Barcode 5件事　拆解條碼數字秘密

在超級市場或便利店購物，店員對準條碼（barcode）一「嘟」，貨品的資料就顯示出來，方便又快捷。黑白相間的條碼，到底藏着甚麼秘密？數字又代表甚麼？TOPick訪問了香港貨品編碼協會會員事務及顧客服務總監唐樹權，綜合出關於條碼的5件事：

1. 條碼上的數字代表甚麼？

▲ 相片來源：GS1網站

以常用於香港的EAN-13為例，條碼數字分為4個部分：首3位數字是地區編號，接着是公司及產品編號，最後一位數字為終檢碼（check digit），用來檢查頭12個數字有否出錯。

EAN-8則只會包含地區編號、產品編號及終檢碼。

地區編號例子：

• 香港：489
   
• 大陸：690 - 699
   
• 台灣：471
   
• 日本：450 - 459，490 - 499
   
• 南韓：880
   
• 英國：500 - 509
   
• 美國：000 - 019，030 - 039，060 - 139

香港貨品編碼協會會員事務及顧客服務總監唐樹權表示，首3位數字是代表該公司的所在地，而非生產地。

例如公司在香港，廠房在大陸，申請的條碼都會是489（香港）。

他又指，雖然地區編號不等於生產地，但始終香港的監控機制完善，貨品質素相對有保證。

2. 條碼的顏色和形狀可自由設計嗎？

雖無明文規定，但條碼的顏色通常是白底黑間，或是深藍色間，不能是紅色或其他淺色間。

▲ 細小的橡皮擦條碼屬EAN-8，白底深紫色間。

唐樹權解釋：

因條碼是用紅外線掃瞄，如顏色對比太弱，就掃瞄不到。

他指，曾經有公司試過用白底銀色間印刷條碼，最後掃瞄不了。

▲ 相片來源：Pinterest

至於條碼的形狀，通常都是長方形，因最方便紅外線掃瞄。若設計成其他形狀，如可口可樂的玻璃瓶狀，就要確保有空間讓紅外線一次過掃瞄完整條碼。

3. 條碼是何時出現的？

條碼是由美國人Norman Joseph Woodland發明，他曾接受訪問憶述，

我將四根手指插入沙裡，不知為何在沙灘上畫出四條直線，才發覺可用寬窄線條取代細點或虛線。

Norman Joseph Woodland自1940年代末構思出條碼概念，其後與Bernard Silver一同投入開發，於1952年取得「條碼」（Barcode）專利，後來演變為UPC（Universal Product Code）。

▲ 相片來源：GS1網站

在1974年6月26日，歷史上首個成功應用條碼的產品為Wrigley的黃箭香口膠，此包裝後被放在博物館展覽。

自此，條碼成為全球通用貨物的「共同語言」。

4. 條碼是全球通行的嗎？

UPC（Universal Product Code）是由美國的超巿聯會和IBM公司合作開發的系統，現仍通行於美國及加拿大。

另一個新式的條碼系統EAN（European Article Number），則適用於歐洲、南美洲、澳洲及亞洲，包括香港、大陸、台灣、新加坡、日本、韓國等地。

依照系統設計，每款貨品都有一個獨一無二的條碼編號，不同包裝、大小的貨品，其條碼都不一樣。

5. 條碼分很多種類嗎？

零售商品的條碼以EAN為現今主要通行系統，分別有長版及短版。

EAN-13含13位數字，不含英文字母；EAN-8則只含8位數字，適合用在較細小的產品上，如香口膠、橡皮擦，需要特別申請。

除了以上基本商品條碼，亦有較大眾熟悉的條碼應用，如ISBN（International Standard Book Number）及ISSN（International Standard Serial Number），即國際標準書號及國際標準期刊號。