據澳洲廣播公司（ABC）報導，肖千今年1月26日到任。這是他首次針對澳中關係發表公開演說。但是在他演講過程中，不斷受到抗議人士表達不滿。
當地維族、藏族和香港人組成的“民主聯盟黨”負責人巴夫魯（Drew Pavlou）在現場手舉着“西藏自由、東突厥斯坦自由、香港自由”的標語牌示威，並大聲疾呼：澳大利亞不應該為中共的種族滅絕罪行提供平台，這個是悉尼科技大學的恥辱，等等。
巴夫魯說：我們在提醒人們中共政權的另外一面，聽取肖千關於人權問題的演講是“沒有結果的”，因為“今天的現場沒有能力進行一場真正的對話”。
抗議期間，巴夫魯受到中國“老粉紅”的攻擊，但卻得到網友的喝彩。多位網友認為，他說的很棒：憑什麼讓獨裁者進入自由世界的大學宣傳他們專制的價值觀，給他們的謊言提供平台？憑什麼允許邪惡強暴在場所有人的智商？
而肖千在演說後，還面對在場參與人士的尖銳提問，其中不乏權威專家。悉尼科技大學澳中關係研究所所長勞倫森（James Laurenceson）就提出：澳中關係降至冰點的重要原因之一，是因為澳洲方面要求對中共病毒(新冠病毒)源頭展開獨立調查，而北京對此的回應令很多澳洲人都認為不合理。他質問，為什麼連這個都會激怒中共？
還有人要求肖千公布被中共關押的2名華裔澳洲籍公民——作家楊恆均和原中國環球電視網（CGTN）主播成蕾的情況。他們還提出維吾爾人遭大規模關押、澳洲政府禁止華為參與5G和中使館羅列14點對澳洲政府的不滿等中共忌諱的話題。
肖千在整個過程尷尬應對，選擇性地避重就輕，含糊其辭，說中澳關係處於困難局面、政治領域的糟糕情況已影響雙方在其他領域的關係，云云。
