枉死之人死后都会集中到枉死城关押，直至原有命数注定的寿命终结为止，例如某人命数注定九十岁寿命终结，却在四十岁不慎提前身故，因而死后就会被集中至枉死城关押，直至九十岁才得以自枉死城释放。在此期间，枉死城中关押的亡魂能够像阳世之人一样生活，并且能够登城观望，查看谋害他的人是否收到应有报应，但其人身自由会受到严厉的控管，既无法收到阳世亲友烧给亡魂的冥纸及纸扎祭品，也无法在中元节，像其他亡魂一样，返回阳世接受阳世亲人的供养，一切烧给这些亡魂的金钱物品都会暂时存放在辅佐地藏王菩萨的目莲尊者处，直到这些亡魂亲眼见到谋害他的人得到应有的报应，怨恨的心情得到慰藉，提出解发诸殿各狱之时，意即到这些亡魂在枉死城的关押期满之后才能转交，然后再根据其生前善恶，或奖或罚，转世投胎。
另据相关传说，地藏王菩萨也会在这些亡魂收押在枉死城的期间亲自为他们进行超度。现在，在闽南、台湾民间信仰中还盛行的一种模仿地藏王菩萨超度枉死城亡魂的活动的名为“破城”的超度法事，“延请僧、道行之，可使感召神佛，救拔亡魂出枉死城冤魂各俟凶手到日，眼见受苦，使遭害者以消忿恨”。
其实，冤屈而死的人，哪能再加以无辜的苦刑？事实上是：冤屈而死的鬼魂，要等到害死他的凶手死亡被拘拿到阴间审案之时，亲眼看到凶手受到苦刑，心中的忿恨才可能消除。 而这些被害而冤死的鬼魂，重新投生为人那一天，才将凶手提出，押解到各殿的地狱，按其罪恶，收禁囚押去受刑罚。并不是所有被害冤死的鬼魂，都一概地收入枉死城受苦。 如果是忠孝节义的人，以及为国家牺牲的军人或因公牺牲的人，这些人有的因为他的品德和精神表现为英武壮烈，早已成神，最少也面貌庄严地送到福地投生去了。哪有让这些人进入枉死城中受苦的道理呢？
正说间，那几个桥梁使者，早已回去了。太宗心又惊惶，点头暗叹，默默悲伤，相随着判官、太尉，早过了奈河恶水，血盆苦界。前又到枉死城，只听哄哄人嚷，分明说：“李世民来了，李世民来了！”太宗听叫，心惊胆战。见一伙拖腰折臂、有足无头的鬼魅，上前拦住，都叫道：“还我命来，还我命来！”慌得那太宗藏藏躲躲，只叫：“崔先生救我，崔先生救我！”判官道：“陛下，那些人都是那六十四处烟尘，七十二处草寇，众王子、众头目的鬼魂；尽是枉死的冤业，无收无管，不得超生，又无钱钞盘缠，都是孤寒饿鬼。陛下得些钱钞与他，我才救得哩。”太宗道：“寡人空身到此，却那里得有钱钞？”判官道：“陛下，阳间有一人，金银若干，在我这阴司里寄放。陛下可出名立一约，小判可作保，且借他一库，给散这些饿鬼，方得过去。”太宗问曰：“此人是谁？”判官道：“他是河南开封府人氏，姓相名良，他有十三库金银在此。陛下若借用过他的，到阳间还他便了。”太宗甚喜，情愿出名借用。遂立了文书与判官，借他金银一库，着太尉尽行给散。判官复吩咐道：“这些金银，汝等可均分用度，放你大唐爷爷过去，他的阳寿还早哩。我领了十王钧语，送他还魂，教他到阳间做一个水陆大会，度汝等超生，再休生事。”众鬼闻言，得了金银，俱唯唯而退。判官令太尉摇动引魂幡，领太宗出离了枉死城中，奔上平阳大路，飘飘荡荡而去。（节选自《西游记·第十回 二将军宫门镇鬼 唐太宗地府还魂》）
原来鬼使过河，也不敢登这三座桥，只有一只三舱小舟往来下文书。常时节因与门庆有些善缘，该得其报，因此平平而过。若无此点善报，河神巡察，风浪大起，也是行不得的。门庆过了奈河，才待上岸谢、原来是无底的船，又看那常时节，只见变作怪形鬼面，手执钢叉照门庆溯来，唬得门庆与鬼使顺河而走，不敢回头，找大路走了。看官听说，原来孟婆酒饭就是迷魂汤，吃了骨肉当面昏迷，何况这一点情缘，缘尽变为路人，正是那阴阳善化处，不在话下。
那日忽见有一男鬼，浑身是血，披发遮胸，送往杀命司去，由他司前过。金莲细看道：“怎么像陈姐夫的模样？”赶上问他，只不做声，也说是清河县解来的，金莲心中疑罚又住不上两个月，又见个女鬼，甚是标致，上下无甚衣服，裹着个红绫抹胸儿，下面用床破被遮了身体走来，也不带绳索。
远远望见金莲，上前抱头痛哭。你道是谁？但见：恹恹春病，似秋霜打败玉芙蓉；细细楚腰，如夜雨倒垂金线柳。唇嘴儿蜡黄，玉牙不启樱桃颗；眼皮儿淡绿，秋月初弯翠黛稍。系春心，柬腰绣帕半露酥胸；散芳魂，带血红绢犹存香露。洛水佳人溜浪出，巫山神女带云归。
金莲细看不是别人，原是我娇娇滴滴、亲亲热热、同心同意、同眠同坐的春梅姐姐：“你在那里来，咱娘儿今日这里相逢？”于是两人大哭一会，哭得狱中鬼使酸心， 空外游神落泪。 哭毕说道：“怎么得咱娘们在一个司里也罢。”春梅道：“我来了几日，还没有下落哩，着人去清河县查我的事去了。”金莲问道：“你是甚么病死的？来就一点衣裳也没穿迭？”春梅略笑了一笑，又呜地哭了。原来春梅因贪淫好泄，死在奸夫身上，一泄而亡，男子谓之脱阳，女子谓之失阴。
细查枉死城中，再找不出这个司来；又不是阳寿该终，有鬼使拘唤，因此，游魂全无着落。看官听说，这天下男女多是纵欲丧命的，如枉死城有这个司，也没处盛这些众生了。
只有毒死、杀死、缢死、打死，再没有入死的个衙门。只为春梅死的快活，做鬼也风流不改。那金莲日久人熟，央及提牢鬼卒，就把春梅收下，和他一个铺睡，好不亲热。
大凡众生习性难除，生前贪财好色，死后到底不改，也有做厉鬼、色鬼的，也有转生贪淫更甚的。所以郗后变蟒，贪僧梦蛇，总是夙根。金莲、春梅凑成一块，如何肯罢，那春梅说起陈经济因来守备府认了亲，后被李安、张胜杀死一事，才知道经济在枉死城，是一个衙门。细问狱卒，知是杀命司，就恨不得鬼门关上酬弯凤，嵩里山前续雨云。
有诗曰：
在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝。
如今说死鬼偷情，人决不信，定说是做书的笑话。人的皮肉已无，就有此心，那里动手？不曾看那佛经，这天人配合，以目交而成，还生男女。总是情根一动，不在身子有无。就和人做梦交媾一般，不见实事，美而梦遗，同是一理。这是有情无质的。还有人夫妇不投，勉强行事，阳物不举，岂不是有质无情的？就此想来，有此情不论生死，古来离魂幽会定是有的。
却说金莲那日央及狱卒道：“杀命司我有个兄弟姓陈，替我问问！”不消一日，见陈经济在司前赌钱，是山东语音，就问着了，回了金莲。他就哥长哥短，哄的个狱鬼随身转。
那日取出半幅罗裙，剪成两段，写诗一首寄与经济：楼上鸳鸯曾并宿，枝头蝴
下写：“难妾潘氏、庞氏洒泪书。”送与春梅看了，春梅道：“娘这罗是那里
的？”金莲笑道：“姐姐你忘了？这是我初死了，你在我坟上烧的，你就不记得了，”
央及狱卒，拜了又拜，千叮万谢，托他送去。那狱卒是个二搭六变的，也就笑着去
了。
原来这枉死城大有五百余里，各司甚多，其神不一，又有牛头马面守把各门，如何出得来？若是同一司还相见的。
