iPad Air 買得過

蘋果在美國時間周二舉行了年末產品發布會，為多條產品線的產品進行升級換代，當中並無任何意想不到的產品推出，反而不少產品的升級均出乎所有消息人士的預期，特別是iPad兩款新品均採用最先進的硬件配置，最為搶眼。

iPad Air 搶眼

薑餅人自iPad第一代起已開始使用它，一直至今每一代升級都有支持，現在所用的是去年十月推出的iPad 4及iPad mini。今次蘋果採取雙旗艦策略，將9.7吋iPad升級為iPad Air，及將iPad mini配備高清屏幕，可謂豁了出去要把最好的都留給iPad用戶。當然，用家們有沒有換機的需要，又或新的硬件配備是否具吸引力，則眾聲喧鬧，見仁見智。

以薑餅人使用的當代大小iPad而言，很坦白說都不是最perfect的產品。不過，所謂「沒有最好，只有更好」，相信蘋果的產品仍有很大的提升空間。iPad 4其實運行性能不俗，高清視網幕屏幕很銳利，亦沒有慢機的情況，但唯獨其重量逾600克卻讓人卻步。至於iPad mini，其實除了輕便及便宜外，也沒有太大的亮點，皆因其主要的配置都跟iPad 2一樣，沒有高清屏幕的iPad mini，對薑餅人而言是焗豬扒飯欠了茄汁一樣，總是欠了一點點。

Retina display 至為吸引

今次iPad Air及iPad mini with retina display的推出，可算是iPad產品推出以來最大幅度的升級。單單從外表設計上，已放棄了由2011年起沿用至今的大iPad經典設計，改採用窄邊框的設計，並一口氣透過改變內部的設計，讓新的iPad Air僅重約469克，亦沒有犧牲掉電池的續航能力最長達十小時。此外，iPad Air也用上了iPhone 5s的A7 64位元處理器，讓平板在運行起來更加爽快。至於新的iPad mini亦不再是second choice，而是跟iPad Air一樣的旗艦型號，只是屏幕呎吋不同而已。

薑餅人相信，今次iPad雙頭馬車的策略，反映蘋果其實是主打高端個人及商業客戶，個人用戶相信傾向於iPad mini，但商業用戶則會偏好大屏幕以便更易向客戶作展示。這種策略令新iPad主攻高端的用戶，中低價市場則由iPad 2及iPad Mini負責攻堅，以面對一眾7吋、8吋的平價平板的競爭。

平板電腦市場的兩極化

其實在平板電腦的市場，現時已趨於兩極化，高端的產品市場似乎僅iPad獨大，Android陣營的平板都刻意去避開跟蘋果作正面競爭，三星、華碩及Amazon等平板，訂價都比蘋果為低。這個訂價策略反映蘋果深明保持品牌價值的重要性，不會無端去降價去自貶身價，這樣對蘋果維持其品牌價值便顯得是理所當然了。

很多人只着重硬件配置的進步及新功能的創新，但其實這些硬件效能大家又能用到多少？但偏偏不少人就對今次新iPad沒有一些新功能而大加鞭韃，批評蘋果創意缺缺。老實說，薑餅人一向認為，硬件設備都要軟件配合，才能讓用家用得開心，幫助他們改進生活及工作。iOS7加上新機已是吸引的組合，盡管不少Android平台也搭配上佳硬件配置，如Google親生仔Nexus 7，但就筆者體驗，Android的運行總比iOS差一點點，如在copy and paste或用戶界面上，都尚有進步空間。

免費開放iLife及iWork

此外，今次蘋果更銳意加強軟件的配合，一口氣將iLife及iWork的系列軟件全部開放免費，讓用戶們毋須花大錢便可處理文書、試算表、簡報、編輯相片等。這樣對目前仍然在辦公電腦上依賴微軟Office的用家來說，又多一個轉到蘋果陣營的理由。而事實上，蘋果早前亦將iWork系列變成網上版，直接跟Google Drive競爭，這樣對用家來說有選擇總比沒選擇好。而免費軟件亦可加強用家對蘋果的忠誠度，實在是一舉兩得。這亦是對手三星本身未能做到的（只能依賴Google）。

其實，蘋果的策略，就是用好的硬件加軟件來提供最佳的用戶體驗去把客人留住。但不少傳媒卻把焦點放在所謂的新花招上，未能集中分析蘋果這樣做的原因。筆者不只一次說，現今的科技發展，追求的不是為創新而創新，而是為應用而創新。即如某品牌大屏手機，內裏的花招多，但有多少會用得着?

為應用而創新

說回蘋果，一部旗艦的iPad Air在硬件全面更新之下，體重銳減至少於500克，當中背後所涉及的科技及工藝，都花上了工程及設計師研究而成。猶記得蘋果去年推出iPad 4兼容4G，但重量卻比iPad2銳增，這個例子也反映蘋果急就章搶市場壞了產品的質素。

蘋果在競爭比手機來得激烈的平板市場，採取高規格高技術及高效能去跟對手的低價產品作區隔，本身已反映蘋果產品的定位，蘋果今次一口氣將兩大iPad線用上最堅最正的規格，目的只有一個，就是以用戶體驗去吸引用家，為以低價競爭為主的平板市場，打造頂級產品線。