每年，當臺灣進入夏天之際，也是各地「媽祖遶境」的宗教盛會展開之時。當中又以苗栗白沙屯拱天宮、台中大甲鎮瀾宮、雲林北港朝天宮與嘉義新港奉天宮最富知名度。
以參與人數來說，曾被《Discovery》頻道選為「世界三大宗教盛事」的大甲媽祖遶境，更是當中之最。該活動也發展出諸多周邊商品、各式行走攻略等，甚至還有「大甲媽祖 App」，讓用戶可以隨時追蹤媽祖的位置，大幅降低了信眾們、觀光客們參與該盛事的門檻。
相較起春節、元宵節、端午節或中秋節，「媽祖遶境」的傳統，歷經一、兩百年的在地發展下，雖嚴格來說仍屬「華人文化」的一環，但在臺灣西南部特殊的風土民情中，早已完美結合臺灣人的純樸本質、走出自己的特色。
十多年前我在德國當交換學生時，為了想介紹獨具台灣特色，與中國大陸、香港同學都不同的主題，「大甲媽祖遶境」就曾成為我的報告內容。當時多虧眾多台灣網友們在維基百科等平台上為「媽祖遶境」所編寫的德文內容，讓程度不好的我，上台分享後還獲得了滿堂彩，我也因此暗暗下了決心，有天一定要來親身參與盛會。
今年，終於找到機會「還願」，我參與了為期 9 天遶境活動的其中一日行程。讓人驚訝的是，即便現在已經進入 2022 年，疫情也在升溫階段，但媽祖遶境的人氣仍是歷久不衰。
本文希望透過直擊這場節慶，提供這越來越多焦慮與功利的社會氛圍下，一個找回個人初衷的可能。
人與人間最單純的付出
今年的大甲媽祖遶境活動，一開始曾因上演「黑道搶轎」事件，為今年的遶境活動蒙上了一層陰影。過去長期為人詬病的政商糾葛、派系角力，也再次浮上檯面。
誠然，「有人的地方就有江湖」，我們無需迴避在這盛大宗教民俗活動背後，亦長期存在著種種複雜交錯的權力結構與利益關係，但若將目光放回絕大多數參與民眾的身上，看到的卻往往只是單純虔城的信仰。
是以當我在週六清晨，從高雄趕赴彰化、跳上前往大肚的區間車，看到整節車廂內坐滿了帶著令旗、興奮不已、蓄勢待發的信徒們時，那些紛紛擾擾已瞬間離我遠去。
所有參與過媽祖遶境的朋友都跟我說：「你一定會很感動的！」
到底參與遶境是在感動什麼呢？我想，應該就是一路上都能感受到爆表的「人情味」吧！
才剛出火車站，看看手機上的「媽祖 App」，轎子離我好像還有一段距離；誰知一從化妝室出來，幾分鐘前在路旁擺放供品的信眾，已經開始收拾東西、打掃環境了。我連忙問一位在路旁歇腳的信眾大媽，接下來我該怎麼辦？她微笑地反問我：「第一次參加嗎？」
我傻傻地點了點頭，她便神采飛揚地開始向我簡介：
「如果你走在轎子前方，會比較游刃有餘，也有很多東西吃唷！但跟著轎子走呢？會有不少鞭炮一路伴隨，但整體上是非常熱鬧的，你一定要試試看！如果像我們現在這樣，落在隊伍後頭，可能就得趕一下路了呀！」
果然如同她所說的，當我小跑步往前後，馬上聽到一連串震耳欲聾的鞭炮聲──載著媽祖的轎子果然就出現在眼前了。從這時候開始，我的手一直得記得要「塞進口袋」或「交叉」著，否則一定會被路旁加油打氣的民眾，塞入包含水、飲料、水果、麵包、草仔粿、炒麵、控肉飯、臭豆腐、蚵仔煎⋯⋯等無數食品。但即便如此注意，短短一天內，我仍被餵食了超過 15 種食物。
跟著轎子走的時候，沿路有些小型廟宇、店家，會準備由金紙所疊起來的兩座「長凳」：他們期待媽祖的轎子，可以在這金紙凳子上稍作休息，也讓媽祖的法力得以庇蔭這個位置。而這曾被媽祖轎子「壓過」的金紙堆，一張張都能成為所謂的「壓轎金」，供眾人作為護身符或祈福之用。
一路上，不少信徒都會大方地分享這些「壓轎金」，將媽祖的福氣分給大家。我遇到一位母親，她帶著自己的孩子們，親手為「每一張」壓轎金製作一張可愛的卡片，並在遶境過程中發送給一起徒步的信徒們。在疫情期間，還有幾處民眾特意準備流動的水、洗手乳與乾洗手等，讓經過的我們能夠保持手部衛生。
這種種讓人溫暖在心的舉動，成為大甲媽祖遶境過程中，我記憶裡最美麗的篇章。
大甲媽祖遶境的「新力量」
「大甲媽祖遶境」活動，究竟為何總能吸引無數背景不同的群眾、包含不少沒有宗教信仰的年輕人，前仆後繼地年年加入他們的行列呢？
或許描述「新力量」（New Power）十分精闢的《動員之戰》一書，可以為這個現象做註解：
還記得多年前紅亟一時的「冰桶挑戰」（Ice Bucket Challenge）嗎？誠如《動員之戰》作者所言，這個在網路瘋傳的活動，即具備手機世代最重要的三個設計原則：可據以行動（Actionable）、可連結（Connected）與可擴散（Extensible）。之後諸如 #MeToo、#BLM 或 #eye4HK 等網路串連，也同樣在這三個原則下，成為大眾透過「一人一張圖、一句話」，成功連結世界各地人們的行動。
而百年以上歷史的大甲媽祖遶境，雖然發生於實體世界而非網路空間，卻可說早已具備「新力量」的精髓：
其「可行動」特質，便是透過親身參與行腳、展現自己對此活動的認同。在大甲媽祖遶境傳統中，信徒們多半會背負著一面由大甲鎮瀾宮所製作的「進香旗」，某個程度也成為創造「新力量」認同的關鍵。
大甲媽祖遶境，就像是行走版的大型「進香團」。除了起點「大甲鎮瀾宮」、終點「新港奉天宮」之外，沿途媽祖的轎子還會特別停泊在數十間大大小小的廟宇，晚上並會在幾間廟宇中「駐駕」──這樣的設計也讓此場盛會，深深具備了「可連結」的特質。
除此之外，這些被媽祖拜訪的廟宇，都會為信徒們準備「廟宇印信」和「黃色符紙」；待眾人抵達後，可將印信沾上紅色印泥後、蓋在自己進香旗面上，再取一張符紙到神明前祈福，最後把進香旗到香爐上過火後即完成儀式。而這小小張的符紙，不知從何時開始，信徒們習慣將它摺小、綁在進香旗上。換言之，當旗子上越多黃色小紙條，代表你投入得越深。
我雖然是個連「進香旗」都還沒準備好的菜鳥，但在熱情的「學長、學姊」樂於分享的「擴散」舉動下，我也開心地依樣畫葫蘆，開始了我的「行動」。當我把黃色符紙綁在背包上時，亦瞬間發現自己與周邊的信徒產生「連結」。
還有一點非常有趣，黃色符紙的折疊方式由個人決定，因此沿路上也看見好幾種綁法。有些像雞毛撢子、有的像辮子，更有的人把它弄成如千紙鶴般精緻。
在這個資訊爆炸的科技時代，傳統的進香團儀式，繼續在友善且無私心的真實人際互動下，持續著「新力量」的傳遞，讓更多人都一起成為「大甲媽」的「孩子」。
行走，讓人重新看見土地
在「六都」態勢確立後，臺灣西部平原的人口，紛紛向這些城市移動。大家都想追求快、便利、發達的生活，卻也可能因而逐漸忽略了生活的本質、生命的意義。
這一次參與遶境，是我生平第一次好好地走過臺中海線的幾個鄉鎮：從工廠林立的大肚、可遙望火力發電發電廠的龍井、繁華的沙鹿、還有人文氣息濃厚的清水。我不僅從沿路的風光發現這些城鎮的特殊之處，連同民眾提供的食物、物品，也能感受每個小鎮的特色。
讓我印象最深的，莫過於文風鼎盛的清水。遶境路線會經過的「清水國小」，日本人早在 1897 年就於此開始推行教育；除了有形的日式建物古蹟外，這兒的巷弄，更有著樸實內斂的人文韻味。
在夕陽逐漸下沉、讓人舒服起來的時間點，我邊吃著一位幼兒園孩童遞給我的，由他爸媽剛現炸好的「台式甜甜圈」，邊悠哉地經過一處騎樓。那裡擺著幾盆修剪良好、精緻而不張揚的盆栽，一旁的桌上則擺了些裝著褐色液體的瓶子，還寫了「歡迎自取」的字樣。
我好奇地趨前看看，一位儀態自若的老婦，微笑著從家中走出來，拿了罐瓶子打開來，要我試試看把它抹在膝蓋上，「應該是舒緩肌肉痠痛的中藥吧？」我想。老婦得知我心意，再從桌子旁的小盒子內，取出一個裝有幾顆棉花球的小袋子，向我解釋道：「這是我家祖傳的秘方，不止可去除身體的疲勞，也能用棉花球沾了之後放在肚臍上，讓身體慢慢吸收來幫助消化⋯⋯。」原來，她深知多數信徒可能都會在熱情的民眾分享下，不小心吃壞了肚子，特意在此處備好良方。
當我在清水上了火車，揹包裡傳來老婦給我的兩罐藥方輕輕碰撞的玻璃聲，內心充滿了無比的感動。此時，車窗外卻出現一棟棟從稻田中長出來、與各大城市無異的豪華水泥公寓大樓，我不禁想起珍．雅各（Jane Jacobs）早在多年前就提醒眾人留意的「仕紳化」（gentrification）問題。
感謝大甲媽，讓我有機會重新感受到這一片土地。無論是原汁原味的臺灣人情味、美食之島的美名、虔誠人們眼中的平靜、還有那消逝中的鄉村風光。
我想，這就是「媽祖繞境」在現代社會中持續需要存在著的「積極意義」吧！它讓我們不光只是看見自己，也看見那身邊一直都存在的美麗與哀愁。
執行編輯：陳品融
核稿編輯：孫雅為
