遠距教學近在眼前

在「距離已經死亡」的網際網路時代，全世界的組織運作都在改變。重新定義的，不只是工作和生活形態，還有教育。

　在美國，許多大學加快腳步，擴展遠距學習的可能性。透過視訊會議、網路的溝通、學習，虛擬校園已經成為一個必然的新趨勢。

虛擬校園泯除國界

　在紐約的史隆基金會贊助下，史丹福等十個大學已經築成一個「不同步學習網」，讓碩士後學生在不同時間、完全透過網路做研究和上課。

　以科技創造影響力的麻省理工學院（MIT），一向與產業密切結合。近年來更結合科技和教育，並強調，MIT迎接二十一世紀的第三競爭優勢，就是建構「虛擬校園」。

　該校進階教育中心便是主要的推動力量。這裡不但是全校教育資訊的集中站，更負責將這些資訊傳送到全美及世界。

　根據統計，全美現有一千家所謂企業大學，而企業每年花在教育訓練上的經費共三千億美元，甚至多過大學經費。MIT致力遠距學習，首先受惠的就是重視員工終身學習的企業。

　進階教育中心幾個全新的計劃已經開始實施。

　系統設計管理（System Design and Management）課程，提供麻省理工學院第一個虛擬碩士學位。目前有五十位加拿大、美國、以色列的企業員工，分別在十個據點，同一時間內透過視訊會議、網路及錄影帶，研修史隆管理學院和工學院共同提供的課程。

　三個學期後，學習者獲得一張證書。第四學期必須親赴MIT撰寫論文，才能獲得正式學位。

　進階教育中心也將原有的教學資源升級。原本在美國公共電視台「商業頻道」播出的管理、技術課程，七月一日起，開始數位化，將成為可以電腦隨選的自我學習課程。

　在北美、部份歐洲國家的企業，可以付年費或隨選隨用的方式，將MIT教授「請」到公司。

MIT遠距學習合作的觸角，也延伸到南美六個國家。阿根廷和委內瑞拉石油、瓦斯公司的員工，現在也可以透過視訊會議和網路，修習MIT的四個學分。

網路教材各取所需

　而在巴西、墨西哥則是用衛星，直接和學院的教授連線，每週進行兩小時的討論課程。

　協助構築虛擬大夢的MIT電腦創新教育中心，則致力於電腦、通訊相關教學方法的研究發展。

　除了外語教學、企業委託教育訓練教材外，最特別的是和ＣＮＮ合作的新聞室節目。

　這個由ＣＮＮ專門為十四到十八歲中學生製作的新聞節目，每天播出半小時，並且同步上網。全世界社會、歷史科的老師們，都可以根據ＣＮＮ提供的教師手冊，將每天三百megabite的影像資料下載。（台北播出時間每天下午四時三十分，網址為http://www.nmis.org或http://cnn.com/newsroom）

　這項計劃已經進行了三年。電腦創新教育中心每三∼六個月，在波士頓地區兩所有高速網際網路設備的公立高中（Lexington High School, Belmont High School），對師生應用進行評估。

　創新教育中心主任史提夫．勒曼觀察，「學生因為喜歡電腦的學習環境，連帶的也開始關心新聞。」他分析，老師們由於對科技比較生疏，要能創意的整合原有教材、課程和每天的新資訊，還必須學習。

　勒曼同時發現，同樣的材料可以有不同的使用方法。在美國，新聞室節目文字資訊下載得較多。但在日本和韓國，則是影像被大量下載，被用來當作英文課的教材。

　中國資料庫則是另一項大手筆試驗。MIT和位在美東地區的長弓影視公司合作，將該公司三百小時的關於中國的影片、錄影帶，放上網路。勒曼期待，不久的將來，全世界都可以上網參觀這個中國歷史、文化的虛擬博物館，並由這個圖書館中學習、研究。

MIT目前傾全力推動的一個更大、層面更廣的計劃，就是建立一個MIT學習網、一個強調合作、知識分享的虛擬社區。

　基於協助MIT校友終身學習的理念，這個社區的「居民」包括校友、在校教授、學生、合作大學、建教企業和中小學師生。

　由於MIT校友多半從事每五年、專業就更新一次的工作，終身學習更顯重要。計劃中，各系校友可以在「社區」中尋求校內的專業支援，並同時帶進產業界動態。知識互動將像滾動的雪球，進而擴及相關研究機構和企業。

　「我們不要單向的遠距廣播，而要雙向、互惠的支援，」進階教育中心主任里察．拉森點出MIT遠距學習網路的精神。

　隨著網路地球村的形成，史丹福、俄亥俄、賓州州立大學，也都在進行類似的實驗和計劃。帶動教育、企業和個人轉型成為網路公民的路上，美國的大學已經開始扮演更積極的角色。