二尖瓣脫垂與恐慌症

來看診的恐慌症病人,有蠻大比例會說—-之前在急診或心臟科檢查出左心房與左心室之間的「二尖瓣脫垂」,或說之前曾經因為二尖瓣脫垂長期接受治療,後來因為恐慌症狀強烈、明顯,上網搜尋後,發現自己可能也有恐慌症,才跑來就醫。

病人可以放心的是,絕大多數的二尖瓣脫垂,正常狀況下並不影響心臟功能,不影響日常生活。我常跟病人說,如果心臟科醫師說不用擔心,你就不要擔心啦,你又不是運動員,心臟輸出功率打點小折扣沒有關係。

雖然二尖瓣脫垂病人有時會出現胸悶、心悸症狀,但研究指出,這些胸悶、心悸,絕大多數不是因為瓣膜脫垂引發的心臟功能問題,而是來自胸壁肌肉與自律神經系統的異樣感。也就是說,通常不礙事,這只是一種常跟二尖瓣脫垂一起出現的症狀。但這種不舒服感覺,總是會讓人擔心,自己到底有沒有心臟問題,或甚至因此致命。當然,大家最擔心的,是猛烈的急性心肌梗塞。

大部分二尖瓣脫垂不需要治療,病人拿到的藥物通常是抗焦慮藥物,如鎮靜劑或交感神經抑制劑。這些藥物並不會去改變二尖瓣脫垂這件事情,但可以降低焦慮、改善胸悶心悸。在心臟超音波等醫學影像技術越來越進步後,可找出二尖瓣脫垂的人佔總人口的5-10%,所以也有醫師認為,大多數二尖瓣脫垂是人類心臟結構正常的變異,無須太緊張。當然,如果你有二尖瓣脫垂,是否需要積極治療,還是要以心臟科醫師的意見為主。

二尖瓣脫垂跟恐慌症常「共病」嗎?這兩個疾病是否有共同的病因?目前醫學界的看法,傾向認為二尖瓣脫垂是二尖瓣脫垂,恐慌症是恐慌症,這兩個疾病的相關性並不大。但為什麼恐慌症病人容易發現自己有二尖瓣脫垂?一來有二尖瓣脫垂的人本來就多,二來恐慌症病人對身體不舒服感覺會容易過度敏感、焦慮,胸悶、心悸症狀容易聯想到心臟問題,所以會比一般人更容易發現自己有二尖瓣脫垂。

二尖瓣脫垂的「病人」(或說有此變異的正常人?),可能有一小部份同時有恐慌症的體質。二尖瓣脫垂常見的胸悶、心悸症狀,可能會讓恐慌症體質的人過度焦慮、或因此讓恐慌症狀更常出現。當恐慌症狀造成現實生活的障礙,比如說,因此迴避某些場合,不敢搭飛機、上高速公路、不敢去人多的地方,這時,就會需要積極治療了。大部分二尖瓣脫垂並不會嚴重到影響生活,反倒是不會致命的恐慌症,常會限縮現代人的生活範圍。

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附註一:本文牽涉到許多恐慌症相關概念,來自作者累積多年數千病人臨床經驗與許多篇文獻閱讀,底下列出重要值得參考的「教科書等級」學術書與重要文獻及專業醫學網站連結:
  1. Panic Disorder: Neurobiological and Treatment Aspects (Springer)
  2. Neurogenesis in the Adult Brain, Clinical Implications (Springer)
  3. Autonomic Nervous System, Basic and Clinical Aspects (Springer)
  4. Textbook of Psychopharmacology (The American Psychiatric Publishing)
  5. DSM-IV-TR (APA)
  6. DSM-IV-TR in Action (Wiley)
  7. Managing Antidepressant Discontinuation (MedScape)
附註二:這篇文章數度提到恐慌症藥物,基於醫療專業應有的平衡報導,在此提醒您,藥物治療是健保醫療的選項之一,但並不是唯一的治療模式。有許多病人服藥後因為成效不錯,定期回診,我們醫師持續看到的,自然是這些對藥物反應好的病人。但也有些病人服藥後反應不佳、有些病人服藥後因為副作用不回診。藥物不可能完美,只是選項之一。這是面對藥物時,醫療人員應帶給病人的思考面向。
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