2013年7月4日清晨6點，我的一位同事轉發了一條ESPN的頭條新聞——“Brad Stevens hired as Boston Celtics head coach”，翻譯過來就是“Brad Stevens獲聘成為塞爾提克總教練”。
當這條看起來非常簡單的新聞標題出現在我的屏幕上時，它卻變成了這個世界上最難以理解的句子。在長達半分鐘的時間裡，我竟然完全沒有讀懂它。Brad Stevens？哪個Brad Stevens？
在上萬公里外，時差13小時的美國，那裡的籃球記者和我的反應完全同步。一位地方媒體記者在收到郵件通知時對著標題上的人名連問了好幾遍同樣的問題——哪個Brad Stevens？
我們認識的Brad Stevens只有一個。連續2個賽季把一所4200人的小學校帶到NCAA錦標賽決賽舞臺的那個Stevens。
巴特勒大學現任男籃總教練。
哪怕窮盡我所有的想像力，在我最瘋狂的夢裡，我也永遠不可能預見到有一天Stevens會站在NBA的賽場邊執教。作為一個Brad Stevens的忠實信徒和超級崇拜者，在任何情況下我對他的執教能力都會無條件投信任票，之所以我覺得這件事情斷然不可能發生在現實或夢境裡，完全是出於對Stevens教練的瞭解。如果你在2009年-2013年間關注過美國大學籃壇，你就完全明白為什麼我會這麼說。你會明白，任何人想要說服他離開印第安納的那片熱土都會是空前絕頂的困難。
我對這一消息的震驚程度也要歸功於塞爾提克的保密工作實在太強大。在消息宣佈之前，這個地球上知道這件事情的人不會超過10個人。另外，塞爾提克這個隊名也讓我覺得無法想象，6月底他們剛剛把Doc Rivers放去了快艇，在進入7月時，總經理Danny Ainge還在對所有媒體宣稱選帥的事情暫時還沒有眉目，而且球隊並不著急聘請新帥。各大報、小報、流言板上事先都沒有任何的蛛絲馬跡。
所以，2年前的那個普通清晨，在我的腦子裡不斷呼嘯而過的只有：什麼？！誰？！為什麼？！怎麼會？！這怎麼可能？！！！！……
我立即打開Twitter，上面已經熱鬧非凡：所有波士頓地區的媒體、記者以及Yahoo、CBS、ESPN的大咖們都在鋪天蓋地地轉發、討論這件事情的各種相關信息，Brad Stevens的名字成為熱詞。這一切都在告訴我——這是真的。
從我的角度和立場來說，我對Stevens進入NBA執教的心情是非常複雜的，這裡面充斥著欣喜、高興、失望、遺憾。實際上，自從籃框拒絕了Gordon Hayward在2010年對陣杜克大學的全美錦標賽決賽上那記中線絕殺後，我對大學籃球的信念、希望、和熱忱基本上喪失殆盡。因為那一天開始，我清醒地認識到，這個舞臺終究也是豪門的天下。但Stevens不一樣，即便火苗再小，他手裡仍握著NCAA所有小學校的希望。在我看來，有生之年只要Stevens在巴特勒大學執教終老，麻省的名人堂大本營將為他預留一席之地。
我看了一眼塞爾提克開出的合約——6年2200萬，這是當時所有NBA教練中最長的合約，就好像1997年塞爾提克用10年5000萬美元的合約請來Rick Pitino一樣，這多少讓我覺得安慰。我並非塞爾提克球迷，所以我所關注的從來不是一支NBA豪門球隊未來的興衰榮辱到底應該交給哪位名人堂教練才合適，我關注的是，這支球隊是否配得上擁有Brad Stevens。
之所以說這麼多，是因為我深怕你們不知道他有多好。
*****************************************************
Jim Calhoun說，他是未來。
Calhoun退休前是康乃狄克大學男籃功勳教練，他眼裡的未來就是Stevens。在2011年“瘋狂3月”決戰前，Calhoun在專訪中對著ESPN大學籃球名記者連說了數遍“他是未來”。
在2013年之前，Stevens是巴特勒大學的傳奇，也是整個NCAA的希望。
當巴特勒大學在2009年NCAA錦標賽首輪負於路易斯安納州大後，Stevens告訴他的球員們：“這個賽季，我們已經做了一切應該做的事。現在我們輸掉了這場球，所有目標都已經完成。明年，我們將贏下全部。”這讓我一下想到了John Wooden。Stevens身上擁有和一代名帥John Wooden諸多相似之處，他們都來自印第安納，智慧、紳士、謙遜、還有金字塔哲學。任何第一次接觸到Stevens執教風格的球迷都會被他的風度所傾倒，甚至為他的極致冷靜感到不可思議。無論場上局面多麼緊張，場邊的Stevens總是一臉平靜，鮮見絲毫波瀾。哪怕他的球員命中了壓哨絕殺，你也不會從他臉上讀到一分狂喜，更別提歡呼雀躍。
1963年的1月，John Wooden教練在寫給他的一位球員的一封信上說：“我們會在1964年奪冠。”結果，Wooden的預言成真。在NCAA錦標賽的決賽上，加州大學洛杉磯分校力挫杜克大學，問鼎冠軍。那也是Wooden教練執教生涯輝煌10冠的第1步。
而Stevens幾乎完美複製了Wooden預言。僅僅就差最後一球，巴特勒大學就可以站在全美之巔，把所有小學校的夢想澆鑄成現實。然而，故事的結果我們都已經知道，Stevens沒能拿到他的人生首冠。在接下來的賽季，他依然沒有拿到冠軍，哪怕他又把自己創造的神話書寫了一個2.0版——他將巴特勒大學再度帶進了NCAA的決賽舞臺，這一次，他們敗給了那年光環加身的Kemba Walker和他的康乃狄克大學。
在我看來，4200人的小學校巴特勒能夠連續2次站在NCAA錦標賽的決戰舞臺上，這根本就是一個神蹟。那一年，由於另一支小學校維吉尼亞聯邦大學一路爆冷晉級4強佔據了媒體太多的關注，巴特勒大學的背靠背亞軍甚至還沒有得到它所應該得到的足夠分量的重視和膜拜，但自此之後，Stevens的名字無疑已經鍍上金光。你若不信大可以去問問杜克藍魔鬼的球迷們，看他們有多期盼Stevens未來有一天能接班老K，執掌藍魔。
無數的學校開始向年輕的Stevens拋出橄欖枝，俄勒岡大學、伊利諾大學、加州大學洛杉磯分校都來挖巴特勒大學的牆角，在這樣的一個時刻，Stevens續約了，12年1200萬美元的一紙長約，對於巴特勒大學來說，這份合約是自身能力的極限，哪怕這和其它名校的條件相比依然差距很大。但很顯然，巴特勒有一個別人都沒有的優勢，Stevens的心在印第安納。
對於像我這樣矛盾的球迷來說，這又是一個糾結的時刻。我深信，若Stevens留守在巴特勒大學，他的終點將是名人堂。但同時，我也為他將要錯過無數的機遇而遺憾：優質生源、先進設備、媒體曝光……這些都不是巴特勒這種4200人的小學校能給的。也許未來的10年、20年、30年，Stevens永遠都只能拿一手爛牌。
即便如此，Stevens依然在巴特勒幹得熱火朝天。拜他所賜，這所小學校在2個賽季內連續跳了2個分區，從原來乏人問津的地平線分區升到了大西洋10分區，而2013年大東分區解體，巴特勒大學更是正式躋身進入了傳統6大分區的行列。
這一切都是因為Stevens。也正是因為如此，你很難相信，他有什麼理由要離開？
*******************************
對於那些把Ainge聘請來Stevens出任新一代綠軍總教練的做法簡單粗暴地理解為“擺爛”，請恕我對這種觀點嗤之以鼻。請來一位大學球隊的總教練如果可以直接和擺爛劃上等號，那麼Stevens和塞爾提克的6年合約完全可以為這個膚淺的認識畫上句號。在當時，Stevens的這份合約是所有NBA總教練中年限最長的。如果不是綠軍未來建隊藍圖中的重要基石，一份3年合約足以，然而區區3年合約又怎能匹配塞爾提克對Stevens的誠意？
那個決定之日的早上8：30，塞爾提克總裁Danny Ainge、球隊老闆Wyc Grousbeck和Stephen Pagliuca、副總經理Mark一行人來到印第安納齊昂斯維爾，敲響了Stevens的家門。那是Ainge招募Stevens的第10天，也是綠軍團隊向這位年輕教練發起的終極遊說。
對於Ainge這樣一個極致的商人而言，有必要出動這樣的陣仗和人馬規模，我想你應該知道，Stevens之於塞爾提克的未來擁有怎樣的分量。Ainge非常明白，要挖掉巴特勒大學的這個黃金牆角是一項多麼艱鉅的任務，其難度遠大於2007年他為波士頓帶來Garnett和Ray Allen。
那場早餐會議進行了1個小時，最終，曾向整個家鄉千萬次承諾過“有生之年絕不會因為其它學校的帥位而離開巴特勒”的Stevens跟他的妻子說，我們接受吧。
我不知道Stevens內心究竟被什麼說服，促使他最終做出了這個決定。也許是盛情難卻，也許是NBA的舞臺相比大學聯賽在他內心有著不一樣的意義。我也不知道Ainge用什麼樣的手段做到這一點的，只能說，他對Stevens的關注絕對由來已久，也許這些年Ainge像我一樣看遍了巴特勒大學的所有比賽。我只知道，這個決定將會引發一場地震、海嘯、或是龍捲風。
Roosevelt Jones，巴特勒大學的主將，當時他正在一家刺青店裡，刺青師傅正往他的胸口刺一對翅膀，Stevens的短信到了，一條極簡的短信——“儘快打給我”。半個小時後，Jones刺完了他的刺青，然後給他的教練打了電話。
Stevens在電話那頭用極其緩慢的語速說，下賽季我不會再當你的教練了。
Jones沒等他說完就直接打斷了：“你能再說一遍嗎？”
下午5：30，辛克爾球館的更衣室內，巴特勒大學籃球隊召開了緊急會議。在場的每個人幾乎都哭了。
“我永遠沒有想到，有一天我不得不說出這些話……”Stevens哽咽了，“下個賽季，我將不再擔任巴特勒大學的總教練。”
這輩子只哭過3次的Stevens，那一天就3度落淚。
而對於巴特勒大學來說，那一天，就是世界末日。
*********************************
對於大學總教練進入NBA執教的話題，很多人一直諱莫如深，這其中包括著名的“老K教練”Mike Krzyzewski。在Stevens之前，有2位比較著名的NCAA總教練吃過NBA這口螃蟹，他們如今都已經貴為名人堂成員：Rick Pitino、以及他一生的死對頭，“招生狂人”John Calipari。然而，這一對大學籃壇的死敵在NBA的成就都不及他們在NCAA那般成功。
Pitino在NBA執教6個賽季，其中1987-89賽季是尼克的總教練，而1997-01賽季則執掌Stevens現在的球隊——塞爾提克。6個賽季裡，Pitino帶隊打出的最佳例行賽勝場是1988-89賽季的52勝。他2次帶領球隊進入季後賽，即執教尼克的那2季，季後賽最好成績是第2輪。
如果說，Pitino在尼克取得過成功，那麼他在塞爾提克的經歷則恰恰相反，只能用慘淡來形容。在綠軍Pitino只執教了3個半賽季，最終辭職收場。在此期間塞爾提克沒有一次打進季後賽，Pitino的總戰績是102勝146負，沒有一個賽季的勝率達到5成。
Calipari則更為失敗，他在NBA一共執教了3個賽季，從1996-97賽季到1998-99賽季，都是在籃網度過的。在執教的184場例行賽中，Calipari取得72勝112負，勝率只有39.1%。他只在1997-98賽季帶領籃網進入過季後賽，但首輪即遭橫掃。
1997年，塞爾提克聘請Pitino時，他在NCAA I級聯盟已擁有73.4%的執教勝率，而且兩次帶隊打進了NCAA錦標賽決賽。巧合的是，Stevens有類似的數據，在執教綠軍前，他在NCAA I級聯盟的勝率是77.2%，同樣曾兩次帶隊打進過錦標賽決賽。不過，Pitino被塞爾提克聘請時，他已經在尼克執教了2個完整的賽季，而且他在NCAA I級聯盟中執教了16個賽季，而Stevens只執教了6個賽季，而且沒有任何NBA執教經驗。
僅看戰績，Stevens還無法和這2位相比，畢竟第1個賽季25勝的戰績真的很慘淡。但本賽季，他飛速上升的能力讓人側目。2個賽季裡，Stevens的執教勝率從30.5%躍升到48.8%，這其間的漲幅程度僅落後於Calipari在1996-97賽季至1997-98賽季所做到的（勝率從31.7%到52.4%）。
Stevens是1976年10月生，去年他獲聘時只有36歲，是整個NBA最年輕的總教練，當時甚至比Duncan、Garnett、Andre Miller、Nash、Ray Allen這些球員都年輕。就目前來說，他仍是NBA裡第2年輕的總教練，僅次於魔術隊的代理總教練（1978年1月生）。這預示著，他的未來充滿了更多的偉大可能。
*****************************************
從Ainge聘請Stevens的第一天開始，我沒有1分鐘認為塞爾提克是在擺爛。他們只不過進入了另一個篇章，開啟了“後三巨頭”時代的一段重建道路。
但沒有人想到，他們走得健步如飛。沒有人期待剛剛在重建路上邁出第一步的塞爾提克能在這個賽季贏多少比賽。如果你去翻看各大小媒體在本季初所做的前瞻報告，關於塞爾提克一欄裡，大多都填著“樂透爭上游”。
塞爾提克本賽季的陣容動盪不是所有教練都能夠輕易化解的，12月他們做了交易，1月份頭號得分手又被送走，2月份，球隊最好的籃板手宣佈賽季報銷（後來薩林傑復出，這是意料之外的後話）。整季下來，塞爾提克一共做了11筆交易，涉及25名球員，若再算上簽約、裁人的運作，則一共涉及40名球員。例行賽季，共有22名球員在塞爾提克出場過。這一數字在所有參加今年季後賽的球隊中是排名第一的。
不僅陣容動盪，塞爾提克還嚴重欠缺絕對球星，在本賽季NBA排名前35的得分手裡你找不到綠軍球員的名字。同樣地，聯盟前30名的籃板手裡也沒有塞爾提克的身影。
在這種動盪的背景下，星光黯淡的塞爾提克怎麼可能還拿到東區第7的位置？
因為有Brad Stevens。
業內對於Stevens本賽季的表現有一個很一致的評價——他用最少的材料，做出了最好的菜。換言之，Stevens將手上一群非球星們的潛力發揮到了最大化。這和當初他在大學時的成功完全一致。Turner，這個在我看來一萬年也打不出來的榜眼，本賽季送出3次大三元，而在此之前，他在NBA前4季的大三元數據為0。
Turner並非個例，實際上，在Stevens入主塞爾提克的首個賽季，他就改造成功了一位外界看來很難教化的球員：Jae Crowder。在當時隊內欠缺進攻組織者的情況下，Stevens令人大跌眼鏡地把Crowder調教成了一個傳球手。2013-14賽季，Crowder效力塞爾提克期間場均送出5.7助攻，那是他生涯最佳的表現，甚至還得到了周最佳球員稱號。
另外，Stevens是一個不折不扣的戰術大師，這一點從巴特勒大學時期就顯露無疑。在Stevens執教期間，我幾乎見證了巴特勒大學無數的經典戰役，比如NCAA錦標賽對陣曾連續2屆奪得全美冠軍的佛羅里達大學，2013年對陣兩支全美排名都曾坐過第1的印第安納大學和岡薩加大學，Stevens的戰術指揮讓人留下不可磨滅的印象。
而本賽季，他的戰術才華更是在塞爾提克的ATO表現（ATO，暫停後的戰術）中體現得淋漓盡致。馬刺總教練Popovich堪稱現役所有NBA教練中最偉大的一位，然而，據他自己承認，他從Stevens那裡“偷”了許多戰術，因為它們真的太讚了——幾乎每一次暫停後，塞爾提克都能成功得分。在暫停後的進攻效率上，綠軍排名聯盟第10。而當比賽進行到最後關鍵時刻，Stevens的指揮往往可以為綠軍直接帶來一個絕殺，本賽季他們已經對拓荒者、老鷹、爵士、暴龍（2次）這麼幹過了。
自從2月3日之後，塞爾提克打出24勝12負的戰績，包括最後的6連勝。勝場居此區間內所有球隊之首，勝率66.6%，僅次於騎士的71.8%。那些在塞爾提克鎖定季後賽後憤憤不平，高喊著“看啊！東區真是弱出翔！綠軍這種一心擺爛的球隊竟然躺著晉級季後賽！拼死拼活的雷霆竟然回家釣魚去了！”的球迷們，你們可以消停了。
**************
那些懷揣著Brad Stevens將成為下一個NCAA偉大總教練的宏偉夢想的理想主義球迷們，相信我，我和你們一樣遺憾。在我們的記憶中，永遠忘不了的是那一年印第安納的夜空下，Stevens抱著他的兒子Brady走下大巴，走向成群結隊歡迎他們歸來的印第安納人民。各種快門閃爍，燈光將黑夜照射成了白晝，被吵醒的Brady皺著眉頭，不耐煩地看著周圍晃動的人臉，他還想繼續睡覺，他不想被驚擾了這場美夢，他把臉埋進老爸的襯衫，Stevens的眼鏡背後閃爍的是整個印第安納的榮耀。
一開始，我以為自己看見了John Wooden，後來他們都說你會是下一個老K。直到2015年4月，塞爾提克鎖定季後賽，我才明白，原來你是紅衣主教。
