1967年六七暴动后，及1970年代政府计划发展新界，为了得到新界原居民的支持，当时的香港政府于1972年12月实施的“小型屋宇政策”，规定年满18岁，父系源自1890年代新界认可乡村居民的男性香港原居民，每人可一生申请一次于认可范围内建造一座共3层高(27呎/8.23米高)，每层面积不超过700平方呎的丁屋，无需向政府缴付地价。
政府同时定立“限制买卖转让条款”，规定拥有丁屋的原居民如果想把丁屋出售及转让予非原居民，需向政府申请作补地价，并取得地政专员书面同意，才可进行。兴建丁屋的土地，通常是位于新界或离岛的村落或农地。根据新界乡议局的估计，拥有申建丁屋权利的男性原居民有24万。
1973年制订的《差饷条例》则规定在乡村范围内的屋宇，包括丁屋，可获豁免缴交差饷。1987年，政府把条例作出修订，丁屋及村屋需取得由地政处发出的豁免纸后，才可兴建。
1995年8月，香港政府曾经检讨新界小型屋宇政策。虽然根据《中华人民共和国香港特别行政区基本法》第40条规定，新界原居民的原有合法传统权益，在香港回归后仍然受到保护，但在1997年7月1日前，仍有大量新界原居民向香港地政总署提出兴建丁屋申请，令丁屋申请一直积压。地政总署拟于2004年4月1日开始实施“新审理丁屋申请程序”，但其后因原居民反对而暂时搁置。
一些非原居民的香港市民，质疑丁屋制度令新界原居民享有特权。联合国消除对妇女歧视委员会，曾表示只有男性可享有丁权的丁屋政策，对女性造成歧视。
由于香港可供发展的土地越来越少，为了善用土地资源，政府在2006年2月建议放宽地积比率，尝试准许原居民兴建超过3层的丁屋。政府计划先在沙田排头村、上禾輋村，及元朗虾尾新村进行试验，兴建高达20层的多层丁屋，预料可提供2000个丁屋单位，希望可解决积压的申请个案。长远而言，政府亦正研究“一次性”解决新界男丁兴建丁屋的安排。 [1]
