法國科西嘉島「國家狩獵及野生辦公室」（ONCFS），日前在島上發現16隻外型似貓非貓、似狐非狐的全新物種，並透過非暴力的手法捕獲其中一隻，由於該生物的外型介於家貓與狐狸之間，有著短鬍鬚與高度發展的犬科牙齒，科學家認定這種被當地人稱做「狐貓」（cat fox）動物，是過去從未被發現的全新物種，其發源地可能來自數千年前的非洲與中東地區。
體型稍大於家貓，卻有著狐狸尾巴
據美國有線電視新聞網（CNN）報導，狐貓的身長約90公分，稍大於一般家貓，有著一條大尾巴，上頭通常有2至4個環形花紋，尾端則為黑色。發現「狐貓」出沒的科西嘉島（Corsica），介於法國東南部與義大利西部之間，一個人口約32萬的地中海型氣候島嶼。
此外，狐貓還具有「高度發展」的犬科動物牙齒，屬夜行性動物，習慣於夜間進行狩獵，並且對於任何關注都十分敏感，其他的特徵還包括前腳上的明顯條紋、「深黑色」的後腿與黃褐色的胃部，而外層覆蓋著毛茸茸的皮毛，則成了牠抵禦跳蚤、壁蝨等寄生蟲的天然外衣，ONCFS的環境技術負責人奈狄提（Pierre Benedetti）表示：「由於牠們的體型與尾巴，讓牠們在島上獲得『狐貓』的稱號。」
Known as the "ghjattu-volpe" in #Corsican, the 'cat-fox' could be a new species of feline, according to researchers from the National Office for Hunting and Wildlife （ONCFS). https://t.co/9REbK7SheD @ONCFS pic.twitter.com/nFqpua8Zu3
— RFI English （@RFI_En) June 17, 2019
奈狄提說：「因為習慣在夜間活動讓牠們十分不起眼，因此我們相信這是過去未曾經科學認證過的全新野生物種」，他一邊抱著在島上阿斯科森林（Asco forest）內捕獲的「狐貓」，一邊對法新社（AFP）表示：「這是一項驚人的發現。」
I would die for the Corsican Cat Fox pic.twitter.com/cZHfRaO3ky
— Hannah Woodhead （@goodjobliz) June 19, 2019
可能來自千年前的非洲或是中東地區
至於這種樣貌介於貓與狐狸間的罕見生物，究竟從何而來？科學家認為一部分的狐貓基因，或許能夠溯源自數千年前的非洲與中東地區，奈狄提表示：「藉由觀察牠的DNA，可以將牠們與歐洲野貓（European wildcat）區分開來，並發現牠們與非洲森林野貓（African forest cat）很接近，然而確切的基因組成仍有待進一步的認定。」
A new species of a fox-like #cat or a cat-like fox may have been found on the French island of Corsica. The cat may be part of an old unknown species that originated from Africa or the Middle East thousands of years ago, according to scientists. （CGTN) pic.twitter.com/vngDsUIiOc
— China News 中国新闻网 （@Echinanews) June 20, 2019
儘管有關這種神秘生物傳說，早在島上流傳許久，調查團隊在2016年時，憑藉著先進的照相技術與物理陷阱，捕獲了第一隻「狐貓」，此後接連捕獲該地區全數16隻中的12隻，並經過快速檢查後將牠們釋放，然而時至今日，包含牠們的飲食習慣、繁殖模式仍是未解之謎，奈狄提則提出理論，認為狐貓可能是6500年前，被農民帶進科西嘉島內，「如果這個假說成立，那麼狐貓的起源就是來自中東。」
VIDEO: A cat? A fox? A cat-fox?
— AFP news agency （@AFP) June 14, 2019
In Corsica's Asco forest, two agents of the National Hunting and Wildlife Office （ONCFS) show @AFP what they think is a new feline species pic.twitter.com/oHjzgmVXIf
未來2至4年完成保育工作與物種識別
奈狄提向記者展示這次被捕的狐貓，頸上所戴的識別晶片，顯示出牠是一隻4至6歲的雄性，先前曾被捕獲多次，而這次由於與另一名雄性的鬥爭，而導致眼睛受損，經過保育人員檢查後，研究團隊在牠的晶片內留下為期80天的數據，並讓牠重獲自由，當局保育人員表示，之所以對狐貓進行捕捉，是期望能透過研究與追蹤，在未來2到4年內，達成替狐貓進行「物種識別與保育」的工作。
