距離人類首次踏入宇宙以來，已有逾50年歷史，然而至今仍只有500多人進入過這塊浩瀚之地、脫離過地球重力的束縛，其中非太空人身分的更只有寥寥10人不到，對絕大多數人而言，太空依舊是個只存在於照片與電視中，遙遠不可觸及的地方。
但從2021年開始，這樣的情況開始發生變化。維珍銀河取得了商業太空旅行服務許可，創辦人理查．布蘭森（Richard Branson）前些時候也親自乘坐自家團結號飛船（VSS Unity）體驗了一場太空之旅。
而亞馬遜創辦人傑夫．貝佐斯（Jeff Bezos）也即將搭乘旗下藍色起源的新雪帕德號（New Shepard），與胞弟馬克．貝佐斯（Mark Bezos）、美國82歲女飛行員馮克（Mary Wallace Funk）等乘客共赴宇宙邊緣。
以這兩位富豪為起點，愈來愈多太空旅遊即將成行，儘管門檻依舊高昂，需要相當的金錢成本才能夠獲得從太空中一睹地球樣貌的機會，不過太空旅行已從科幻小說中的詞彙，一步步走入現實世界。
企業紛搶奪太空旅行商機，哪些競爭者跑得快？
儘管眾多太空業者提供的服務皆稱作太空旅行，但類型上卻有所差異。維珍銀河（Virgin Galactic）、藍色起源（Blue Origin）計畫提供的「次軌道太空旅遊」，是目前技術門檻較低、價格相對便宜的太空旅行方式。
次軌道太空旅遊可以想像成一趟壯闊萬分的雲霄飛車，由太空船將乘客載至數十公里的宇宙邊緣，在無重力的高空短暫行駛一段時間，給予乘客俯瞰地球、漂浮在太空船裡的體驗。
維珍銀河是目前腳步最快的太空旅行業者，販售的太空旅行船票一張25萬美元，目前已經預先售出逾600張，包括小賈斯汀（Justin Bieber）、女神卡卡（Lady Gaga）、湯姆漢克斯（Tom Hanks）等諸多影視名人已購票排隊等著上太空，甚至SpaceX創辦人馬斯克（Elon Musk）也傳出已購入一張船票。
維珍銀河、藍色起源都相繼在6月底、7月中旬獲得太空旅行的許可，不過維珍銀河預計2022年將正式推出太空旅行服務，而藍色起源進度則稍微落後一步，目前船票價、實際推出時間等都尚未對外公開。
不過，最符合對太空旅行想像的則非SpaceX莫屬。日本富豪前澤友作早在2018年便包下SpaceX 2023年繞月之旅的機票，今年3月更公開徵求同行者，想募集8位來自世界各地、有著各式各樣背景的民眾一同加入。
SpaceX研發的載人太空船天龍號（Crew Dragon）去年就曾協助將4名美國太空人運送至國際太空站，最快今年9月也計畫將協助富豪賈里德．艾薩克曼（Jared Isaacman）的平民太空任務「Inspiration4」，載運4名平民太空人至近地軌道。
太空旅行商機驚人，可能撼動未來交通形式
從美俄太空競賽以來，太空旅行一直是各式科幻作品謳歌的對象，但直到21世紀初期，才首度有平民真正參與太空旅行。2001年，美國企業家丹尼斯．蒂托（Dennis Tito）搭乘俄羅斯聯盟號飛船前往國際太空站，展開全球第一趟自費的太空之旅。
然而從丹尼斯．蒂托造訪太空後，20年來總計只有7名富豪跟隨他的腳步。太空旅行所費不資，據估計一趟旅行的花費高達2,000萬美元，且美國政府過往一直不願開放平民造訪國際太空站，導致太空旅行始終乏人問津。
直到與SpaceX、波音締結合作投入飛船的開發後，NASA才於2019年發布國際太空站的商業政策、公布相應的收費標準，正式開放民眾造訪國際太空站，為太空旅行翻開新的篇章。
市場研究機構Market Study Report便預測，全球太空旅遊市場將以15.6％的複合年均成長率，在2025年達到13.83億美元。
維珍銀河曾在上市時的招股書中透露， 2018年12月試飛成功後，截至2020年2月為止，他們收到了接近8,000次訂票詢問，並已賣出逾600張船票，顯示民眾對太空旅行抱持著濃厚興趣。
瑞銀也預估，雖然仍在起步階段，隨著以SpaceX、維珍銀河、藍色起源為首各家企業紛紛投入，加上太空旅行的成本不斷降低，估計 到了2030年時，太空旅遊市場規模將達到30億美元 。
但太空旅行的潛力，可不只在旅行本身。一旦太空旅行普及，也意謂著將顛覆長途交通的模式。馬斯克就曾經想像，未來火箭將可以填補一部分長途飛機的需求，聲稱星艦（Starship）可在39分內從紐約抵達上海，消除15小時的漫長旅程。
瑞銀粗估，假設未來5％長途旅行的乘客改用太空交通，並以單趟費用2,500美元計算的話，這將是一年超過200億美元的巨大商機。
而和SpaceX一樣與NASA簽約的波音，也預計未來將利用太空船Starliner提供太空旅行服務，只不過目前進度較緩慢，計畫今年7月底將進行第二次無人飛行測試，距離實際承載旅客升空恐怕還要一段不短的時間。
甚至中國也計畫搶占太空旅遊的商機，中國長征火箭公司計畫2024年前執行中國第一個平民太空旅遊計畫，預計會是短程的次軌道太空旅行，並計畫2035年實現單次10至20人的長程太空旅行團。
太空旅行大爆發，哪些行程即將登場？
儘管過去數十年來，實際造訪太空的平民兩隻手就數得出來，但在各家太空公司的努力下，今年這個數字很可能將翻倍成長，除了維珍銀河創辦人布蘭森的搶先升空，以及即將登場的貝佐斯太空之旅，還有許多太空旅行計畫都選在未來半年內啟動。
預計最快今年9月推出的Insiration4計畫，艾薩克曼將夥同三位夥伴挑戰第一次的太空飛行。值得注意的是，這項計畫沒有經驗豐富的專業太空人相伴，所有參加者全是首度上太空的平民，他們必須經歷完整培訓，學習駕駛天龍號及應對緊急狀況，完成為期3天的軌道飛行任務。
而包下SpaceX繞月之旅船票的前澤友作，則似乎等不及感受太空的浩瀚，預計今年12月將搭乘俄羅斯聯盟號火箭奔赴國際太空站，展開為期12天的太空旅行，預計將成為日本第一位平民太空人。為此，他從5月起，便開始在俄羅斯接受相關的訓練課程。
另外，由太空旅行新創Axiom Space推出的Ax-1太空旅行計畫，也預計在2022年1月登場，平民乘客包括以色列飛行員伊坦．斯蒂比（Eytan Stibbe）、美國房地產大亨賴瑞．康納（Larry Connor），以及加拿大企業家馬克．帕西（Mark Pathy），三位平民乘客將和一名專業太空人共同前往國際太空站。
不過康納強調，他並不認為自己是「太空旅客」，對他們來說這將是一場為期10天的任務，絕不是一場輕鬆休閒的渡假，他們有很多實驗、活動計畫要在太空中執行。
太空旅行將是人類宇宙探索的重要起點，在馬斯克描繪的未來藍圖中，太空旅行是人類殖民火星的第一步，不僅將驗證太空交通技術的可行性，也將為更大更可靠的飛船籌措開發資金。而貝佐斯對太空的願景則計畫將工業等對地球造成嚴重污染的產業搬遷至月球等地，將清新的自然重新歸還給地球。
雖然太空旅行產業仍是剛冒頭的幼苗，距離普羅大眾都能享有的宇宙觀光仍有相當一大段距離，但如同從過往千萬美元起跳的門檻，到如今最低25萬美元即可體驗片刻的太空時光，隨著技術演進、成本下降，從宇宙中眺望美麗的地球，將不再是遙不可及的想望。
資料來源：CNBC、Fast Company、MarketWatch
責任編輯：林美欣
