就不想成親，找這種不成體統的藉口，以後還有哪個名門閏秀敢嫁進涼月山莊呢？好吧，反正兒子們還是長伴左右，解決一個算一個。
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文章編號：72620081
搖晃的紅轎，不安的擺盪，對成親這回事一無所知的祈雪，正一步步邁向不確定的未來。但是，對於未來，他也沒有太多想法，有的只是進入涼月山莊一探究竟。
平總管一路小心翼翼伺候，不時噓寒問暖，藉此多看新娘子幾眼。祈雪平靜淡泊的臉上總是回給他感謝的笑容，幾次，平總管看得出神了，「真是非常非常特別的新娘子啊，居然一點也不緊張，可是……」愈是接近涼月山莊，平總管的憂慮也跟著直線上升。
正午將至，在大太陽的烘烤下，兩旁的白楊樹提供不濟事的遮蔭，素來不怕熱的祈雪也額汗涔涔了。他覺得口乾舌燥，便向平總管討水喝。
「平總管，我好渴，可以為我取水嗎？」他知道平總管始終站在相距一簾之隔的轎旁等待。
水嗎？糟了！萬事皆備，唯獨缺水。按時辰推算，隊伍應該已抵達到山莊，平總管純粹為了減低顛簸，故意讓八名轎伕慢下腳程。再行五里路就到涼月山莊了，但不忍新娘子耐著燥熱，見不遠處酒旗招展，他有了打算。
「二小姐請在此稍候，平總管即刻取水過來。」心想快去快回便好，取個水不礙事的。
只見一個身影飛快來回，一會兒便將一壺白開水送到祈雪面前。
淺嚐一口，他搖頭，隨時將水遞還，「不是這個──」
「啊？不是？」平總管銜飲一口，詫異道，「二小姐，這確實是水啊！」
祈雪再次搖頭，「等我一下，我去取真正的水。」
「啊，二小姐──」丟下鳯冠，祈雪一眨眼就不見人影，留下措手不及、追之不及，望塵興嘆的平總管。好快！好靈巧的身手！看來二小姐並不需要他保護，可是……
「啊啊──萬一有個什麼閃失，我可能得提頭回去交差了！」心懷忐忑，平總管隨後追了上去。
聽見了！就在不遠處，清澈冰涼的山泉水正在呼喚他。
若隱若聞的水聲愈漸清晰，祈雪高興得直奔泉源，退去笨重的衣物，跳進引人酣暢淋漓的泉源時，他已一絲不掛。不只口乾舌燥，莫名的燥熱更是讓心口發燙到難以忍受。
不遠處，光影交錯，鏗鏘有聲，正在練劍的兩人，忽然停止過招。
「封玉，老實說，你是不是故意放火？」南宮照玉的個性向來不吐不快，他的確看到了，僅管只有一瞬。
「不是。」
「是嗎？我看到你皺眉頭了，兩次──你都皺眉頭了！結果就是兩具焦屍，你要如何解釋？」
劍鞘拔地而起，南宮封玉收回英招，旋身離去。
南宮照玉也順勢取回他的神耀，一把蛇形長劍。「喔──這就是答案？喂，封玉，往哪裏去？我說說而已，你就算不高興也別挑這時候鬧脾氣啊！」
其實他並沒有一絲不悅，面對照玉的質疑。他知道自己絕沒動念，更沒出手，只不過眉頭一緊，火苗就這麼四竄開來，他也沒辦法。
適才熱氣灼身，是誰在呼喚他？那陣強烈的呼應是什麼？英招也似乎有所感應，他的手和英招都因此顫抖不已。是什麼呢？這種異樣的感覺？
哈哈哈──是興奮！沒錯，豈止興奮，他連血液都沸騰了！
究竟什麼使他興奮？
「嗯──？」不尋常的泅泳聲、划水聲，從遠方傳來。避免踩響碎葉，南宮封玉以輕功直奔水幕而去。
愈近水源，他的臉愈來愈紅，心跳也愈來愈快，對了，是狩獵！好久沒有狩獵的感覺，這山裏的活物，不是手到擒來，就是不費吹灰之力一劍擊中。有好久了，他不曾再為狩獵一事有所期待。
已經很沒不曾出現過棘手的獵物，他愈發好奇前方的挑戰。
（啊，這是……果然棘手！）
此刻除了潺潺水聲，還有殷殷呼喚聲。目光追隨一團隨波逐流的綠色水草，他看見那人閉著眼，張開雙臂，像期待誰的擁抱。
（為什麼會有似曾相識的感覺……這人很像在我夢裏出現過的仙子……不過他好像在跟天說話──）
「爺爺，你在看我嗎？我好希望永遠跟你在一起……真的好奇怪，我總覺得爺爺一直在我身邊……」
（太不可思議了！仙子也講人話？可惜聽不漬楚。）
南宮封玉正想出聲，張口卻是無語──水中仙子驀地起身，南宮封玉一陣錯愕，想說的話也斷了頭緒。
赤裸裸，全身肌膚漾著水光的仙子正坐在溪邊大石，擰乾打濕的墨綠長髮。
（原來仙子是沒有性別的──）
「二小姐，妳在哪裏？」不遠處，平總管的喊聲愈來愈近。「聽到就回我一聲啊！」
嗯？有人？好熟悉的聲音？乍聞撥草聲，水中仙子一如矯健的游魚迅速沒入水中，一旁窺伺的南宮封玉也消失無蹤。
和來時不同，獵奇的刺激感仍在，只是多了一分疑惑。剛才的一切，恍如夢境，腳步未停，疑惑也縈繞不去。這次探獵，他禁不住懷疑被擄獲的是自己。
眼看吉時將至，隻身回來的南宮照玉獨自守在涼月山莊大門，躊躇不前。「怎麼去這麼久？封玉真不夠意思，明知放我一人回來絕對會被剝三層皮──」
就在南宮照玉準備回頭尋人時，南宮封玉踩著平穩步履來到家門前，一見南宮照玉劈頭就問，「照玉，神仙是不是沒有性別？」
一把抓住南宮封玉，南宮照玉硬是把人拖進大門。「走走走！性別不重要，性命才要緊──」這小子搞不清楚狀況嗎？今天是何等日子？事關涼月山莊顏面，母親大人的脾氣不發則已，一發他倆小命休矣。
「你在說什麼夢話？切──他們又不生孩子，要什麼性別？」進了內院，南宮照玉才安心放手。
「意思是如果不生孩子，人跟神仙也可以在一起？」但南宮封玉問得愈認真，南宮照玉只覺得他是藉故拖延。
「封玉，現在裝瘋來不及了！既然答應娘親迎娶蓮二小姐，你就乖乖認命吧！不然就當做成全我跟朔玉，我們會感激你的大義成親。」
對了，成親，今天是他第三次娶親的日子，都給忘了。唉，雖說母命不敢違，事實上他也沒有半點勉強，只是，老話一句，火怎麼給放的，他確實不知。
※ ※ ※
在眾人的引頸期盼下，迎親隊伍終於回到涼月山莊。穿過朱漆大門來到器宇軒昂的正廳前，至此，平總管才讓八名壯漢放下大紅花轎，等待新郎倌將新娘子領進廳內祠堂。所有的賓客也齊聚在此，好奇接下來會有什麼發展。
廳內傳來威儀十足的聲音，「封玉，把人帶過來吧！別讓新娘子久候。」事實上，南宮夫人自己比誰都著急，巴不得趕快辦妥這門親事，把小倆口趕進洞房。
「封玉，等等──」南宮夫人再次叮嚀，「記住，別嚇著人家。」
就在南宮封玉上前時掀轎時，喧嘩聲，竊竊私語聲剎時靜止，每個人都摒息以待這次新娘子的命運，連著兩次，送完紅包接著準備白包，破財事小，人命卻是關天吶。
轎身微傾，卻不見新娘子走出，平總管隨即輕聲提點，「二小姐，吉時已到，請入內拜堂──」
還是沒有動靜。
「難不成新娘子悔婚？」這是南宮夫人最最擔憂之事。
南宮照玉卻是鬆一口氣的表情，「我看是上天有好生之德──」聞言，南宮朔玉也點頭附和。
上前拍拍南宮封玉肩膀，南宮照玉安慰他道，「看來你逃過一劫，呃……她逃過一劫，那就解散吧！」
南宮封玉沒有答腔，也沒離去，望著轎簾，大步一跨，逕自掀轎。
「啊──！」一聲驚嘆，轎簾迅速落下，他的手竟然在發抖。
（不可能！這是……怎麼可能是他？！）
「怎樣？看你尊容失色，難不成對方──」南宮照玉也大感詫異，正想上前一探。他好奇的是這次南宮封玉不但沒有皺眉，連嘴角都微微上揚了，儘管只有半秒鐘。
制止南宮照玉走近花轎，再次，南宮封玉掀開轎簾，近距離端詳不小心睡著的新娘子。
「咳，二小姐！」平總管再次輕喚，這次，祈雪終於睜開惺忪睡眼了。
一張稍嫌蒼白的臉，神色嚴峻但有著溫柔眼神的紅髮男子，還有唇角不明的笑意，就是他來到涼月山莊的第一眼所見。
「嗯？你是……」祈雪差點以為還在做夢。
「南宮封玉，你的丈夫──」伸手欲牽新娘子，想到南宮夫人的再三交待又不免遲疑。一聲輕嘆，南宮封玉只得將大紅綵帶遞給祈雪。
「丈夫？」狀況外的祈雪只是跟著複誦一遍。
「把你的鳯冠戴好，隨我來！」
「哦！」應了聲，祈雪順從南宮封玉的要求，但早在取水之後便遺失繡鞋的他，一出花轎就被曳地長裙連連絆倒，三步併兩步整個人倒向南宮封玉，鳯冠也滾落地上。
「啊──」聽見背後一聲輕呼，南宮封玉轉身便接個正著。祈雪順手抓住封玉雙臂將自己扶正，一臉歉意道聲「對不起……」。
南宮封玉喜出望外看著祈雪搭在自身的雙手。太好了，他沒事！他果然是仙子，跟那些凡夫俗女是不同的。
眾人的視線卻集中在祈雪身上，讚嘆聲此起彼落。新娘子，遠比他們所想的美多了！他們總認為踏進南宮家門的勇敢女性不會有花容月貌這等事，想不到，還是有人家願意慷慨犧牲。
「你，無事？」驚異中帶著更多的是驚喜。
「我很好，不過──」不想被看出窘態，祈雪彆扭地在南宮封玉耳邊道明原委，「我忘了穿鞋，所以……」習慣了山中歲月，祈雪總是不知不覺就打起赤腳。
「不要緊，那我們就這樣拜堂吧！」釋然一笑，南宮封玉將新娘子打橫抱入大廳。
「等一下，你要帶我去哪？」哈，他果然不是凡人，居然連＂成親＂也不知道？
不可思議，這場婚禮竟然速戰速決、平安落幕了。在眾人的祝賀聲中，祈雪正式嫁進涼月山莊，成為南宮封玉名正言順的妻子。
「各位貴賓真不好意思，由於新娘子一路舟車勞頓，睏頓疲憊，行禮就以簡省為原則，招待不周之處，敬請海涵──」平總管極有技巧地向眾人解釋。
「辛苦你了，平總管。」了結一樁宿願，南宮夫人大力讚揚居中斡旋、勞苦功高的平濤。
「這是屬下份內之事，小的由衷賀喜夫人──」當然他也為平安無事的祈雪感到欣慰。
天色已暗，紅燭一排排燃起，帶著難掩喜悅的滿意神色，南宮夫人悄悄將目光投向南宮封玉所住的廂房。
瞬間，燭火盡滅。
「呵呵，看來就連定力十足的南宮封玉也神魂顛倒了……」
藉由無窮無盡、無遠弗屆的想像力，兒孫成群的畫面己在南宮夫人的腦海裏小手拉小手，圍成可觀的小圈圈。
個人積分：136分
文章編號：72697080
不必出手，不勞動手，單用眼神就足以囚禁對方。
不是嚴厲，也非冷冽，而是瞬間就能凍結氣氛的肅然殺氣。
冰與火，同是激烈，也是極端。
內室紅燭即將燃盡，兩人持續對峙，不見誰有退讓之色。薰香透骨，滿室冒著熱氣，如同新郎倌的騰騰火氣。打從拜堂結束後，平總管含笑帶淚的把兩人護送至新房，離開前以言簡意賅的「結髮相守」四個字答覆祈雪成親的含義，他的新娘子就被震懾到啞口無言，等到拔腿想溜時才驚覺沒有「後門」這類設施。
「你還不肯出來嗎？」南宮封玉道出兩個時辰前說過的話。這是第二次，不會有第三次，可惜還是有人勇敢地試探他的底線。
櫥櫃裂出一條細縫，一聲輕喝隨即劃破暴風雨前的寧靜。
「你，出來──！」
「不要！我不是女人，也不想當你的妻子！」
同樣，這兩句話也是重複兩個時辰前的聲明。
「好吧，門在哪裏你很清楚。我也不想為難你，但是在你離開前，喝下這杯交杯酒吧，答應這門親事只是履行我對義母的承諾，而今，我已完成任務──」把成親視為任務，也只有他做得出來。
祈雪似乎有些動容－－是啦，各人都有各人的難處……唉，不如跟他說清楚吧，這個名喚南宮封玉的男人似乎是個講理的人。
清秀的臉龐，不安的四處張望。慢慢的，櫃子再度開出一條細縫，先是探出一叢綠髮，接著一雙裸足移向地面，輕輕落在地板上。撩起裙襬，踩穩步伐之後，祈雪一步一步朝南宮封玉走了過去。
儘管祈雪小心翼翼的步伐慢得可以，南宮封玉還是以最大耐心等候令他朝思還來不及暮想的仙子，一步步與他拉近距離──從泉下飛瀑、從大紅花轎，還有他差點動手拆解的寢室櫥櫃。
但是，向他而來的步伐有了遲疑。
「別怕──我知道你不是蓮二小姐。」低沈的聲音劃破了凍結的空氣，躊躇的腳步輕盈了起來。
「你知？」
向他走來的祈雪，證明以退為進的策略奏效。但是，還不夠，還得奮力一擊。
「是，我還知道你不是女人，一看……就知了。」當然，先前那樁不明譽的偷窺事件他絕不能招認，以他的個性就算被當場活逮也會矢口否認。
祈雪坐了下來，胡亂灌了兩三口他以為是水的東西，乾咳了幾聲，便嘰哩咕嚕和南宮封玉暢談了起來。
嘴角不時溢出竊笑，差點按捺不住的南宮封玉忽然整襟正色回答他。「其實涼月山莊只有宵禁並沒有門禁，莊裏經營的是玉石買賣，每日來往莊裏的商賈並不在少數，最多僅有查驗身份。」話雖如此，但能登堂入室的也非等閒之輩。
見祈雪敞開心房，頻頻對他報以笑靨，南宮封玉露出了然微笑，原來是桌上的女兒紅讓他的仙子糊塗了──
「先告訴我你叫什麼名字。」
打了聲酒嗝，一聲「祈雪」，人便趴桌不醒了。
搧去燭火，解下簾幔，抱起一杯醉倒的新娘，黑暗中南宮封玉吐出幽幽一語，
「今晚……是我們的洞房花燭夜不是嗎？祈雪──」
其實，先醉的人未必是新娘子，早在祈雪豪氣飲盡醇酒前，他已未飲先醉了。
※ ※ ※
噗通──地板一震，這個聲響不算太陌生。他的新娘子，昨天已示範過一次。
兩人穿著相同，身上都只有一件叫做單衣的東西，但神色天差地別。
「你──」看向南宮封玉，再看看自己，「我──的衣服呢？」
「怎麼？你很想念那件大紅喜袍嗎？」
聞言，祈雪猛搖頭。「不……不是……」坐在地上的他仰起臉，訥訥問道，「我可以跟你借套衣服嗎？」
「可以。但是有借自然有還，你得再留宿一夜，如何？」
低下頭，忽又抬起臉對南宮封玉霍然一笑。「我可以幫你做事，任何事！但今夜我不留在這裏，我想回蓮府──」既然已經來過涼月山莊，這裏也跟蓮府素無瓜葛，更無嬸嬸口中所說的門禁莊規，以後隨時可以查探，用不著以少夫人的身份留在此地欺上瞞下。
帶著一抺笑意，執起他的手，南宮封玉神色愉快的拉起祈雪，問道，「呵，做任何事？你確定嗎？祈雪──？」
用力點頭，裹在被褥裏的人道出令他噴飯的回答。「不管是紥營、升火、燒飯、修鞋、餵馬，這些我都會，爺爺總是說，一個人能做的事就不要麻煩第二個人……」
「喔，你真是多才多藝。」他由衷表示驚嘆，但所嘆的是──聽起來都是野炊技能，在這大宅裏可能派不上用場。還有，這些根本不是重點。到底是怎樣的教育過程能把一個人教到成年還不知人心險惡。
嗯，祈雪該不是蓮府的僕役吧？否則何需做這些雜事？不過真的不太像，天底下有這麼不諳人情世故、不懂揣摩上意、甚至不會察言觀色的下人嗎？是蓮府保護過度還是教育失敗把他送進涼月山莊？還是他本性如此？這倒有趣。
不過瞧祈雪說得眉飛色舞，足見這個蓮生爺爺應該是對他很重要的一個人。
接近午時，望著南宮封玉的新婚別院，南宮夫人墊起腳尖一探不尋常的異狀。
適巧，照玉和朔玉兄弟前來向她請安。
「你們過去看看封玉，他的院子怎麼這麼吵？又不是過年大掃除，門開來開去，水桶提來提去的，這是怎麼回事？我都放他三天假了，准他不必早起，不做早課，不用請安，怎麼還──欵，快去快去，然後快點回來稟報。」
真是，該做的事不做，不該做的事挑這時候一次做齊，看來她得好好教育這些孩子什麼叫輕重緩急。
兩人才踏進院子，就看到石柱旁擱著掃帚和畚箕，還有一排溼答答的水滴。循著水線，兩人敲過門便逕自進入南宮封玉的內室。
「請進──」清脆的聲音回答。
一進門，南宮照玉忍不住怪叫連連，一把抓起正在＂淋溼＂桌椅的雙手。
「天啊！你在幹什麼？」
「擦桌子！」祈雪回道。
「是嗎？怎麼桌子被你一擦跟淹過水一樣？封玉人呢？」南宮照玉四下張望，不見南宮封玉人影，只有滿地的水印子。「地很滑，朔玉，小心點──」
但是來不及了！南宮照玉才說完，朔玉已經跌向祈雪，以極曖昧的姿勢牢牢趴在他身上。
身下殘喘不絕，「你……好重！」當然重，除了南宮朔玉還有學起主人一起臥倒的天狗蠻蠻。
「笨狗！沒事跟著趴過去幹什麼？」南宮照玉叉腰對著蠻蠻的三角尖耳吼道。
一手撫額，確定自己沒發燒，南宮朔玉隨即驚爆一語，「你──你是男的？！」
「什麼？！」一聲哀鳴，南宮照玉抱頭在屋裏亂竄，剛好南宮封玉進來，立刻把人拉到一旁質問。「封玉你說！他、他、他──他是男的？」
「這算是問題嗎？不管是男是女，進了涼玉山莊的大門就是南宮世家的人……照玉，給你三秒鐘，去把朔玉跟蠻蠻拉起來！」
「你是認真的嗎？」懷抱最後一絲希望，南宮照玉盼望眼前向來不苟言笑的男人能開一次玩笑。真的，一次就好，就這一次。
但是，回答他的是一貫的冷漠，就像在說「我是會開這種玩笑的人嗎」。
「天、天要亡我啊！娘親大人如果知道這個不願面對的真相，肯定把這筆帳賴到宣告惡耗的我頭上，說我拐了小的，帶壞大的，哎哎哎，我真是、真是命運乖違，前途多舛啊！」
這是要他怎麼回報娘親大人呢？唉，算了，走一步算一步，眼前，就暫時睜眼說瞎話，先混過這關再說吧。
稍晚，南宮夫人把南宮照玉叫了過去。
「照玉，封玉那邊可好？」
「他們很好，我不好……呃，我是說我也很看好……」講得不清不楚，南宮照玉巴望可以含糊帶過。
「嗯，那就好。」眉目忽而一亮，南宮夫人露出一臉抱孫心切的神情問道。「照玉，依你看，第一胎是男是女？」
啊？八字都沒一撇，就問性別？「哈，生得出來就叫神……神明庇佑我們涼月山莊──」乾笑兩聲，南宮照玉趕緊修正他的違心之論。
這是要他如何回答？除了神蹟、奇蹟，他的腦袋再也生不出別的字眼了。
※ ※ ※
「祈雪，一共是八千八百八十八兩銀──」
一趟家事下來，祈雪不知摔壞、打碎多少古董名器，這下可好，今晚他別想回家了！
「不要太難過，如果你勤快點，我會給你更高的酬勞。」南宮封玉好心安慰蹲在角落一臉沮喪的妻子，同時他也非常確定祈雪絕對不是僕役出身，他擅長的雜活不是宅裏需要的，這種破壞力十足的手腳早被轟出門了。
至於不需要人伺候這件事，他大致有底，極有可能是
「可是……這筆數字好像很龐大──」他伸手數了又數，表情有些苦惱。
「你就別再做這些粗活了，只要每天乖乖聽我的話，我保證你很快還清。」南宮封玉愉快開出條件，眉梢露出隱忍的笑意。他敢打睹，祈雪若非家徒四壁就是家財萬貫，否則就是那位蓮生爺爺為了保護他的謎樣性別，才會訓練他事必躬親，特別是生活起居、更衣沐浴不勞他人之手。
但是很快，南宮封玉就笑不出來了，他發現那些教不會也學不來的就叫做本性。例如要祈雪穿鞋這回事，人只要進了園子，就別想他再把鞋穿回來。丟鞋事小，踩著污泥踏進房門他倒是很介意。
「祈雪，你的鞋呢？」天曉得除了找鞋，祈雪還會找什麼差事給他？
但是，發現別人的錯誤總是比自己容易，所以鏡子這東西成了必要的存在。
這對新婚夫妻似乎迫切需要一面鏡子。
砰一聲，大門彈開，接著，南宮封玉肩上扛著一個從林子揀回來的人形大包袱，名喚祈雪，俗稱愛妻的動物，大喇喇穿過所有奴婢雜役家丁護院一干人等的關切視線。
「放我下來！」
「不行！你這雙腳還想再沾泥嗎？」
「我會洗乾淨。」
「乾不乾淨得由我確認。」
「我可以睡地上，不然......樹上也成。」祈雪不由得拔高音量。
「樹上？你猴子呀？不准！」
「其實我沒那麼愛當猴子，我比較喜歡鳥……」
「不管你要當猴當鳥，都得給我把腳洗乾淨。」
「我……」
「安靜！討論結束！」
無暇顧及四方傳來的竊笑聲，南宮封玉一點也不在意，重點是，把人放了，就捉不回來了，他可不想累壞雙腿。難道說，以前祈雪是整天在躲債嗎？
翌日一早，涼月山莊上上下下，所有看到祈雪的人，女的失聲尖叫，男的張口結舌，下巴差點合不攏。
祈雪腳上被扣了鐵環，安了鐵鍊，現在，他很安靜的，抱著偌大的一顆鐵球走向大樹，乘涼。球很重，本人好像不怎麼介意。
冬季已過，早春來訪。涼月山莊處處可見生氣蓬勃的枝椏，和不斷冒出頭的嬌嫩新芽。在樹下瞻仰穹蒼，很愜意的數著白雲，很愜意的迎著微風，然後很愜意的一口一口啜飲清氛，這是他最愛的蓮花茶，只要南宮封玉不將他喚回，他可以與花草樹木共處到日落黃昏。
「封玉──你這是幹什麼？你當他犯人嗎？」南宮照玉質問道。
「一開始我也是以禮相待，好言相勸，但是他──」
南宮照玉微微側身，僅以眼角餘光向南宮朔玉示意。
匡噹一聲，南宮朔玉接過神耀，當場拆了鐵球，向遠方拋去。
「小蠻──」
於是，天狗獸多了一個玩具，成了南宮封玉馴妻計劃的最大贏家。
個人積分：136分
文章編號：72697422
瞟了一眼失了準頭的神耀，南宮封玉眼底蓄滿不解。
「你分神了！」
聽是聽到了，但答非所問，南宮照玉低聲回道，「咳，今天多了一人──噢，還是個女的！咯咯咯──」
曖昧的笑聲格外刺耳。
「女人又如何？」這世上除了男人不就女人嗎？有什麼好大驚小怪。嗯，不對，他的愛妻好像兩者皆不是。
「耶──難道你不擔心嗎？或許在你之前他已有心儀的……」準確刺中要害，挑釁似的勾起某人妒火。
「南、宮、照、玉，你今天特別多話！」凝光一閃，收劍同時，英招劃下南宮照玉頸邊一撮髮絲，紅絮頓時飄然傾灑。
「唷，我沒跟你討封口費，你反倒先跟我耍起脾氣，不順耳就別聽，當我沒說！」
懶得理會醋勁大發的南宮封玉，好奇的雙眼一個勁兒的鎖住走向園子的祈雪，他並不覺得這是調戲人家老婆，就算他想，也不會挑上瘟神的老婆。
所以，這叫善意的指導。
南宮照玉勾勾手指，喚住蹣珊的身影，「祈雪，過來一下──」
沒了鐵球，祈雪仍舉步維艱，帶著鏗鏗咚咚的鍊條，向著練劍告一段落的兩人走來。
南宮照玉笑臉相迎，暗裏彈指一送，幾個連發的石子對準祈雪上臂直射而去。祈雪身形連閃，每一發都只有觸地的份兒，連衣角都沾不上邊。
「哎呀，尊夫人身手不錯嘛，膝蓋，手肘，腳踝，前胸，後背，全閃過了，如果少了鐵鍊……」南宮照玉看得兩眼發亮，唇角勾出讚賞的線條。
但是此舉顯然引來火山爆發前的警告。「南宮照玉，這是第一次，也是最後一次。祈雪只有腳下功夫在你我之上，攻防都是零分，不准再對他出手，他不是你練功的對象。」顯然說這話的南宮封玉已試探過了，不然祈雪腳上也不會安上鐵鍊這種鎮妻法寶。
「好吧，你說了算。」才剛點頭，甩了甩一頭紅髮，感覺脖子卡到什麼，南宮照玉才發現頭點得太快了。
這傢伙，根本是只准自己欺負人家嘛！
「是是是，那麼，不出手──」足下輕點，一記石子擊向祈雪前方的鳥巢，「出腳就可以囉？」
樹枝一顫，鳥巢連著雛鳥一起彈向空中，見頭頂異物飛過，祈雪不慌不忙蹬上樹幹，攔下鳥巢，但是，南宮照玉的試招還未結束。
石子再次飛來，怕震動鳥巢，祈雪無法像先前那樣隨心所欲挪移動身子，幾次移步竟讓鐵鍊纏在一塊兒。
就在祈雪失去重心，倒向前方之際，南宮封玉以極快速度任傾倒的身子託付重量。
「啊──對不起……」這是第二次被南宮封玉扶住，祈雪沒來由的感到尷尬。儘管名義上已是夫妻，也愈來愈熟悉，但面對所謂的夫君，他總是沒來由的手足無措。
「沒關係，你坐著就好，我幫你──」將鳥巢放回原處，南宮封玉朝南宮照玉走去。
他沒有生氣，真的沒有，只是火山口噴了幾滴岩漿而已。南宮照玉深知此時該收手了，否則火山要真爆發起來，他也無法控制災情。
「先別動怒──你看，那個女的很關心他喔！」草叢裏，隱約可見一個男子正摀住一名年輕女子的嘴，不讓她發出聲音。
「所以呢？你轉移話題到底是想說什麼？」南宮封玉一副要他交待遺言的口氣。
「所以啊，你說我想怎樣？」身子一躍，幾個凌空踩步，南宮照玉已來到兩個不速之客身後。同時，疾奔而來的英招也搭在兩人肩上。
「兩位朋友，看夠了沒有？在這邊鬼鬼祟祟偷看新婚夫妻卿卿我我，好玩嗎？有趣嗎？」他倒是隻字不提自己戲弄祈雪一事。
「啊──小三哥，怎麼辦……」突然近距離來了個彪形大漢，姿態昂揚亮出蛇紋長劍，叫她一個弱女子怎麼能不連連驚呼，下一個動作自然是偎向身旁的年輕男子，躲到他身後。
「不用怕，我不會讓他們欺負妳──」這男子還有點骨氣。
打了個呵欠，南宮照玉不耐煩的抺去額汗，他真心為這兩位天兵感到汗顏。「喂喂，兩位已經來本莊觀光一個月了，沒有跟你們收取門票，只是問個話已經很客氣了，說──找祈雪做什麼？」
聽到『祈雪』，梳著雙丫髻的小姑娘怯怯生站了出來。
「啊？你怎麼知道我們是來看雪少爺？雪少爺他──」沒講兩句就一把鼻涕一把眼淚，南宮照玉也很想哭，這是要他怎麼問話呀？有些女人身上就像長了水龍頭，說開就開，說關倒也不用三秒鐘。
「嗯嗯──原來祈雪是你們蓮府的大少爺啊，這……實在看不出來！」摸了摸下巴，南宮照玉還是很難將率真到有點傻氣，縫衣補鞋都不勞他人動手的祈雪跟什麼大少爺聯想在一塊。「好啦，我知道你們都有看見，祈雪在這裏過得很好，但是也用不著感動成這樣──」
「小的名喚采蘋，是三小姐派我來探望雪少爺的，小三哥是……夫人派來……派來……」呼吸似乎不太順暢的小姑娘，怯怯看了南宮封玉一眼又低下頭，「來看雪少爺是否安然無恙……」
「安然無恙？是嗎？」南宮封玉當然一個字也不信，知道祈雪來此目的後，他已明白祈雪出嫁的原由，不由分說怒劍相向，劍尖直指年輕男子。
小姑娘心一慌，雙膝一軟就跪了下來。「手下留情啊！小三哥只是奉夫人之命刺殺雪少爺，但是他並不想這麼做，只要雪少爺不回蓮府，夫人就不會追究了！」
擔心兩位天兵被南宮封玉嚇暈，南宮照玉只好暫提神耀格擋英招的火氣。「封玉，看來你的樣子比我還兇神惡煞，咱們還沒開始問話，她就全招了！真可惜，一點逼供的樂趣都沒有。」
收劍入鞘。也罷，真正讓他怒不可遏的人並不在此，南宮封玉緩下口氣。「妳先起來，回去稟告你們夫人，祈雪已經是涼月山莊的人了，他不會回去，你們也不必再做多餘的查探。」
「你是……」嚥了嚥口水，她大膽向對方證實，「你是雪少爺的夫君，南宮封玉？」兩人同是男人，她著實不知怎麼稱呼。
「唷，聰明的小姑娘，妳這話說到某人的心坎啦！沒錯，你們蓮府的雪少爺就是這位南宮封玉明媒正娶的妻子，反正沒人敢嫁他了，男的他也樂意湊合啦！」
湊合什麼？南宮封玉實在很想拿英招敲敲某人的腦袋，看能不能把他敲得清醒一些。
「雪少爺沒事就好，我們看他在這裏好像也很快樂，除了鐵鍊……」蓮府婢女若有所思說道。
「嗯，咳咳！」這是南宮照玉善意的警告，夫妻之間的事，外人最好別插嘴，何況那是南宮封玉的樂趣。
收到暗示，蓮府婢女馬上見風轉舵，「不過雪少爺確實很會跑，以前為了找他，我們的腿都快跑斷了，除非他自己肯回來，否則真沒人找得著他，雨天就更難找了，雪少爺一到下雨天好像特別難過，不給人看見他……不過，雪少爺最愛梅樹了，如果你們在園子裏多種些樹啊花呀草的，就用不上鐵鍊這些東西了，他很會照料園子。」
得到不少情報，南宮封玉淡漠的眼神多了些溫暖的明光。「原來如此。天色不早，你們快回去，照實向你們夫人稟告，相信她不會為難你們。以後要來，不用偷偷摸摸，我們沒有禁錮祈雪的行動。」
「謝謝封玉姑爺。」
兩人一離開，為免笑得東倒西歪，南宮照玉拄著神耀，開懷大笑。
「她叫你姑爺耶，哇哈哈──」
「你有意見？」
「沒有沒有！只是堂堂蓮府大少爺被你押在這裏做夫人，怎麼想都好笑，哈哈哈──」
「我也很佩服你南宮照玉──月姨如果細想，三個兒子都生不出孫子給她，不知她要如何自處？」
冷哼一聲，什麼自處，是要他自行了斷吧？
身後，說到人到，南宮朔玉其實大老遠就聽到南宮照玉狂放不羈的笑聲，他知道一定又和南宮封玉有關，這兩人搭在一塊不是打架就是鬥嘴。
「你們倆不練劍在笑什麼？娘找你們。」
「任務上門。封玉，看來你的蜜月期要提早結束……呃，尊夫人真不簡單……」望了一眼亭子的方向，那個安穩倚著樹身的人影。
「你們先過去，我帶他回房。」
天色陰沈了下來，他得趕緊帶祈雪回房。看了祈雪一眼，捧起熟睡的臉蛋，南宮封玉發現他的愛妻練就一身說睡就睡，走到哪睡到哪的無障礙睡功。
一路走回寢居，祈雪都沒醒來。就在他撤去溫熱，以被子代替身軀所賜予的溫暖時，祈雪睜開了眼。
「嗯……我睡著了？啊！小鳥──！」想起什麼的，祈雪坐起身子，發現他已不在院子。
「都飛走了！外頭下雨，他們不會待在院子裏。」南宮封玉看著發楞的祈雪，聽著每日數則的傻話。
「下雨？已經下雨了？」
忙不更迭爬過人形障礙物，祈雪推開兩扇門板，凝視斜斜雨絲。
「怎麼？你也跟雨說話嗎？」南宮封玉忙著為他的愛妻披衣，外頭雨景並沒有入他的眼。
「變了，雨的味道變了──」以往天色陰霾就湧上心頭的濃濃離愁，已經不見了，怎會這樣？
「好了，不管雨變不變，都得去跟義母請安。」傷腦筋，他的愛妻實在花太多時間跟大自然打交道了。
「祈雪，以後雨天先報備才能外出，這是第一條房規。」根據石榴丫頭提供的情報，他對雨天有了特別心得，提防的心得。
「房規？這裏為什麼這麼多規矩？莊規、家規、床規……現在又加上房規？」
「不用問為什麼，訂規矩只是為了方便管理。對了，明天我和照玉、朔玉要進城一趟，想不想去？」
進城？好像對祈雪沒啥吸引力，沒給什麼反應。好吧，辦法是人想出來的，話是人編出來的。「你不是很想打探明鏡霜天這個地方嗎？那裏商旅往來頻繁，可能會有人知道，去嗎？」
用力點頭。果然，想達成目的還是要對症下藥。
※ ※ ※
離家出走，大家都這麼說。謠言就像黑浪，一波接一波襲來。
「你們知道嗎？少夫人打從昨日和三位少爺外出，就沒回來了！」
「這事昨兒夜裏已經傳遍了山莊上上下下啦！我看她一定是受不了折騰才跑走的，封玉少爺對她太嚴厲了！」
「就是嘛，好歹人家也是名門閨秀，好端端一個美人，哪裏消受得起鐵球、鐵鍊、鐵鎖這些東西！」
他寧可他的愛妻祈雪，是存心整他，故意考驗他，可是，他真的失蹤了！就在他眼前活生生消失。當時手心還熱著，怎麼一轉身就脫了手？他沒想到這一生有機會印證「今日同堂，出門異鄉」的處境。
南宮夫人背手而立，氣到不想正視這三個保護不了她愛媳的義子和兒子。
「你們三人，坦白從寬，現在，哪個肯說實話？我會考慮從輕量刑。」
「娘，祈雪真的失蹤了。」南宮朔玉站了出來，直陳事實，但他也不解這事如何發生。
「祈雪是三歲孩童嗎？好端端一個人怎會走丟？」話聲方落，腳步也應聲而起，朝大門而去。「封玉，上哪兒去？」南宮夫人喚住心焦的南宮封玉。
「找人回來。」應聲之後還是朝大門走去。
攔不住的就由他去吧。但是，她也無法只是等待和袖手旁觀。「照玉、朔玉，跟上封玉。祈雪不可能自己不見，能在你們三人的眼皮底下把人擄走，肯定不是簡單人物，你們去幫著封玉。」
來到北域皇城，南宮封玉站在昨日的大街，市集裏依舊人潮洶湧，馬蹄聲呼嘯來去，但是他已回不到昨天，那個讓他失去愛妻蹤影的昨天。
祈雪的身影，出現在大街上每個角落。重疊的幻影，亦步亦趨跟著他，隨著他跨出每一小步，他幾乎伸手擁住。
自從在泉邊遇見祈雪之後，不管祈雪在哪，他總是能感應到祈雪的存在。之後，他還發現一件更奇怪的事，只有祈雪睡著時，他是完全感應不到的。
而他心急如焚的正是這個原因──打從祈雪失蹤那一刻起，他便感應不到祈雪了。他沒辦法不往壞處想，祈雪不是被帶離此城，就是有個三長兩短了。
不管他人在何方，現在，哪怕要他去幽冥尋人，他也沒有一絲猶豫。
個人積分：136分
文章編號：73025469
好大的雨！滴滴答答，敲著屋瓦，打溼窗緣，他從沒在屋內聽過這麼清晰的雨聲。祈雪縮著身子，摩娑一雙凍足，冰涼感還是不停由腳底竄升。他攏好被子，聽著雨聲，不管腦海閃過什麼畫面，他習慣性不給停留，不管任何一個。
打從蓮生爺爺過世以後，雨水總是牽引出悲傷的回憶，儘管腦海裏閃過的全是模糊的片段，也很快被蓮生爺爺相依相伴的生活點滴取代。只是今昔相比下，逃不開的悵惘與失落感令他難以承受，這世上最疼愛他、最了解他的人已經不在了。
來到涼月山莊之後，似乎這種痛覺減輕了些，到底是為什麼？他無法確知。倒是一想起那人，那個自稱是他夫君的南宮封玉，還有那一大筆負債，他頭痛了起來。
──如果清醒會帶來這麼多煩惱，那麼，就繼續睡好了。
南宮封玉……被子裏少了他的溫暖，想睡也睡不好，況且有人搖著他的肩，不讓他睡下去。
他慢慢睜開眼。是南宮封玉？不，不是，這手勁好輕，掌心也不夠溫暖。可是除了南宮封玉，誰會在他身邊守候、等候他醒來？
「睡了一天一夜，你終於醒了！」
祈雪從床上坐起，點點頭，但是又快速縮回被子，露出兩隻好奇的眼睛，戰戰兢兢盯著眼前的紅衣女子。
冷風颼颼，刮過臉頰，紅衣女子朝四周張望。「哎，原來是忘了關窗，難怪你會縮成這樣……」閤上大開的窗子，女子再次走向蜷縮床角的祈雪。
「別那樣看我，放心，我不會吃了你。我叫紅菱，清水和早膳都給你端來了，至於衣服……要我幫你更衣嗎？這裏沒有別人，不用怕──」紅衣女子故意逗弄祈雪，藉此緩和初見的尷尬。
祈雪探出頭，聽到「更衣」兩字繼而猛搖、狂搖頭，在蓮府、涼月山莊的日子，他都不需要人伺候，此刻更不要──這是爺爺千叮萬囑的唯一交待。
「那好，我先出去，等你換好我再進來。」
「請等一下──這裏是什麼地方？」祈雪終於出聲，紅衣女子及時停下腳步。
眸裏藏起歉意，紅衣女子仍不敢正視祈雪。她繼續往外走去，推門之前，回頭對他說道。「睡了一天一夜你還沒醒嗎？這裏是恭壽侯府，北域皇城三國舅公孫睿靖的家，這樣清楚了嗎？」
他點點頭，是很清楚，不過公孫睿靖是誰呀？還有他為什麼會在這裏？南宮封玉呢？隨著消失的紅色身影，祈雪一連串的疑問只好擱置一旁。
掩門，柳眉微蹙，紅衣女子心一橫，牽上鍊條，將門上鎖。
「都怪常舒保山那兩名手下糊塗，現在也只好暫時委屈人家了。妳們在這兒好好看守，有什麼閃失，連我都會一併受罰，明白了嗎？」門旁兩名女扮男裝的護衛連連應是。之後，紅衣女子快步朝議事廳走去，那裏，有人正等待她回報消息。
削尖的下顎，原來就沒幾兩肉，現在被摸得快見骨了。他在大廳踱來踱去，一坐下來就忍不住搓起下巴，男人他瞭若指掌，女人他可完全外行，這就是他──專為國舅爺打造頂尖鬥士的訓練師，已過中年的男子舒保山，至今尚未成家的主因。
前晚他就聽到整排吏舍傳來騷動，接著吏舍旁的鬥士宿舍，笑聲、歡呼聲直掀屋頂，連他所住的別院也感到些微震蕩。有什麼好大驚小怪呢？不過就是北域皇朝的太子榮登皇帝寶座，打著愛民勤政的旗幟所頒布的一道赦令──解散瀚海沙城的修羅場，所有拳奴、鬥士遷回本籍。如此而已，就如此而已，這些人吃飽沒事在鬼叫什麼？
好吧，他知道一定是因為女人，全世界他最不想了解的生物。說到人到，眼前不就來了一個。
紅衣女子入內，望向角落一眼，那兩個只管達成命令不問手段的黑影武士，低頭站在一旁等候發落。她在舒保山耳邊說了幾句話，只見舒保山又摸起下巴，嗯喔啊的清清喉嚨，發出連自己也吃驚萬分的高亢嗓音。
「什麼？」
咦──？老爺是興奮過度還是驚嚇過度？兩名黑衣裝扮的黑影武士互望一眼，聽到訓話又迅速低頭站好。
舒保山走向兩名武士，雖然他已極力控制不讓臉孔扭曲，卻無法控制嘴角抽蓄。
「你你你你們──兩個強盜擄人的老毛病又犯了對不對？」但能怪誰呢？上樑失策，下樑失職，差遣這兩名掛著東瀛海盜前科的家丁出外辦事不就是他本人嗎？
「嗨！主人，小的不敢，小的只是遵照指示，挑選年輕貌美、氣質出眾的姑娘，只是小的不太懂什麼叫氣質出眾，所以……」
聞言，紅衣女子從懷抽掏出一只玉瓶。「諒你們兩個吃了熊心豹子膽也不敢光天化日下搶奪民女，是紫蘿，她還用了這個，對吧？」
「呃……小的不能說……」
「不用說，用聞的就知道了。還有，這丫頭從昨天就不見人影，每次闖了禍，人就給我消失……」唉，算了，還是別浪費唇舌，等見到人再來算帳。
紅衣女子早在前晚就已略知一二，但她還是默許了，原因出在這兩人抬著小轎經過後院練習場時，那張還在昏睡的清秀容顏就已引起一陣騷動，那張臉實在太像太像已故的太子妃了！這肯定是紫蘿玩的易容花樣，所幸這個小把戲的藥效只有一晚，不然她是要如何帶人面聖呢？
使用換魂香她並不意外，皇城裏外的姑娘不是大家閨秀也是小家碧玉，哪個正正常常、清清白白的姑娘肯下嫁這些來歷不明、出身可疑，以逞勇鬥狠為樂的男人呢？不用這種手段還真難辦妥這件差事。
「舒保山，礙於時間緊迫，今日皇上也會御駕親臨，視察這場解散大典，現時我們沒得選擇了！」
「但是，那位姑娘……她肯嗎？」
「呃，正確來說他是不是姑娘家，我也不確定……」見舒保山瞪大眼，下巴快掉下來，她適時補上一句，「不用擔心，那不是重點。總之，我自有辦法。」這句保證算是接回舒保山的下巴。
強擄民女這事一旦曝光，別說大大折損國舅爺舉辦這場比武招親大賽的美意，舒保山若是獲罪，連帶她這個國舅爺身邊的紅人也會有事。但，箭在弦上不得不發，這件事其實攸關皇上信譽，她得想辦法讓祈雪答應演這場戲。對，只是一場戲，而且她已說服南條辟央出場，那傢伙一向不近女色，日常起居過得比出家人還出家人，什麼國色天香，傾城傾國，他都不看在眼裏。
得到紅衣女子親口允諾，舒保山總算不再折磨他的下巴。反正要是出了事，紅衣女子背後的兩大靠山也會出面解決，一個是國舅爺，另一個則是皇帝青梅竹馬的玩伴褚遂芳。在紅衣女子成為公孫睿靖的貼身侍官之前，一直是服侍褚遂芳的寵婢。
「好吧，我先走一步，修羅場那邊尚有要事處理，這裏就全交給妳。」舒保山像逃難一樣逃離現場，直覺告訴他這場渾水不能淌，打理好現場就趁早開溜，舉凡和女人有關的事都跟他八字不合，為這樁共襄義舉的苦差事丟官埃罰就不值了。
※ ※ ※
在兩名護衛的帶領下，祈雪走進院子，雨霽後的天空特別乾淨，那是很輕的藍，輕得令人飄飄欲仙。還有映入眼前的新綠，讓他的心情為之一振。不知為什麼，這次的雨讓他感覺有些孤單。還好，雨停了，不再化為絲絲沁寒，讓他不斷憶起某人賜予的溫暖。
不同於他的豁然開朗，紅衣女子還是獨自坐在亭子低泣。這輩子和他說過最多話的兩個女人，一個是他嬸嬸，一個是這女子，兩人都是操控淚水的佼佼者。
「好吧，別哭了，我答應妳，但是妳得遵守承諾送我回家。」他對北域毫無概念，不管是皇城、國舅府、涼月山莊，甚至自家蓮府的地理位置，他一概無法在腦中組合起來。想回涼月山莊，只有仰賴紅衣女子相助。
「反正只要把繡球丟出去就好了，是不是這樣？」但是相較認不得路這回事，認不得繡球這東西好像事態比較嚴重。
「是是是，就是這樣！祈雪，你真好！你真是大好人──」不，簡直是活菩薩！雙手合握祈雪的手，紅衣女子感激涕澪說道。
其實祈雪對這樣的稱讚這並不陌生，只有不解，蓮府裏的大小僕婢好像也常這樣形容自己。但他真的什麼也沒做，什麼恩惠也沒給人家，他只是牢記蓮生爺爺的叮囑──凡事靠自己而已。久了，他也覺得這樣挺順心順手，成為他天性的一部分。
一早，南宮朔玉將蠻蠻帶到馬槽喝水，餵過牠之後，手指忙著梳理柔軟綿密的狗毛，口裏也沒閒著，說著只有他倆聽得懂的暗號密語──大意是為免驚嚇少見多怪的過路商旅，他得暫時把蠻蠻留在客棧。
南宮照玉坐在附近樹下假寐，難得南宮朔玉一口氣說這麼多話，他當然得好好旁聽。所幸這對尖耳幫了大忙，換成一般人的聽力，加上不解南宮朔玉發明的專有名詞，大概只能聽到嘰哩咕嚕這四個字組成的不明雜音。
「客倌，您回來啦！」正在抺桌擦椅的夥計正好撞見從外頭打探消息回來的南宮封玉。
「對了，今天城裏為什麼這麼安靜？」他出去晃了一圈，整座城活像浩劫過後，四處不見人影、不聞人聲。
「客倌有所不知，今天是瀚海沙城修羅場解散的日子，不只皇帝會親臨會場，最有看頭的是本朝絕無僅有、空前絕後的招親比武競賽。您瞧，就連咱們掌櫃都撇下差事去看熱鬧了，如果不是要伺候三位大爺，我也好想去啊！」抓了抓後腦勺，年輕夥計笑了笑，他對武學一竅不通，對精彩的格鬥武技也沒興趣，他和大多數城民一樣，想親眼目睹的只有俊秀挺拔的少年皇帝和傾城容顏。
碰巧南宮照玉偕同南宮朔玉這時走進店裏，兩人各自尋索對味的話題，一前一後追問。
「什麼招親？」南宮照玉問道。
「什麼比武？」南宮朔玉只對比武有興趣，至於美女就不用了。
「奇怪，這位客倌好像全無興趣，怎會這樣呢？」夥計望著木然坐在桌前的南宮封玉，當然不明白他全部心思只有找回祈雪這件事。
「不用管他啦，他眼裏只有他的愛妻，其它事你當他死人就對了。」
聽到愛妻兩字，他放下剛到嘴邊的熱茶，提劍而起，二話不說，轉身朝大街走去。見狀，南宮照玉和南宮朔玉也準備離開。
「三位大爺等等，既然你們都要外出，那我也要去瀚海沙城了，傍晚我會準時回來恭候各位──」
「幫我多看美女幾眼呀！」南宮照玉揮揮手，示意夥計儘管放心觀賽。只是沒想到，不用等到傍晚大家又碰頭了。
※ ※ ※
車聲人聲馬蹄聲、不絕於耳的喧嘩聲，整座瀚海沙城彷彿就要沸騰起來。天氣並非豔陽高照，太陽仍幸災樂禍躲在烏雲背後，似乎預知將有一場連它也嘆為觀止的烈焰浩劫。
國舅爺公孫睿靖自告奮勇當起會場主持人，一來表示他對現任皇帝的忠貞二不，連酷愛格鬥的他也絕對遵從皇命，履行無誤。二來，他發覺繡球招親這事實在太有趣了，從這些鬥士臉上，他見識到比武招親的威力可能不下於之前的博命鬥技，說不定還更精彩、更激烈哩。
這麼好玩的事，他自然萬死不辭、當仁不讓。
尤其當公孫睿靖發現他旗下最得意的鬥士，他心目中的武學泰斗──修羅場御用武師南條辟央也在其中時，更是笑得合不攏嘴。比賽尚未開始，這位國舅爺已經私心作祟，默默為他的面子搖旗吶喊──太好、太好了！紅菱跟他拍胸脯保證必能說服南條辟央加入招親陣營，果然是真的，為了我的面子，啊不，皇上的面子，南條辟央你要贏、要贏啊！
站在城牆邊上，放眼望去，城民早已圍滿整個會場。相較雀躍不已的城民，競技場上的鬥士則安靜多了，有人盤腿而坐，有人閉目養神，也有人靠在隔離圍場的圓柱之上。這些高高立起的柱子是為了避免混亂和傷亡，沒人擔心這些身強力壯的武鬥家，怕的是繡球在競技搶奪的過程中飛入圍觀的民眾之中。
最後，當標誌皇家的鑾座擺駕明台，這便是最後進場也是所有城民最引頸期盼的一個人──北辰朱殷，北辰皇朝現任、也是歷來最年輕的君王。
「皇上來了！」一陣嘩然，歡聲四起，接著是女人們的竊竊私語，因為相同的句子重複太多次了，以致聲量倍增，方圓一里都聽得見。
「皇上好帥、好年輕喔！」
傳進耳裏，北辰朱殷自己都覺得好笑。看看侍立左右的兩名貼身護衛言濯麟和斂寒波，再看看坐在身側的褚遂芳，他決定出題給這位相伴多年的舊識。私底下，北辰朱殷和褚遂芳的對話就像哥兒們，亦臣亦友，無話不談。
「褚遂芳，妳說說看，一個保護不了自己妻子的男人，就算貴為皇上也是窩囊廢吧？」或許是招親一事讓年輕皇帝憶起不久人世的太子妃凌雲裳，他的語氣帶著令人同情的自嘲和自責。
看出他的心事，褚遂芳只想以朋友的立場安慰好友，而不是北辰皇朝的君王。
「並非全然如此。朱殷，情勢比人強的時候，貴為一國之君也奈何不了天，不是嗎？」是的，正因逆天，他的愛妃無法與他相守，他最敬愛的太傅也離他而去，唉──
但是，皇帝的嘆息很快就淹沒在更多、更驚人的讚嘆聲之中。
紅衣女子牽引的女子也來到城垛之上，祈雪在她慧心巧手的妝扮下，俊雅的容顏多了幾分柔美，穿過雜沓人潮，來到皇上駕前更無一絲畏懼。
「賜坐！我要好好看看她。」北辰朱殷下令，一旁的護衛言濯麟不敢遲疑，領命走向紅衣女子和祈雪兩人。他連開口都不必，褚遂芳只以眼神示意，紅衣女子立即明白他的意思，將人交給言濯麟。
「你叫什麼名字？」北辰朱殷目不轉睛看著陌生的容顏，狹長的明眸深鎖不為人知的憂鬱。
「祈雪。」今天已經被問無數次了，比剛到涼月山莊還要多，一天之內被這麼多人認識，祈雪實在有點不好意思。
「臉紅了嗎？呵，不用當我是皇帝，就當我是你的朋友，來祝賀你的一個朋友。」口氣輕鬆愉快，顯然少年天子試著讓自己融入歡樂的氣氛。
「祝賀我？」
祈雪如墜五里霧的表情就像在徵求他的意見，身為皇帝能為臣民解惑也是難得一樂。只不過有那麼一絲妒意從中作祟，北辰朱殷禁不住反問祈雪。「不是你，難道是我嗎？我還能得到世間的幸福嗎？」
他實在不解這位看起來樣樣都好的皇帝在煩惱什麼。「為什麼你不能？」
對於不幸年少喪偶的皇帝而言，這話聽起來就像在邀請他！北辰朱殷沒有失聲笑出，卻道出了最認真的玩笑。「那好，待會兒你就把繡球拋給朕，一言為定。」
就在祈雪以沈默表示不解的同時，褚遂芳執扇而起，以一聲輕咳為他解圍。「咳咳──朱殷，雖然沒人聽見，身為皇上的你還是請自重……」她很克制不讓扇柄往皇上肩頭敲下去。
與北辰朱殷一同長大的褚遂芳，對辨識皇帝不變表情下的複雜心思極有經驗，尤其是那種興致一來的微笑，看似隨性卻經常導致極危險的結果。
好吧，她得幫著年輕皇帝昇華他的嫉妒。暗裏擺擺手，言濯麟以最快速度知會場主持人公孫睿靖，一聲「競賽開始」之後，在褚遂芳的命令下，紅衣女子便急忙領著祈雪回到城垛之上。
「哈，動作很快嘛！」對這些小動作，北辰朱殷不必一一細察也心裏有數。倒也無妨，反正他是皇帝，只要中途結束這場競賽，他一樣可以操控結果。
但真正的變數，在場眾人，包括皇帝、褚遂芳、公孫睿靖等人都始料未及。
就在祈雪拋出一朵又大又紅的繡球時，公孫睿靖喊出「比武招親開始」，他迫不及待轉頭，笑嘻嘻對褚遂芳說道，「丟得好高好遠啊，她一定能挑到個好夫君！」
什麼夫君？他的夫君不就南宮封玉嗎？不要開玩笑了，一個夫君就夠折騰他了，絕不要第二個──
「啊──？那是什麼？」風馳電掣的身影引起全場騷動，不只是褚遂芳，連端坐龍椅的北辰朱殷也快步走向城垛看個究竟。
鬥士們紛紛奔向繡球，果然如公孫睿靖所期望，南條辟央第一個接近繡球，就在他伸手觸球之際，一個身影如閃電般劃過圍場，輕點柱頭，隨之單足掛在圓柱之上，以倒立之姿快一步攔下擦過腰際的繡球。
抬頭望進冰泉般的冷眸，南條辟央心頭一震，他知道他遇上對手了，除了目不轉睛盯著落羽般的輕盈身形，這個搶走他獵物的手法，讓他再次聽見久違的耳語──「你又慢了一步！」
身輕如袂的祈雪此刻就在鳳紋雲柱上飄然坐下，抱著他捷足先登搶來的大繡球。
短暫斂目收神，南條辟央也不甘示弱，低喝一聲，倒斜身子，以絕佳的平衡感馭氣而行，快速登上另一個龍紋雲柱。「那麼，我會連人帶球一起搶回來！」
全力以赴──是他決心向眼前的敵手獻上的最高敬意。修羅場中央鼎立的兩根雲柱已被祈雪和南條辟央佔據，其他挑戰者只能盤踞在較低的柱頭，等待時機。
「哎唷哎唷，這是怎麼一回事？我怎麼有看沒有懂？」嚇得分不清東南西北，四處亂竄的公孫睿靖，一頭栽進褚遂芳的胸前，雖然被紅衣這個丫頭擋個正著，但這個位置對他而言是永遠不會迷失的方向。
「別慌，沒事的！」但褚遂芳的悠閒已經消失，勉強擠出的笑容讓公孫睿靖感到不安，這場混亂似乎一觸即發、無法輕易收拾了。
大不了就跟皇上請罪嘛！她做下心理準備，也包括最壞打算。奇怪，怎麼他看起來滿高興的？不對，難不成皇上打算──猛搖折扇，她忙著搧去冷汗。褚遂芳幾乎可以確定，確定只要北辰朱殷及時喊停，就是要定祈雪的意思。
這下子就太完美了！她的罪名將會完美得懈可擊！無論如何，她是絕無可能讓紅衣擔罪埃罰。下人做錯主子擔，這年頭當主子真不容易，得隨時預備好為下屬擔過領罰的氣魄。
距離瀚海沙城還有一大段距離的郊道上，因為趕路而吐著大氣的夥計正大口猛灌皮囊的水。他用袖口抺去豆大的額汗，一開眼就被一陣強風吹得站不住腳，就在他倒向地面之際，那陣強風及時停住，將他扶正。
原來不是風，是南宮封玉三人。
「啊，是三位客倌！你們改變主意來看熱鬧了嗎？」
只見南宮封玉指著右前方問道，「那個方向，是哪裏？」
「就瀚海沙城呀！你們不是……」
話未說完，強風再次過境，三人就這麼在他眼前消失。好險他沒站在風頭處，否則這陣無名風會將他吹到哪去也不知。
來到瀚海沙城，裏頭真是熱鬧非凡，就連站在城外也可聽到如雷喊聲。
「封玉，你確定是這裏？」南宮照玉並非懷疑這對夫妻的超自然感應，只是，這裏頭應該是在比武招親吧，祈雪會來這裏湊熱鬧？
「是……祈雪就在城內。」
他無法解釋，但他知道就是這種感覺，就和成親那天一樣，這股闖入心扉的震撼力，帶領他穿過重重林蔭，讓他在泉水邊發現仙子般的祈雪。
「不管怎樣，要在寸步難移的人群找到祈雪並不容易，我們到箭樓上面觀察情況再說──」南宮照玉這建議在三人同時到達樓台時，他就後悔說出口了。
根本沒必要找人，祈雪，涼月山莊以大紅花轎扛進門，為南宮封玉明媒正娶的妻子，不就站在圍場中央嗎？樓台那麼高、高到他想矇住封玉的雙眼都來不及了。
完了！這下火災又要肆虐！由封玉皺眉、擰眉的表情，南宮照玉估計這場子很快就有七分熟，不，九分熟，好吧，最壞的情況就是──全熟。
南宮封玉並沒立刻出手，他只是冷眼旁觀，冷冷看著祈雪飛身縱橫全場。
慢慢地，冷冷抽出英招劍。
冰刃射出數道寒芒，執劍之手朝空中劃出半弧，圓心之中的劍尖忽地昊光衝天，霎時紅光染紅劍身，直指圍場，數道火舌傾焰而出，撲向所有圓柱，由上而下快速燃燒，唯一安然無恙的是祈雪所在的鳳紋雲柱。
火勢一發不可收拾，加上風勢大作，黑壓壓的烏雲開始盤旋，大雨就要傾盆而下。
圍柱紛紛倒塌，會場一片喧騰，這時北辰朱殷走向城垛，天子威儀繼突來火勢獲得全場關注，他以居高臨下之姿，親自頒布口喻。
「比賽取消，到此終止──」轉身之際，他看向兩名貼身護衛。北辰朱殷知道這叫橫刀奪愛，又叫濫用特權，但是那個紅髮男人火挑圍場，不就是向他、向北朝皇權下戰書嗎？
見褚遂芳沉下臉不發一語，兩名護衛朝她走來，紅衣女子立時明白，快步趨前向祈雪大喊。「祈雪，回來！帶著你的繡球過來──」
發現南宮封玉就在前方，忘了自己已氣空力盡的祈雪只想飛奔過去，但是，紅衣女子的聲音讓他想起一個約定。他轉向天子所在的明台，而不是南宮封玉所在的箭樓。
縱身落地，喘息未平就急著走向北辰朱殷。「皇上，球給你──」他想起和皇上的約定，天真的以為北辰朱殷只是要他手上的繡球。
「祈雪！」一聲急切的召喚後，不等他回答的祈雪已轉身投向火場。
看著祈雪朝背離自己的方向而去，這時候他再也無法注視眼前的這一切，一如箭樓上的另一個人。
南宮封玉的到來，惹得祈雪一身燥熱。好熟悉，好熱切，他的四肢再也不聽使喚，不知哪來力氣，灼身的熾熱給了他強而有力的鼓舞。
他毫不猶豫追了上去！奔向南宮封玉所在的箭樓，可惜剛才的博命追逐已讓他氣空力盡……
他以為他飛不到城外的箭樓，傾身墜落那一刻，熟悉的聲音已在耳畔響起。「祈雪，我們回家──」感應祈雪的靠近，南宮封玉快了一步。
安然落入南宮封玉懷中，頓時雷聲狂吼，雨勢大作。很快，冒雨疾行的四人都溼透了，但他不再覺得寒冷，或許是因為他正抓著天下最溫暖的被子。
「朱殷，別跟小孩子一樣！」
真傷腦筋！北辰朱殷鬧起彆扭來就跟孩子一樣，如果不是被公孫睿靖跟褚遂芳左右架住，他真會追上去。公孫睿靖只好陪著笑臉，哄小孩似的對著北辰朱殷說道，「哎唷，別氣別氣，喏，球給你──」說完，又急忙抱著球跑開。
要給又不給，這是在戲弄本朝國君嗎？好個國舅爺，膽子愈來愈大了你！
義氣這事有時不必太在意，褚遂芳放手，言濯麟也是，兩人終於鬆一口氣，因為他們的皇上已經將注意力放在那個冒死薦球、好膽藏球的國舅爺身上，追得他灰頭土臉，滿城亂跑。
「還跑－－給我站住！你說，這場比武招親是故意刺激我的對不對？」
「哎唷，冤枉啊！皇上大人，我公孫睿靖就算有十個膽也不敢冒犯龍威呀！不過朱殷啊，你看上的是別人的妻子，這好像不太妥當……」
於是，本朝最大秘密，就這麼從國舅爺的尊口公諸於世。
