【香港守護者】流感專家孔繁毅：沙士令我走上科研之路
「我都會驚，但作為前線人員，只會想想辦法幫忙盡快找出病毒。」-港大醫學院內科學系臨床教授孔繁毅
2003年沙士爆發期間，香港人心惶惶。當年港大醫學院內科和微生物學系的團隊派出三名醫生到聯合醫院，在朱頌明醫生的指導下，接觸120名沙士病人，短短三天日以繼夜問診、看病歷、化驗，只求盡快為研究團隊提供更多線索，找出疫症源頭。三人小隊中，包括當年還是小伙子的港大醫學院內科學系臨床教授孔繁毅，以及鄭智聰醫生和鄧兆暉醫生。
沙士疫情嚴峻，一般人都禁足醫院，天天在病房裏工作的醫護人員，巨大的心理壓力可想而知。孔教授當時臨危受命，負責照顧沙士病房，「我都會驚，但作為前線人員，只會想想辦法幫忙盡快找出病毒⋯⋯當時我沒有回父母家，太太是護士，和我風險相近，反而不用分隔，可互相支持。」
爭分奪秒臨床取證
雖然事隔16年，但當日的情景對孔繁毅教授仍然歷歷在目：同事們爭分奪秒，走遍不同醫院臨床取證，與負責研究的同事互換情報訊息，見證袁國勇教授的大膽假設、小心求證。此經歷更令他後來決心從事科研工作，專注疫苗的相關研究。
「我記得是廣華醫院主動聯絡袁教授，原來他們接收了源頭病人的家屬。輾轉下找到源頭病人，袁教授與鄭智聰醫生便馬上去見他，全靠從這病人抽取肺組織化驗，才證實是冠狀病毒引致沙士。」孔教授說。
除了臨床貼身的望聞問切，沒想到現代流行病的治療方案，靈感也會從中世紀的病例而來。2009年豬流感一役，孔教授從一些文獻發現，1918年西班牙流感大爆發時，既沒有抗生素也沒有抗病毒藥物，醫病主要靠康復病人的血漿。
這令孔教授靈光一現，嘗試用血漿去治病。當日他們與紅十字會李卓廣醫生合作，「打了一萬個電話，招募了800名康復病人，請他們捐出血漿」，透過血漿治療令嚴重豬流感病人的死亡率減少三分之一，病人的病毒及發炎因子亦大幅減少，「當日我們用了一年時間進行得到初步結論，後來美國有研究人員花了五年時間進行大規模測試，最後也證實我們的結論是正確」。
新法提高流感疫苗效果
香港每年要應付兩次流感爆發，衞生署一般會呼籲幼童、長者及長期病患接種流感疫苗，但孔繁毅發現，長者群組即使有注射疫苗，但抗體流失很快，令長者難以得到合適保護。他與團隊一直想破解這問題，一方面是研究注射疫苗方法，他從一位以色列醫生朋友獲取微型針嘴，發現以這針嘴作皮下注射，相較傳統的肌肉注射，長者的抗體數量可增加兩至三成。
孔繁毅教授又發現，一款用於治療疣的TLR7咪喹莫特藥膏，若在注射疫苗前，在落針的手臂位置先塗上一層，約五分鐘後再作皮下注射，藥膏會刺激免疫細胞，令接種者的抗體數量較原來大增三倍，效果更有機會長達一年。有關方法他們稍後會作社區測試，長遠希望可廣泛使用。
對於坊間不時有聲音質疑疫苗功效，孔教授自己也認識講求自然療法的朋友，但他會盡力勸導他們至少要讓子女接種疫苗，讓他們有基本保護；至於有指打疫苗會引致自閉症，他指這全屬無稽之談，希望大家不要受誤導。他說，若幼稚園或小學生接種率較高，他們能產生「群體免疫」，他們家中的長者亦較少機會感染流感，他期望更多幼童打針，減少流感爆發。
除了做研究，孔教授也肩負醫學院收生工作，孔教授形容新一代的醫科生 「轉數快、好醒目」，更有不少學生擁有學術以外，例如在音樂、體育方面的才能。然而新生代可能成長階段較少遇到挫折，抗壓指數不算高，在行醫路上或需多多學習面對高壓的情况與環境。
對欲讀醫的年輕人來說，他會勸勉他們「Think Out of the Box」尋求創新，因為醫學的發展日新月異，突破不能在因循中找到。
